“大當家，那些人退了。”一個嘍囉跑進山寨大堂，急報。
“退了？！”張九天有些不敢相信，昨天那些討厭的娃娃兵還在兔兒山下圍點呢，現在居然退了，不會是有陰謀吧？
接連吃了兩場慘敗，張九天算是被打怕了，甚至有些疑神疑鬼，生怕這又是敵人的誘敵計，所以四散派出哨兵打探，在沒有得到準信之前，他也隻能按兵不敢動。
鐵牛真的帶兵撤退了，而且還是連夜走的，向另一個更加重要的目標進發。鼎軍已經開離兔兒嶺四十裏外，離六堡不過十餘裏。在一個無人的山穀中，全軍休整，整兵待戰。
“不要告訴我，你打算去攻打六堡。”林默兒跑到楚天易的營帳，劈頭就問道。
“聰明，一猜就中。”
“我說的是正事，別開玩笑。”
“我的樣子像開玩笑嗎？”楚天易反問道。
“六堡有駐軍上千，你這是以卵擊石。”
“強攻當然不行，我們要智取。”
“就算你智取成功，就憑手下這一百多號雜兵，能守得住嗎？”
“這個不用操心，山人自有妙計。”
“妙計？你不會是想用上皇的名義占領六堡吧？”
“對，我正打算這麼幹，有何不妥？”
“瘋子！你這是在玩火**，還要拿部下的性命來冒險。”
“我知道！”楚天易淡然一笑，道：“這很危險，可是我不能等了。咱們出逃已有半年之久，天下人都以為上皇已崩逝，拖的時間越長，越發沒有人相信上皇還活著。如果再等個一年半載，不是假上皇也變成假的了，到時隻能做一個山賊頭子，部下也就變成徹頭徹尾的山賊，以後就更加沒有出路。”
“正因身份沒有暴露，你才會安全。一旦身份暴露，殺手刺客將不期而至，明槍易躲，暗箭卻難防，我建議你再等等。”
“姐，等什麼？”林巧兒突然掀開帳幕，似乎聽到了爭吵聲。
“沒等什麼，有人急著去尋死，怎麼攔也攔不住。”林默兒白了鐵牛一眼，拉著妹妹出了營帳。
這天天剛亮，六堡城外來了四人四騎，行色匆匆。這日正好開圩市，所以城門早早就開了。遼東的商貿繁榮度遠遠低於中原，這裏一般是五日一小圩，十日一大圩，而交易的商品也受限，糧食布匹鹽鐵等大宗貨物由官府壟斷，有敕書才可交易，而市集上隻能買到針頭線腦油醋碗瓶之類的雜貨，所以，趕圩的人並不多，且多是附近的軍戶。
四人通過城門檢查，匆匆入了城，往城中的千戶所趕。千戶所外，那四人被全副武裝的明朝大兵攔下。
“我們求見千戶大人，有急事稟報，請代為通傳。”來人正是鐵牛，楚天易派了王家三少給他當保鏢，而楚天易則帶著大部隊正在城外不遠處埋伏。
“什麼事，說。”大兵開始擺譜，沒有代為通傳的意思。
鐵牛微微一皺眉，從衣兜裏取出一封信，信底下壓著一兩銀子，遞過去道：“有勞了。”
有門房錢可拿，那個大兵頓時喜上眉梢，三步並作兩步就進去報信了。很快，那個大兵去而複返，把鐵牛等人領了進去，並讓他們在偏廳稍候。隻等了一會，一個武將進了偏廳，居然沒帶一個部下。他狐疑地看著鐵牛等人，皺眉道：“你們是何人，本官沒見過你們。”
“張三哥和劉七哥被人捉了去，來不了了，大當家隻得派我們來。”鐵牛淡然道。
“說，是什麼事？”這位千戶大人叫張達，世襲千戶，六堡鎮守。至於他怎麼跟山賊勾搭到一塊去了，那就不得而知了。不過這也不能怪他，這裏山高皇帝遠，毛賊眾多，女真人又不安分，治安壓力很大，暗中養一兩個打手爪牙也是勢在必行的。
“兔兒山被人圍攻，危在旦夕，大當家回天無力，隻得求大人出兵相助。”
“什麼人這麼大膽？”
“不清楚，可能是女真人，也可能是蒙古人。”
“來敵有多少？”
“約兩百，二當家和三當家先後都著了道，被殺掉了。四當家又帶人投敵，山寨裏隻有一百來號人，打不過了。”
“飯桶！一群飯桶！”張達怒了，為了培植張九天，他可是花了大本錢的，要人給人，要裝備給裝備，可誰想到這幫山賊還是這麼不經打。
生氣歸生氣，該辦的事還得辦，作為一方鎮守，張達還是懂些韜略的，更懂得平衡之道。他知道，如果張九天所部山賊被滅掉了，六堡一帶就會出現一支不受製約的山賊隊，和平局麵就會被打破，這對他很不利。他匆匆前往軍營，召集人馬準備出戰。