本研究采用的方法是德爾菲調查法，這是一種通過收集專家意見在複雜情況下確定未來發展趨勢的社會研究方法。它包括定性和定量的研究，同時它無需統計表述（statisticalrepresentation）便可應用於定性和定量分析階段。統計表述可用於測量各種趨勢和專家意見的權重。
本研究分為兩個階段，采取網上實時調查，以便於世界各地專家的參與。初始階段是一個圍繞八個開放性問題展開定性研究的階段。第二階段是定量研究的階段，主要是根據初始階段分析結果確定的不同類別來測試同意度。
本研究選擇抽樣調查群體時著重考慮了身份和地區這兩個變量。身份變量包括七大類：聯合國教科文組織專家、認證專家、《2007年世界高等教育報告》的作者、認證機構的主管/主席、民間社團負責人、大學校長和副校長及高等教育部長。在第二階段，前三類身份的參與者被統一整合為專家這個分類。地區變量包括聯合國教科文組織劃分的五大地理區域；考慮到歐洲和美國高等教育係統各具不同的特色，故將這兩個地區作為獨立的地區來研究。
設計初始階段，問卷的主要標準是強調問題的相關性、現有成果中未解決的問題以及國際學術界有分歧的意見。問卷為開放式的，以保證作出的回答具有廣泛意義。
初始階段
初始階段問題回答的情況如下。
將初始階段問題的回答進行分析和歸類後可以看出，參與者表達出多種多樣的立場和意見。盡管在某些情況下身份和地區這兩個變量具有相關性，但是它們不一定能夠對不同的立場作出解釋。初始階段問卷的整個結果按照問題和類別進行歸類。對變量的分析以及回答者同意度構成第二階段定量分析結果的一部分。