中國古代稱帝王（秦朝以後稱皇帝）或皇太後、太皇太後的死為駕崩、崩。如《漢書·高帝紀》：“夏四月甲辰，帝崩於長樂宮。”《漢書·外戚傳》：“太後持天下八年，病犬禍而崩。”
再如《文選·諸葛亮·出師表》：“先帝創業未半，而中道崩殂。”《說唐》第十四回：“當文帝駕崩時，並無遺詔。”
生老病死本是人生的自然規律。古人對死有許多避諱，故“死”有很多不同的別稱。皇帝死稱為駕崩、崩殂、大行等等，一般平民百姓稱“死”為歿（mò）、殂（cú）、故、終（生命終結，死）等等。
那麼，為什麼古代皇帝死叫做“駕崩”呢？
駕，原是古代車輛的總稱，或專指帝王的車乘，如車駕、鑾駕。在《後漢書·輿服誌》上載：“天子出，有大駕，有法駕，有小駕。”古代皇帝的車駕可分為大駕、法駕、小駕，而皇帝出行時，儀仗隊規模最大者為大駕，在法駕、小駕之上。如《史記·高祖本紀》：“將軍紀信乃乘王駕，詐為漢王，誑楚，楚皆呼萬歲。”
此外，在明朝張自烈撰的《正字通》上載：“唐製，天子居曰衙，行曰駕。”因此，漸漸的“駕”也就成為古時對帝王的尊稱，或用來借指帝王、皇帝、天子。如護駕、聖駕、駕坐等。《新唐書·王希夷傳》：“明皇東巡，敕州縣以禮征召，至駕前，年已九十六。”
另據《說文解字》記載：“崩，山壞也，從山，朋聲。”所以，崩的本義是山倒塌。如《左傳·成公五年》上載：“山有朽壤而崩。”《漢書·元帝紀》：“山崩地裂，水泉湧出。”
古代君王、皇帝死之所以叫駕崩，因當時皇帝是被稱之為萬人之上，是由萬民“擁戴”的，他有權力駕馭和支配臣民來維護江山穩定，也屬於一種精神支柱，當他死後精神支柱也沒有了，比喻江山少了支柱會崩塌一樣。所以稱為“崩”。
如《禮記·曲禮下》上記載：“天子死曰‘崩’，諸侯曰‘薨’，大夫曰‘卒’，士曰‘不祿’，庶人曰‘死’。”崩、薨、卒、不祿、死，這些都是古人對死的稱呼，但有等級性。
唐代禮製規定：“凡喪，二品以上稱斃，五品以上稱卒，後六品於庶人稱死。”
此外，賓天也是天子死亡的一種委婉說法。典故出於黃帝，相傳黃帝離開人間乘龍返回天界，稱“龍馭賓天”，故賓天也成了天子死亡的委婉說法。賓天有時也可指達官貴人之死，而非僅針對天子。如《紅樓夢》第六十三回：“忽見東府裏幾個人，慌慌張張跑來，說：‘老爺殯天了！’”
古代，駕的用法可借指或尊稱皇帝，而崩是指皇帝死如山倒塌般，故“駕崩”是古人用來專指皇帝死亡的一種尊稱，而隻有平民百姓之死，才會直言不諱的通稱為“死”。了解這些知識，對閱讀古文是有幫助的。