死海是位於以色列和約旦之間的一個內陸鹽湖，也是地球上最低的水域，它的水麵平均低於海平麵約400米。它雖然被稱為“死海”，但卻沒有真的淹死過人。
提到死海，在以色列還流傳著一個古老的民間傳說。據說在很久很久以前，死海所在的地方本來是一個村莊，村裏人丁興旺，老女老少過著自給自足的生活。可是漸漸的，一些年輕人不再滿足於過平靜的日子，紛紛染上了賭博鬥毆的惡習。村民們也被這些年輕人攪得無法正常生活。這時，有位德高望重的老人出麵勸說這些年輕人道：“孩子們，悔過自新吧，你們還年輕，隻是一時糊塗，上帝會原諒你們的。”誰知那些年輕人根本不把老人的話放在心上，依舊惹是生非，搞得村裏雞犬不寧。老人看到這種情景，隻好無奈地搖搖頭，回到自己居住的茅屋。
當天夜裏，老人做了一個夢，夢見上帝披著一身柔和的白光出現在他麵前。上帝告訴老人：“我將懲罰那些年輕人所犯下的罪孽，但是你們這些善良的人不應該和他們一起受罰。我給你們3天時間，悄悄地離開這裏。記住，離開村莊以後，就再也不要回頭。”
老人從夢中驚醒後，很是恐慌，馬上把這個消息告訴了村民。不料那些年輕人卻根本不理解老人的好心，反而嘲笑他裝神弄鬼。最終，隻有極少數人相信了老人的忠告，收拾財物，離開了村莊。
到了最後的期限，老人和家人一起走出家門，向著村外走去。沒過多久，老人聽見背後傳來一陣巨響，裏麵還夾雜著那些年輕人淒厲的呼喊聲。老人為他們的安危擔心不已，不由得回頭看去。隻見幾分鍾前還是完好的村莊已經塌陷了，變成了一片汪洋大海。老人呆若木雞，心中一陣悲涼。
就這樣，村莊被死海淹沒，變成了一個沒有生命氣息的地方。而這位善良的老人因為違背了上帝的告誡，也被變成了一根石柱，長久地佇立在山坡上，淒涼地守望著這片死一般寂靜的海麵。死海誕生後很久，一直不為人所知。直到公元70年左右，才漸漸被人們所認識。在這裏又發生了一件有趣的故事。當時，一個叫狄杜的古羅馬軍隊的統帥，包圍了巴勒斯坦的耶路撒冷城，經過緊張激烈的戰鬥，羅馬軍取得了勝利，抓獲了大批俘虜。
狄杜押解著俘虜，準備回到羅馬，可是半路上，這批俘虜拚死抵抗，雖然沒有逃脫，但卻打傷了不少羅馬士兵。狄杜對此非常惱火，為了鎮壓反抗者，他決定處死幾名俘虜，以儆效尤。
恰好此時他們路過了死海，狄杜看到死海周圍寸草不生，其中也沒有任何魚蝦，就認為死海中的水分一定充滿劇毒。於是他下令把幾個俘虜帶上腳鐐手銬，投入死海。
但是，讓狄杜驚訝萬分的事情發生了，那些俘虜不但沒有被毒死或淹死，反而平靜地漂浮在湖麵上。狄杜大為震怒，命令士兵又將另外幾個俘虜投入死海，可俘虜仍然被某種神秘的力量托起，安然無恙。見到這種情景，狄杜大驚失色，他想：一定有神靈在保佑著這些俘虜。他不敢與神靈作對，最終隻好把這些俘虜全都釋放了。
從這以後，“死海”這個名字就傳遍了全世界。在很長的一段時間裏，人們一直對這片奇特的湖泊懷有敬畏之心，“死海不死”也成了讓人們難以理解的奧秘。
死海裏當然不會真的有什麼神靈，而俘虜之所以不會被淹死，是因為死海水分含鹽量極高，達到了27%，約為一般海水含鹽量的4～5倍。而水中含鹽量越大，水的比重也就越大，浮力也隨之增大。因此，人在死海中輕易就會被水的浮力托起，這就是“死海不死”的奧秘所在。但是也因為水中鹽的含量過高，導致魚蝦蟲蟹都無法生存，湖周圍的植物也無法存活。死海中雖然沒有任何水中動植物，但對人類的照顧卻是無微不至的，因為它會讓不會遊泳的人在海中遊泳。而且死海的海水富含礦物質，常在海水中浸泡，可以治療關節炎等慢性疾病。因此，每年都吸引了數十萬遊客來此休假療養。
至於死海的形成，也並非故事中所描述的是上帝對人類的懲罰，而是與它所處的地理環境有關。它的東西湖岸是高高聳立的懸崖峭壁，其中大多是含有豐富礦物鹽的石灰岩；死海北麵是進水口，河水將鹽分不斷帶入死海；死海的南北長75千米，東西最寬16千米，麵積1000平方千米，每天由河流注入死海的水量隻有400萬～600萬立方米，再加之這裏氣候炎熱幹燥，湖水大量蒸發，鹽分越積越多，水中含鹽量也越來越濃，這才形成了死海這個天然的大鹽庫。然而，科學研究已經證實死海正在日趨幹涸。由於不斷地蒸發濃縮，湖水越來越少，鹽度也就越來越高，而唯一向它供水的約旦河水又有部分被用於灌溉，所以死海麵臨著水源枯竭的危險。也許在不久的將來，死海將不複存在。