話說從馮府回來之後，寶玉進宮謝恩，稟明打醮之情景。借機向元春說了馮家的事情。那元春是個何等聰明之人，想想馮家滿門將才，此時施援，若平叛了西疆，回來少不得封王封候，自己在朝堂上也有了指靠。於是答應周旋。正說話間，有太監傳皇後懿旨召見寶玉，說要看看：“銜玉而生的哥兒。”元春忙帶寶玉到昭陽宮請安，那皇後看了靈通寶玉，見了寶玉形容舉止竟愛得了不得，就賞下許多金玩玉器。
一時寶玉回府，眾人知曉，更如得了鳳凰一般。賈母、王夫人、賈政等都又驚又喜，賈府向與皇後劉氏沒什麼往來，忽然得此殊榮竟有些不知所措。唯有鳳姐明白，這定是元春已向皇後示好，皇後自然對賈府另眼相看，看來，兩人已經心有默契。
過了不久，宮裏傳出喜訊說元春有了身孕。王夫人忙帶了尤氏和鳳姐進宮探望。元春又留下鳳姐單獨說話。鳳姐問：“禦藥房如今可還向娘娘進藥？”
元春道：“姐姐上次進宮之後，我喝的隻有姐姐交給抱琴的藥。自我每日晨昏兩次去皇後宮裏請安，禦藥方的藥也漸漸停了！如今有了身孕，皇上皇後便指派了宮裏的生養嬤嬤來安排我的飲食，凡入口的東西無不層層檢驗，我倒覺得放心許多。”說罷別有深意地望著鳳姐。
鳳姐略一思忖，立刻了悟，原來的藥一定是與賈府敵對的忠順王府派人暗地裏做了手腳，為的是讓元妃失寵，保徐充媛上位。而皇後掌管後宮樞要，禦藥房當然有自己的親信，這事她必定知道！隻不過皇後也擔心元妃太過得寵，之前便故意縱容了。元春與她交好，想來已經依自己的謀略向無子的皇後承諾了“生下皇子，過繼中宮”之類的諾言，如此一來，皇後就不能不管了！於是鳳姐直接問道：“可有人因此喪命？”
元春冷笑道：“沒有，卻有人離奇失蹤。”
鳳姐明白這是皇後不想在明處開罪忠順王府，於是小示警告。失蹤的必然是忠順王府和徐充媛的內線，皇後此舉既是向忠順王表明自己已經洞悉一切，並出手幹涉，又擺出不會繼續追究的曖mei態度。敲山震虎，且不打草驚蛇，果然高段！
鳳姐又問：“不知徐充媛與皇後相處如何？”
元春道：“她正是寵冠六宮之際，哪有心思去理睬已經失寵的皇後！”說畢又得意地一笑。顯然徐充媛的恃寵而驕已經觸怒皇後，他們鷸蚌相爭，元妃自然可以漁翁得利。
鳳姐知道這些，多少放下些心。可是她仍不禁為元妃的前途擔憂，在這勾心鬥角，爾虞我詐的深宮，她又能有多少勝算呢？除了家族的命運和後宮的爭鬥，她可曾想過自己的幸福？於是她小心翼翼地問道：“皇上現在對娘娘又如何？”
元春低頭不語，半晌方道：“自徐充媛入宮，鳳藻宮聖駕罕至，也是上天保佑，幸虧就有了身孕。皇上子嗣不盛，現有的兩個皇子偏又是沒品級的宮女所生。所以自有孕之後皇上倒來得勤些，噓寒問暖很是殷切。”說到這裏，已是滿臉笑意。
然而鳳姐聽了這話，卻感到了徹骨的悲涼！後宮女子竟然薄命至此，像個玩偶般受人擺布，僥幸得寵也難以長久，妃後爭寵又如火如荼，像元春這樣分明知道皇後是利用自己，皇上麵前已漸漸失寵，卻不能有一句怨言，還要為自己能保住性命，懷上龍種而感恩慶幸！這是多麼可怕的生活。再想她做了母親之後，馬上就要獻出自己的兒子，那又將是一種怎樣撕心裂肺的痛苦。想到這，鳳姐竟然希望她腹中所懷的是個女兒，誕下公主雖然風光遠遜於皇子，但畢竟可以母女相依為命啊。可是這樣的話她是絕對不敢也不忍說出口的。
元春見她神色不定，反而奇怪地問道：“姐姐怎麼好像不高興？我若生下皇子，咱們家的榮華還在後頭呢！”
鳳姐再忍不住淚水，跪在元春麵前，拉著她的手說：“妹妹，可苦了你了！”
元春神色一緊，若有所感，但隻一刹那就恢複了常態，淡淡地說道：“既然來了這見不得人的地方，還奢談什麼天倫，什麼親情，逆水行舟不進則退，我也隻好拚了命去保全自己，保全大家罷了！想來隻有幾十年後，苦熬到肚裏的孩兒成器了，那時候才有舒心的日子呢！”
鳳姐見她如此說，更不敢再言其他。隻千叮萬囑要自己小心。娘仨告退出來。
又過幾日，馮紫英上了請戰的折子，朝廷正是用人之際，暫且懸置仇都尉喪子之事，封馮紫英為彪騎將軍，命他戴罪立功，立時出征。馮紫英知道此乃得元妃助力，少不得來賈府向寶玉、薛蟠等人致謝、告辭。臨到走時，一幹人至灑淚亭擺酒相送。一番話別後，其他人都紛紛回轉，唯寶玉和薛蟠又送出城門，往郊外而來。
