話說元妃省親過後，榮寧二府中連日用盡心力，真是人人力倦，各各神疲，又將園中一應陳設動用之物，收拾了兩三天方完。第一個鳳姐事多任重，別人或可偷閑躲靜，獨他是不能脫得的。每日管理榮府之事已經不得閑暇，又要應付老太太、太太，心裏又記掛著多愁多病的林妹妹。又不肯落人褒貶，幸虧才幹過人，一切料理停當。
第一個寶玉是極無事最閑暇的，偏這日一早，襲人的母親又親來回過賈母，接襲人家去吃年茶，晚間才得回來。寶玉自己在家玩的無趣，心中念著襲人，就命茗煙帶他到襲人家裏探望。唬得花家手忙腳亂，襲人不過伺候他略坐了坐，便叫哥哥雇車，送了他回府。襲人的母親和兄長，原本商量著要贖襲人出來，哪知襲人抵死不從，後又見了寶玉待她的情形，母子二人心中便明白了，越發一塊石頭落了地，而且是意外之想，彼此放心，再無別意了。
且說襲人自與寶玉初試雲雨之後，見寶玉待她與別人不同，自己心中便有了打算：一來，賈府百年望族，莫說自己家那寒門小戶，便是一般的富貴人家又哪及這裏的繁隆奢華；二來，寶玉在府中尊貴無比，他那樣的人品和模樣更是舉世難尋，且自小伺候他，也能拿捏住他的性子。故此，自己一心要留在賈府，爭一份姨娘的榮耀，長長久久地守著寶玉，安享榮華。哪裏有半點要出去的意思。
有了這個念頭，她行事便更加謹慎小心，不僅自己伺候得愈發賣力，還留心調教出麝月、秋紋幾個。又從不招惹是非，規行矩步，隻把那溫順得體的一麵示人。漸漸的，府中上下都誇她賢德。然則遺憾的是她自幼兒見寶玉性格異常，其淘氣憨頑出於眾小兒之外，更有幾件千奇百怪口不能言的毛病兒。放縱弛蕩，任情恣性，最不喜務正。雖寶玉是主子，這些前途大計本不該她擔憂操心，她卻有一份癡想，想著自己要跟寶玉過一輩子的，寶玉若不長進，自己終究怎麼樣呢！所以常欲規勸，隻怕寶玉不聽，說得多了，難免嫌自己囉嗦煩悶，倘若耍起性子就此撩開手，自己豈不無趣！
故這晚回來，便故意拿贖身一說的騙詞以探其情，以壓其氣，果見寶玉情有不忍，氣已餒墮。她才借機說出好一番箴規，要寶玉休再說那怪誕離奇之話，改了毀僧謗道,調脂弄粉的毛病，好歹作出個愛讀書的樣子。寶玉都一一應了。自此以後，襲人便常以情挾製寶玉，勸其安分守己，乖乖讀書。奈何寶玉雖不忍駁她之言，到底也從未將那些話放在心上，依舊我行我素。
此是後話，且說這晚，襲人苦心設計，忠言相勸，亦或是過於勞心費神，第二天便染了風寒。寶玉自為她延醫煎藥，看她睡下，方往黛玉房中來。
彼時鳳姐正在上房算了輸贏帳，因記掛著黛玉這兩日常說身上酸痛，於是也走來探望。卻在窗外聽到寶玉正在給黛玉繪聲繪色地講“林子洞”的故事。鳳姐不由笑了，反收住腳不去打擾他們。一時又聽寶釵走來，三人說笑。
偏此時，寶玉房中一片聲吵嚷起來。鳳姐便知是寶玉的奶媽李嬤嬤在罵襲人。寶玉、黛玉和寶釵都走來勸解，哪知李嬤嬤越發連昨日寶玉特為襲人留酥酪蘇的事都吵嚷出來。鳳姐聽吵得忒不像話了，忙進來三言兩語分解開了。讓豐兒送了李嬤嬤家去吃酒，回頭再看襲人，因寶玉說不知是誰得罪了李嬤嬤，又上到她賬上，她便一麵哭，一麵拉著寶玉道：“為我得罪了一個老奶奶，你這會子又為我得罪這些人，這還不夠我受的，還隻是拉扯人！”寶玉見他這般病勢，又添了這些煩惱，連忙忍氣吞聲，安慰他仍舊睡下出汗。
看著襲人這般矯情作款，寶玉又偏吃這套，對她這般溫存小心，鳳姐立刻意識到襲人這個丫鬟的分量。從來都是小人壞大事，別看她現在被一個嬤嬤罵的狗血噴頭，還不成氣候，今後卻能左右寶玉的命運。別的倒也罷了，鳳姐最厭惡的就是她倚仗著跟寶玉“初試雲雨”的情分，百般拿捏挾製！後來更是擺出一副“先天下之憂而憂”的姿態，在寶釵麵前說什麼：“姐妹們和氣，也有個分寸兒，也沒個黑家白日鬧的。憑人怎麼勸，都是耳旁風。”寶玉挨打後，她又去王夫人麵前賣好，喜得王夫人忙許給她準姨娘的身份。想到這些，鳳姐便拿定主意要打壓她一番，也好讓她慢慢斷了癡想，言行收斂一些。
於是鳳姐先看李嬤嬤走遠，又退回身來對襲人說：“既然病得那麼厲害，也別在這裏惹人嚼舌，先搬出寶兄弟的屋子吧！兀自在這裏呆著，隻怕染上別人。”襲人還未說話，寶玉就急急求情。鳳姐點著他額頭罵到：“哪裏就委屈死她了？我自然讓平兒好生安頓她！你別無事忙了！病好依舊回來！”說著就出去吩咐平兒按命行事。襲人臉上紅一陣白一陣，到底不敢怎樣，起來穿衣跟著平兒走了。自己想想，羞惱不堪，不覺將素日想著爭榮誇耀之心灰了幾分。