8.功成身退
一個老牧民講，某天他在山上放羊時，突然遭遇風雪襲擊，羊群驚散。
正當他忙於攔堵時，一隻狼猛撲過來，叨起一隻羊羔，到口後迅速跑掉。
狼的這一功成即退的法則運用在生活中自然會給我們帶來很多實惠。然而能舍棄眼前眾多誘惑，獨善其身，急流勇退，自古以來，能有幾人。
滅吳之後，越王勾踐率兵北渡淮河，與齊、晉等諸侯會盟於徐州（今山東滕縣南），同時納貢於周，周元正派人賜勾踐袞冕、圭壁、彤弓、弧矢、命為東方之伯。越軍橫行於江淮之間，諸侯見其勢大，盡皆悅服，尊越為霸，成為春秋、戰國之交爭雄天下的強國。範蠡因謀劃征伐之大功，官封上將軍。
越王勾踐班師回越後，君臣設宴慶功。樂師作《伐吳》之曲，曲中有詞讚文種、範蠡之功，群臣大悅而笑，勾踐卻麵無喜色。範台觀察到了這一細微末節，立刻引起了深深的思索：勾踐為了滅吳興越，不惜忍辱負重，臥薪嚐膽；而今如願以償，功垂名就，他便不想歸功於臣下，猜疑嫉妒之心已見端倪。大名之下，難以久居。如不及早激流勇退，日後恐無葬身之地。
次日，範蠡拜見勾踐，說道：“臣聞‘主辱臣死’。二十年前大王受辱於會稽，臣之所以不死，隻是為了隱忍一時而使越國強大，如今吳國已經滅亡，如果大王能赦免臣於會稽當誅之過，我願辭官，退隱於江湖。”
勾踐聞此，浮想聯翩，神情淒然，沉吟了一會，說道：“寡人依賴先生的力量，才有今天。如果先生留在我身邊，我將與您共享越國；倘若不遵我言，您將身死名裂，妻子為戮！”
範蠢輔佐勾踐多年，對他的心胸比較了解，對於宦海的沉浮、世態的炎涼也有深刻的認識。所謂“共享越國”純係虛語，關鍵的時刻，頭腦應該清醒，於是他斷然地對勾踐說：“君行其法，我行其意。死生唯王，臣不顧矣。”
當晚，範蠡不辭而別，攜帶家眷私屬和輕寶珠玉，乘著一葉扁舟，涉三江，入五湖，輾轉來到齊國。
越王發現後愀然變色，召來文種，問道：“可以追得上嗎？”文種回答說：“範蠡有鬼神不測之機，恐難追也。”
文種回府後，有人送給他一封信，展開方知是範蠡的親筆信。信中寫道：“您還記得這樣一段話嗎？‘狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡’，越王為人長頸鳥喙，忍辱妒功，可與共患難，不可與共安樂。先生如果不及早離開，災禍在所難免啊！”文種看罷，送信之人已不知去向，心想範蠡跳出是非之地時，還能想到與他風雨同舟的老友，也不枉當年三戶知遇之情啊。但是，他仍然認為範蠡思慮似乎過多。
勾踐稱霸之後，並不行滅吳之賞，而且與舊臣日漸疏遠。文種想起範蠡之言，如夢初醒。假托有病，不複上朝理政。不料，樊籠業已備下，再不容他展翅起飛。因為勾踐素知文種的才能，以為滅吳之後再無所用之，又恐他一旦為亂，無人可製，這時又有人誣告文種圖謀作亂，於是勾踐賜給文種一劍，說道：“先生教我伐吳七術，寡人僅用其三便已滅吳，其四深藏先生胸中，先生請去追隨先王於地下，去實行餘法吧。”文種取劍視之，劍匣上有“屬鏤”二字，知是夫差賜子胥自殺之劍，一腔悲憤之情湧上胸來，仰天長歎，無可奈何，引劍自刎而亡。
後人評論說：“文種善圖始，範蠡能慮終。”又單讚範蠡說：“始有災變，蠢專其明，可謂賢焉，能屈能伸。”從文種、範蠡二人的不同結局看，可見範蠡觀一葉落而知秋至的遠見卓識，確非一般智士可比。
範蠡由五湖而泛海，北上來到齊國，變名更姓稱為鴟夷子皮。他與兒子們耕作於海邊，苦身戮力，父子一同治理產業。沒有多久，由於經營有方，家產竟然多達數十萬。齊國人聽說他很有才能，叫他出任宰相。他歎息道：“居家則致千金，居官則至卿相，這是一般人的極致，久受這樣的尊名，不是什麼好事。”於是他交還相印，將資財分給親友鄰裏，自己隻帶少數幾件珠寶，離開齊都而到了陶（今山東定陶）。