《史記·張釋之馮唐列傳》還記載了另一件事：“頃之，上行出中渭橋，有一人從橋下走出，乘輿馬驚。於是使騎捕，屬之廷尉。釋之治問。曰：‘縣人來，聞蹕，匿橋下。久之，以為行已過，即出，見乘輿車騎，即走耳。’廷尉奏當，一人犯蹕，當罰金。文帝怒曰：‘此人親驚吾馬，吾馬賴柔和，令他馬，固不敗傷我乎？而廷尉乃當之罰金！’釋之曰：‘法者，天子所與天下公共也。今法如此而更重之，是法不信於民也。且方其時，上使立誅之則已。今既下廷尉，廷尉，天下之平也，一傾而天下用法皆為輕重，民安所措其手足？唯陛下察之。’良久，上曰：‘廷尉當是也。’”
此段大意是：皇帝出巡經過長安城北的中渭橋，有一個人突然從橋下跑了出來，皇帝車駕的馬受了驚。於是命令騎士捉住這個人，交給了廷尉張釋之。張釋之審訊那個人後，向皇帝報告說他觸犯了清道的禁令，應處以罰金。文帝發怒了，責怪張釋之，張釋之說：“法律是天子和天下人應該共同遵守的。現在法律就這樣規定，卻要再加重處罰，這樣法律就不能取信於民。而在那時，您讓人立刻殺了他也就罷了。現在既然把這個人交給廷尉，廷尉是天下公正執法的帶頭人，稍一偏失，而天下執法者都會任意或輕或重，老百姓豈不會手足無措？願陛下明察。”
張廷尉辦案公平，有幾次惹得皇上大發脾氣，但他仍然依法辦事。《史記·張釋之馮唐列傳》記載了另外一件事很能說明問題。
後來，有人偷了高祖廟神座前的玉環，被抓到了，文帝發怒，交給廷尉治罪。張釋之按法律所規定偷盜宗廟服飾器具之罪奏報皇帝，判處死刑。皇帝勃然大怒說：“這人胡作非為無法無天，竟偷盜先帝廟中的器物，我交給廷尉審理的目的，想要給他滅族的懲處，而你卻一味按照法律條文把懲處意見報告我，這不是我恭敬奉承宗廟的本意啊。”張釋之脫帽叩頭謝罪說：“依照法律這樣處罰已經足夠了。況且在罪名相同時，也要區別犯罪程度的輕重不同。”張釋之接著說：“今盜宗廟器而族之，有如萬分之一，假令愚民取長陵一抔土，陛下何以加其法乎？”這是說：現在他偷盜祖廟的器物就要處以滅族之罪，萬一有愚蠢的人挖長陵一抔土，陛下用什麼刑罰懲處他呢？過了一些時候，文帝和薄太後談論了這件事，才同意了廷尉的判決。張釋之由此得到天下人的稱讚。
原來，張釋之所說“取長陵一抔土”是避諱之詞，意思是挖開漢高祖的陵墓，即盜墓之意。張釋之認為，盜取高祖的陵墓才是罪該滅族。
後來，“一抔土”就被作為墳墓的代稱了。《初刻拍案驚奇》：“但見一抔土，慘然傷我心。”明朝梅之渙《題李白墓》：“采石江邊一抔土，李白詩名耀千古。”等。
拋開本文的“一抔土”而言，曆史需要張釋之這樣不受上下左右幹擾，嚴格按照法律量刑的官員，這樣冤案、錯案就少多了。