回到左氏後，鄰裏鄉人對他一陣譏諷，一天傍晚吳起像往常一樣來到了東門市巷買取貨皮，正當上前詢問賣家，旁邊一中年男子指著他突然起哄道：“快看，這就是北街吳家的敗家子，竟然把曾經家裏的百金揮霍一空。”其他人也紛紛起哄指點著他，吳起轉身準備離去，突然從人群裏麵竄出來幾個遊手好閑的無賴狂徒，將他去路攔下，指著他道：“你就是北街吳起啊？你家錢財被你一年就揮霍糟蹋了，是不是在哪個鄉間或是哪個繁華城邦玩女人啊！哈哈哈哈......”吳起眼中冒著怒火，但還是忍住了準備走開還是被攔下了，那個無奈仍然羞辱他道：“趕走，知道我是誰嗎？你們告訴他！”對著另外幾個無賴道，其他無賴趾高氣昂的告訴他道：“他可是左氏令的侄子，小子還不跪下求饒！”無奈見他不說話，開口道：“你不是沒有阿達嗎！要不你叫我一聲爹，好不，晚上我再去疼你那娘，啊哈哈哈哈......”無賴和眾人開始放聲大笑，吳起再也不能忍了，怒氣衝天，拔出手中的青銅劍，上前就是幾劍，一陣狂砍，血濺四方將幾個無賴當場砍翻在地，所有人紛紛四處逃竄喊“殺人啦”。
吳起手持帶血的青銅劍，慌忙的趕回了家。吳起母親已四十有五，為了吳家，已經是白發蒼蒼的麵帶蒼老的臉頰了，吳起心中不忍，原本準備這次回來，在家侍奉老母頤養天年，誰想這次自己在大街上不得已砍殺了幾個羞辱母親和亡父的無賴。吳起剛進大院，仁慈善良的母親見兒子布衣身上濺滿了鮮血，便知道他闖下了人命大禍，吳起把發生的一切事情，跟母親說了一遍，母親當場又是無奈又是著急，當場淚如雨下：“兒啊，母親指望著你日後成大器，你怎麼就不忍一下，闖下了大禍，你叫我怎麼辦啊？”
吳起跪下，痛哭流涕：“孩兒不孝，孩兒不孝。。。。。。”
吳起的母親畢竟不同於其她的尋常婦人，她很快便從氣氛和困惑中解脫出來，她不能眼睜睜的讓兒子給官府抓去正法，立刻催促兒子馬上逃命。
“兒子走了，娘親怎麼辦？”吳起淚水侵濕的雙眼望著母親。
母親一邊急忙幫吳起收拾東西，一邊說道:“我兒放心，娘親沒事，你不是謀反，是過失殺人，娘親不會受到牽連的，你要記住，到了它國不要在莽撞行事，要去多學學問，你的一生不能就這樣荒廢如同草木一般。”母親收拾好包裹往吳起手上一丟：“起來，起來，我兒吳起，你要有所作為。”
母親趁著夜色，見城門未關，把吳起送到了“衛郭門”外。吳起與母親訣別，他突然咬破手臂發誓說：“孩兒自今日起，遊學他鄉，不為卿相，持擁旄節乘高車，決不回衛國見娘親！”
“你有這個誌氣，娘親甚感欣慰，我兒保重快走吧！”吳母此話一說，吳起跪地磕了三個頭，轉身而去。
吳母望著離去的兒子的背影，淚水不止，也不敢放聲大哭，萬般悲傷地去了。隨後吳母回家遣散了仆役，當夜也離開左氏，匿居他鄉了。
這是吳起一生當中第一次重大的轉變，遊仕不隧，破家殺人，也為後來迂腐的魯國“猜忍”誹謗，和不假思索的後人埋下了說辭伏筆。
何為猜忍？猜疑忌賢而殘忍狠毒是也。