意大利的那不勒斯山區是一個風光秀麗的旅遊區，在它附近有曾經掩埋過龐貝古城的維蘇威火山，為了觀賞奇特的火山地貌，每年都有大批遊客前來遊玩。
一天，一位遊客帶著自己的寵物狗來到這裏，當他在山坡上準備休息時，發現前麵有一個山洞，看樣子好像沒有人來過。好奇心驅使他顧不得休息，便牽著狗進了山洞，借著手電筒發出的光，遊客看到洞內怪石林立，洞頂倒懸著大大小小的鍾乳石，地上石筍崢嶸，岩石裂縫中還不斷地冒著氣泡，真是個美妙的仙境啊！他想：有這麼好的地方，當地人為什麼不把它開辟成新的旅遊點呢？
他正在興致勃勃地觀察時，手中牽著的狗卻突然狂吠不止，而且拚命掙紮，想掙脫繩子往外跑。遊客以為是狗發現了什麼東西，便劃燃火柴，低頭彎腰仔細察看地麵。但剛一彎腰火柴就熄滅了，一連劃了幾根都是如此。與此同時，他也感到胸悶，呼吸困難。嚇得他趕緊牽著狗跑出山洞。
洞內難道有什麼怪物嗎？還是有什麼毒氣呢？為了弄個明白，他就到離這個山洞最近的村莊去打聽。村民們說：“這個山洞我們早就知道，以前有人進去過，但後來就沒有人敢進去了。因為我們養的狗進了這個洞後，很少有生還的。我們大著膽子進去尋找，發現狗僵死在地上，身上卻毫無傷痕。大家都說山洞裏麵肯定是有什麼怪物，害死了可憐的狗。後來這個山洞就成了‘狗死洞’，沒有人願意再進去玩。”
遊客聽後覺得不甚滿意，但卻引起了他的思索：從村民的描述中可以確定的是，狗肯定不是被什麼怪物咬死的，因此它們身上沒有傷痕。但狗真正的死因又是什麼呢？這個問題一直困擾著他。
所謂的“狗死洞”中並沒有什麼恐怖的怪物，其實它隻是一個很普通的石灰岩溶洞。石灰岩是一種可溶解的岩石，它的主要成分是碳酸鈣，與洞中的流水反應，生成二氧化碳和碳酸氫鈣，再加上沉積作用就會形成遊客所看到的鍾乳石、石筍等瑰麗的景觀。但也正因為這樣，山洞內分布著大量的二氧化碳氣體，那些從山洞的岩石縫中冒出來的氣泡，就是二氧化碳氣體，二氧化碳比空氣重，聚集在山洞底部。而狗比人矮，就處於二氧化碳的包圍之中，時間一長便會窒息而死。同樣，人彎腰低頭感到呼吸困難，火柴會自行熄滅，也都說明了這個問題。