在晴朗的秋夜，我們經常可以看到一顆明亮的星星——織女星，它和附近的幾顆星連在一起，看上去就像織布的梭子。而在織女星的東方，隔著白茫茫的銀河，有3顆排成直線的星星，中間的一顆最大最亮，兩旁的光芒較弱，樣子好像一條扁擔，這顆最大最亮的星就是牛郎星。
關於這兩顆星星，自古以來就流傳著這樣一個感人的傳說。
在很久以前的一個小山村裏，有一個勤勞樸實的小夥子，名叫牛郎。牛郎為人善良老實，經常受到愛貪便宜的哥哥和嫂子的欺負。
後來，牛郎的父母雙雙去世了，哥哥和嫂子提出分家，隻給牛郎留下了一間破茅屋和一頭老黃牛。
牛郎沒有和他們爭執，默默地帶著老黃牛，更加努力地耕田種地，養活自己。他把那頭老牛當成自己唯一的親人，每天采來最新鮮的青草給老牛喂食，還經常給老牛洗澡，把老牛的皮毛洗得油光水滑。老牛也感激地用鼻子碰碰牛郎的手，好像在說感謝的話。
有一天，牛郎正在給老牛梳理毛發，老牛突然張口說話了：“牛郎，今天你一定要去山穀中的小河邊，那兒有些仙女在戲水，你把一件粉色的仙衣藏起來，那個穿粉色仙衣的仙女就會成為你的妻子。”老牛口吐人言，可把牛郎嚇了一跳，他半信半疑地問：“牛大哥，你怎麼會說話了？你說的是真的嗎？”老牛點了點頭，說：“我本是天上的金牛星，因為得罪了王母而被貶到人間受苦，幸好遇到了你這個善良的年輕人，所以我一定要報答你。”
牛郎高興極了，就按老牛的指點，來到小河旁，悄悄躲在河邊的蘆葦叢裏。不一會兒，幾位仙女果然翩翩飄至，脫下羽毛織就的仙衣，縱身躍入清流。牛郎便從蘆葦裏跑出來，拿走了粉色的仙衣。受驚的仙女們亂作一團，急忙穿上自己的衣裳，像鳥兒般地飛走了，隻剩下穿粉色仙衣的仙女，她就是王母最寵愛的小孫女，因為擅長紡織，而被稱為織女。
這時，牛郎走上前來，對她說，要她答應做他的妻子，他才能交還她的衣裳。織女又羞又急，但也無可奈何，隻好答應了他。
織女流落在了人間，通過和牛郎相處，她發現牛郎是個有情有義、溫柔善良的青年，便真心接受了牛郎求婚的要求。婚後，他們男耕女織，相親相愛，不久還生下了一對子女，日子過得非常美滿幸福。
可惜好景不長，王母知道織女竟然與凡間普通的人成婚，勃然大怒，馬上派遣天兵天將捉織女回天庭問罪。
這一天，織女正在做飯，忽然狂風大作，飛沙走石，片刻間，織女不見了，隻留下一地的瓷碗碎片。牛郎大驚失色，這時，老牛又開口了：“織女被天兵捉走了，你快剝下我的皮，披上它就能飛上天去，把織女帶回來。”
說完，老牛就死去了。牛郎流著眼淚剝下了牛皮，把一對兒女裝進籮筐，用扁擔挑著，披上牛皮就飛上了天空。
他們好不容易追上了天兵天將，牛郎和孩子們一聲聲地呼喚著織女，而織女也淚流滿麵地應答著。眼看他們一家人就要重逢了，可就在這時，王母駕著祥雲趕來了，她從頭上拔下一根金簪，往他們中間一劃，霎時間，一條天河橫在了織女和牛郎之間。
織女望著天河對岸的牛郎和兒女們，直哭得聲嘶力竭，牛郎和孩子也哭得死去活來。這幅慘景讓天神們都覺得心酸難過，於心不忍。王母見此情此景，也稍稍為牛郎織女的堅貞愛情所感動，便同意讓牛郎和孩子們留在天上，每年農曆七月七日，讓他們相會一次。
從此，牛郎和他的兒女就住在了天上，隔著一條天河，和織女遙遙相望。日複一日，年複一年，他們變成了銀河邊的星星。每年農曆七月七日，會有無數喜鵲從四麵八方飛來，為他們搭橋，讓他們能夠暫時團聚。
就這樣，牛郎織女的故事流傳至今。一直到現在，還有不少人真的相信牛郎織女兩顆星在每年七夕會渡河相會一次，很多地方還有過七夕節，和牛郎織女一起慶祝節日的傳統。
牛郎星同織女星真的會在每年七夕相會嗎？
其實，現代天文地理知識已經告訴我們：牛郎織女這個故事並不是真的，它隻是一個富有詩意的神話而已。
實際上，織女星和牽牛星都是天空中的恒星，它們離我們非常遙遠，織女星距離地球26光年，牽牛星距離地球16光年。這兩顆恒星之間的距離也很遠，大約也是16光年。也就是說，即使用光的速度從牽牛星出發，也要至少16年才能到達織女星。所以，牛郎和織女是絕對不可能在一夜之間相會的。而阻攔在他們之間的銀河，其實也並不是一條真正的河。銀河是太陽係所屬的星係——銀河係的一部分，是許多恒星和星雲的集合，由於這些恒星發出的光離我們很遠，再加上與星際塵埃、氣體混合在一起，看起來就像一條被霧氣掩映的光帶，因而才得名為“銀河”。
由此看來，牛郎和織女的“七夕之約”隻是人們的一種美好想象，並非真的存在。