古人常以太太、拙荊、糟糠、內子、內人稱呼妻子，表麵看來這些稱謂有貶低妻子之義；其實不然，這些稱謂的深層含意是對妻子飽含著深厚的感情，又對妻子充滿敬愛之意。
唐朝權德輿《七夕見與孫題乞巧文詩》：“外孫爭乞巧，內子共題文。”《西遊記》第十九回上載：“賢弟，你既入了沙門，做了和尚，從今後，再莫提起那‘拙荊’的話說！”《水滸傳》第七回：“恰才與拙荊一同來間壁嶽廟裏還香願。”
那麼，為什麼古人謙稱自己的妻子叫“拙荊”呢？
荊，原為植物名，枝條柔韌，可用來編織籃筐，有牡荊、黃荊、紫荊等種類。荊木製成的荊條，古代用來作為刑杖。如《史記·廉頗藺相如傳》記載：“肉袒負荊，因賓客至藺相如門謝罪。”是說戰國時，趙國大將廉頗與上卿藺相如不和，藺相如為了社稷著想，每每退讓。後來，廉頗知道了，深感自己無知，就袒衣露肉，背負荊條，跟隨賓客到藺相如居所謝罪。這就是成語“負荊請罪”的由來。
在古代婦女還會將荊枝製成髻釵，稱為“荊釵”，是貧家婦女常用的發釵。如唐朝李山甫《貧女》詩：“平生不識繡衣裳，閑把荊釵亦自傷。鏡裏隻應諳素貌，人間多自信紅妝。當年未嫁還憂老，終日求媒即道狂。兩意定知無說處，暗垂珠淚濕蠶筐。”詩中“平生不識繡衣裳，閑把荊釵亦自傷”中的“繡衣裳”指富貴顯達之人的服飾。“荊釵”指貧家女子常用的釵，以荊枝編成。全句慨歎一生窮困潦倒，獨自感傷。
“拙荊”的由來就和“荊釵”有關聯了。
“拙荊”一詞出自《太平禦覽·釵》引《列女傳》：“梁鴻妻孟光，荊釵布裙。”意思是說，梁鴻的妻子孟光，以荊枝作釵，粗布為裙，生活儉樸。而“拙”原意是愚笨，此為謙稱“自己”，如把自己的文稿稱為“拙稿”。因此，“拙荊”就被用來謙稱自己的妻子，又可稱為“拙妻”、“拙內”、“山拙”、“荊室”等。
《後漢書·逸民傳·梁鴻傳》上記載如下故事。
梁鴻是東漢隱士，自小家貧，卻十分好學，個性耿介有節操。由於世道混亂，梁鴻不肯趨炎附勢，因此不願做官。後來在太學讀書，家境貧寒卻崇尚獨特的節操，飽讀群書，卻不著述。完成了學業後，就在上林苑放豬，不慎失火，蔓延到別人家的房屋，梁鴻尋找到後問他損失了多少，就把豬全部拿來做賠償，那家主人還認為太少。梁鴻說：“我沒有別的財產，願意做工來抵。”那家主人答應了，梁鴻就給他們做雜務，鄰居的老人們看到梁鴻不是平常人，就都責怪那家主人，並稱讚梁鴻忠厚老實。從此那主人才敬佩梁鴻，覺得他很特別，把豬全部還給梁鴻。梁鴻不接受，離開返回自己家鄉。