此時天色已晚，不覺行至一座破廟之前。馮紫英抱拳請二位留步，三人正不舍間，卻聽有人踏歌而來，唱道：
穿空越時，解世間多少恩怨；追金悼玉，偏成就佳偶良緣；許你好前程，多富貴，溫柔鄉裏幾繾綣；任我巧安排，妙籌謀，女兒帳下輕搖扇。
三人聽得有趣，不由迎上前去。卻見是個跛足道人，手裏拿著白布招牌，上寫著：善觀氣色。別人倒還罷了，那薛蟠上前一把拉住道：“這不是那送金鎖和墨玉的仙人，今兒既得見，少不得給我馮賢弟算上一卦，他這一遭帶兵出征，吉凶如何，也省得我們懸心！”
道人嗬嗬一笑，道：“如今你們都得金鳳護佑，哪有什麼凶禍，此鳳非比尋常，能保你們個個安泰如意。”
寶玉問道：“想是我家元妃姐姐？”
道人搖頭道：“此鳳非彼鳳！”又轉身對馮紫英道：“將軍此去必定旗開得勝！隻少一件摯友所贈的吉物隨身，若有了，可保長久安康。”
馮紫英指著寶玉和薛蟠道：“這二位堪稱摯友，隻這荒郊野外哪裏尋什麼吉物！”那寶玉和薛蟠聽說，忙在自己身邊翻找起來，薛蟠就要解腰上的一塊玉佩。道人又說不行。隻看著寶玉笑，又問：“前兒清虛觀中，難道沒得什麼物件嗎？”寶玉摔足拍額，忙取出貼身荷包裏的金麒麟，道：“我倒忘了，麒麟本是祥獸，這可不算是吉物嗎！”說著雙手托於紫英。道人見此，就點頭去了，嘴裏又念：“從此麒麟兩地吉瑞，一朝相逢白首雙星。”說罷，轉眼不見。那馮紫英得遇世外高人，又求勝心切，不免將那寶玉贈的麒麟視為護身符般，貼身帶了。三人雖不舍，到底各自分開。馮紫英就奔赴戰場，薛蟠與寶玉回府不提。
誰知目今盛暑之際，又當早飯已過，各處主仆人等多半都因日長神倦，寶玉背著手，到一處，一處鴉雀無聲。從賈母這裏出來往西，走過了穿堂便是鳳姐的院落。到他院門前，隻見院門掩著，知道鳳姐素日的規矩，每到天熱，午間要歇一個時辰的，進去不便，隧進角門，來到王夫人上房內。
隻見幾個丫頭子手裏拿著針線，卻打盹兒呢。王夫人在裏間涼榻上睡著，金釧兒坐在旁邊捶腿，也乜斜著眼亂恍。寶玉見了他，就有些戀戀不舍的，悄悄的探頭瞧瞧王夫人合著眼，便自己向身邊荷包裏帶的香雪潤津丹掏了出來，便向金釧兒口裏一送。金釧兒並不睜眼，隻管噙了。寶玉上來便拉著手，悄悄的笑道：“我明日和太太討你，咱們在一處罷。”金釧兒不答。寶玉又道：“不然，等太太醒了我就討。”金釧兒睜開眼，將寶玉一推，笑道：“你忙什麼！‘金簪子掉在井裏頭，有你的隻是有你的’，連這句話語難道也不明白？我倒告訴你個巧宗兒，你往東小院子裏拿環哥兒同彩雲去。”寶玉笑道：“憑他怎麼去罷，我隻守著你。”隻見王夫人翻身起來，照金釧兒臉上就打了個嘴巴子，指著罵道：“下作小娼婦，好好的爺們，都叫你教壞了。”寶玉見王夫人起來，早一溜煙去了。這裏金釧兒半邊臉火熱，一聲不敢言語。登時眾丫頭聽見王夫人醒了，都忙進來。王夫人便叫玉釧兒：“把你媽叫來，帶出你姐姐去。”金釧兒聽說，忙跪下哭道：“我再不敢了。太太要打罵，隻管發落，別叫我出去就是天恩了。我跟了太太十來年，這會子攆出去，我還見人不見人呢！”
這裏金釧兒苦求，王夫人卻氣的渾身亂戰，連聲叫攆出去。早有小丫頭跑去告訴了鳳姐。鳳姐懊惱道：“竟不防此事出在今天！”慌忙帶著平兒跑到王夫人房中。見金釧跪在地上哭泣哀求，王夫人一臉鐵青。見鳳姐恁快趕來，不知她有何言語，都不免有些驚愕。
鳳姐卻不等王夫人發話，聲色俱厲地對著金釧罵道:“隻知道淘氣的東西，大熱天的，惹太太這樣生氣！”又對平兒說：“拉她去廊下毒日頭底下罰跪，看她還敢不敢了。”平兒看看袁夢的眼色，立刻會意，忙拉了金釧出去，又把其他丫頭帶走。
這裏鳳姐一邊為王夫人打扇，一邊低聲勸道：“太太不必為一個奴才動氣！隻管交給我去處置，倘若今天熱辣辣地攆出去了，像金釧這樣一直在太太跟前的大丫頭，眉眼又生得齊整，難免傳出些不堪入耳的話來。別人怎樣也都不論，我單隻怕於寶兄弟不利！”
王夫人聽了這話，倒似醍醐灌頂一般，一下子從暴怒中鎮定下來，點頭道：“我竟沒想到這點，豈不是老糊塗了！多虧了你及時趕到。否則不知要被那起人歪派出什麼話來！”