今天想起這件事，仍然使我心情激蕩，久久難以平靜。
從抗日戰爭到全國解放，這段長長的動蕩不安歲月中，可以想象，在那種兵荒馬亂，戰事連綿，生命都很難保障的日子裏，要完好無損地保存這筆價值不菲的財富，需要操多大的心，費多大的勁，擔多大的風險。
解放前幾年，我家名義上還有祖上留下的一百多畝田產，但戰亂和天災的影響，收成很差，我們父母親又不忍心讓佃戶雪上加霜，因此寧肯自己過得緊一些，也不願逼迫佃戶交租，能收一點算一點，收不到的情況也常見。全家十一口人的生活幾乎全靠雇工自耕二十畝田來維持。那時家裏的夥食並不好，平日裏見不到葷，大概一個月才打一次牙祭（吃肉類食物），隻有在插秧、扮禾（收割稻子）、端午、中秋、春節幾個大的農活和節日裏才改善夥食。當時，我們兄弟姊妹上大學、中學、小學，這是一筆不小的開支，因為讀大學和讀中學的哥哥姐姐大多住讀，每年開學前總要東挪西借，好不容易才能湊齊學費，以至，連父親看病的錢都沒有了。父親常常苦笑著向我們說：“欠別人家的債，還可以躲一躲，欠你們的債，卻怎麼躲也躲不脫。”在如此窘迫的情形下，為何父親那樣死板地苦苦撐持？難道，不可以靈活一點，動用些親妹妹的財產貼補一下家用，繳納我們的部分學費，或者給他自己看看病，治療一下，這總該吧！何況與我們生活在一起的小姑姑，也決不會反對的。可是，仁義的父親，忠貞不渝地信守著對祖母的承諾，盡心盡力保管好小姑的這份陪嫁，麵對這唾手可得的誘人財物，竟然毫不動心，分文不取，這在當時那種物欲橫流、唯利是圖、爾虞我詐、巧取豪奪的現實社會中，實在是很難得的。
三
父親一生都在仁義和忍讓中生活，很少動怒。不過，一向平和的他，也有例外的時候，在我的記憶中，父親曾有兩次大的生氣。
一次是解放前的一個夏天，在湘潭縣煙塘住的時候，讀中學的二哥和三哥放暑假在家，母親進城買了兩盒蝴蝶牌牙粉給他們，圓圓的盒子，裝潢很漂亮，當時屬罕見之物。那時，一般鄉下人，刷牙都用鹽或白麻灰，許多人一輩子連牙粉、牙膏是什麼樣子都沒有見過。也許是兩盒牙粉稍有差異，二哥和三哥竟在分牙粉時發生爭執，吵起架來。父親看見了，非常生氣。平常，他總是和母親一樣經常教導我們：“小時同窩鳥，長大各自飛，以後你們想要聚到一起都難呐！”。父親最不願意看到兒女們不團結，不友愛，而現在，兩兄弟竟為了這樣芝麻粒的小事，居然沒有一點互相忍讓的精神，竟然爭鬥起來，父親很是氣憤，順手拿起插房門用的木杠子，舉起來要打兩兄弟，兩個哥哥見勢不妙，趕忙跑出去逃之夭夭。
還有一次，那時，我們住在湘潭市三義井，我的弟弟讀小學一年級。有一天，貪玩的他不願意上學，父親知道後，氣極了，在父親的觀念中，上學讀書是頭等重要的事情，小小年紀就不學好，實在不可饒恕，於是拿起竹掃帚，像趕雞一樣打著弟弟去上學。幼小尚不懂事的弟弟，隻好哭哭啼啼地背上自己的書包，用衣袖擦著眼淚，慢吞吞地去上學。從此以後，弟弟再也沒有逃過學。１９６５年弟弟趕上了“文革”前最後一批高考，順利地讀完了師範大學，成為我們兄弟姊妹七人中的最後一名大學生。後來，弟弟成為教師，先後在中學、大學任教。至今，他仍忘不了父親對他的嚴格要求，還用這件事來教育他的兒子。
其實，父親是極少打罵孩子的，我和二姐就從未遇到過。二姐懂事早，窮人的孩子早當家，她不僅學習用功，而且十三歲的她還是當時家裏的主要勞動力。我從小體弱多病，膽小怕事，自認為除了讀書外，別的什麼都幹不了。即使這樣，在湘潭縣趙家嶺居住時，八歲的我，仍然要和二姐一起到山下去挑水，二姐挑大桶，一百多斤重，我挑小桶，四、五十斤。那時父親疾病纏身，不能幹體力活，隻有靠我和二姐把水挑上山去，再由母親從桶裏一瓢一瓢地澆到菜地裏。
在趙家嶺的日子，是我們一生中最貧困的時期，這段淒涼的時光讓我刻骨銘心。
土改後，我們家的房屋財產被沒收，我家從煙塘搬遷到趙家嶺的土牆茅草屋，缺吃少穿，清湯寡水的飯菜……這些僅僅隻是生活環境和條件的惡劣；對於父母親來說，更難受的是，精神上又遭受到一次沉重的打擊。
那些日子裏，我們家的生活也降到了曆史的最低點，家庭收入少得可憐。當時，大哥、大姐、三哥在部隊參軍，實行供給製，沒有薪水，隻有每月三、五元（按現在的人民幣值計，下同）的零用費，二哥正在讀公費大學，家中還有七口人，年老的外婆腿有殘疾，幹不了活，父親久病，喪失了勞動力，小姑姑神經錯亂，弟弟才三歲，家中的主要農活，全靠母親和讀中學的二姐來承擔，讀小學的我隻能做點力所能及的事。哥哥、姐姐將部隊發給用來買牙膏、肥皂、衛生紙等日用品的零用錢盡量節省下來寄回家，共計八、九元錢，這就是家裏的全部收入。日常開銷中，除去每年必須繳的學費外，這些錢僅夠買點油、鹽和部分口糧，為了填飽肚子，隻有在煮飯時摻一些幹蠶豆、紅薯幹或芋頭來充饑。
當時，我們居住的茅草屋，破舊不堪，泥土牆上的茅草頂棚年久失修，房子又在趙家嶺的山頂上，周圍沒有任何遮攔，一旦遇到狂風暴雨的天氣，簡直是大禍臨頭，尤其是在夜間，狂風一吹，屋頂的茅草一把一把地被風刮跑，頃刻間，雷電交加，呼嘯的大風伴隨著傾盆大雨，從屋頂直往裏灌，我們害怕得要命，躲來躲去，驚恐萬分，茫然不知所措，然而，這時父母親卻出奇地鎮靜，他們在無能為力的處境中，默默地坐著，一直守候到天亮。後來，我上初中時，讀到杜甫的《茅屋為秋風所破歌》，其中描寫的情景與我家的遭遇很相似，一家老弱病殘，麵對災難，無助又無奈的悲涼，幾乎是我們家那時的真實寫照。