英海軍在冒險進行新的補給航行以前，曾做過許多試探的工作，包括在亞曆山大港附近舉行了保護運輸船隊的軍事演習。
1942年3月20日上午，一支由4艘商船組成的英軍運輸船隊在防空巡洋艦“卡爾利塞耳”號和6艘驅逐艦的護送下離開亞曆山大港。
20日晚，魏安司令率英巡洋艦“埃及女皇”號、“尤利阿裏斯”號、“狄多”號以及11艘驅逐艦也加入到護航艦隊之中。
21日上午，英國駐北非第8集團軍發動一次進攻，把在北非地區的意德飛機吸引到前線上。這樣，在北非的意德飛機就沒有在海上執行偵察任務。
意大利和德國的其他偵察機的注意力都被巴利阿裏群島以南的英航空母艦和在突尼斯以北的兩艘英魚雷艇故意給吸引住了，英軍施展的手段都成功了。
21日下午，在東地中海，意潛艇“普拉廷諾”號和“昂尼切”號發現了英運輸艦隊。意海軍總司令部馬上命令由“果裏齊亞”號、“特蘭托”號和“邦德尼爾”號組成的巡洋艦隊率4艘驅逐艦從墨西拿港啟航。同時命令戰列艦“裏多利奧”號率領4艘驅逐艦從塔蘭托港啟航。這次行動的總指揮官是伊亞金諾上將，旗艦是“裏多利奧”號。
21日晚，英巡洋艦“貞婦”號和1艘驅逐艦由馬耳他島啟航去支援運輸艦隊。
22日上午，英軍艦船集結完畢，擁有5艘巡洋艦和18艘驅逐艦，對付意軍的1艘戰列艦、3艘巡洋艦和8艘驅逐艦。
當時，馬耳他島守軍的處境艱難，在整個航行期間英機都沒有看見意艦。伊亞金諾上將認為一定能夠突然襲擊英艦隊。可是，有一艘在意大利塔蘭托港南麵巡邏的英潛艇卻發現了意艦隊。
英艦隊立即改走更加向南的航線以避免接觸意艦隊。與此同時，強烈的風暴由南東方卷起，驅逐艦受到海浪的威脅，意艦隊被迫以不足22節的速度航行。
意驅逐艦“格勒卡勒”號的機器發生了故障，被迫返回塔蘭托港，結果戰列艦“裏多利奧”號隻剩下3艘護衛驅逐艦了。
14時24分，位於“裏多利奧”號以南60海裏的意巡洋艦隊發現了英巡洋艦。英巡洋艦以為對方是意艦隊的3艘戰列艦，趕緊施放煙幕。
意巡洋艦隊連忙向北西撤退，目的是吸引英艦隊與“裏多利奧”號戰列艦相遇。英艦隊發現對手隻是3艘意巡洋艦後，連忙向北西追擊。
14時35分，當英艦船剛衝出煙幕時，意巡洋艦隊立即開火。英艦隊撤退並施放煙幕。當英艦隊撤退時，意巡洋艦隊立即跟蹤，當英艦隊向前追擊時，意巡洋艦隊又向西北撤退。這樣持續了約一個小時，雙方都沒有受到損傷。
與此同時，英船隊趁機在“卡爾利塞耳”號巡洋艦和6艘驅逐艦的護送下向南航行。
16時18分，戰列艦“裏多利奧”號率3艘驅逐艦與巡洋艦隊會合，當時風力接近50節，再加上有濃霧。英艦隊躲在煙幕中，不斷地施放煙霧直到19時30分天色完全黑暗為止。
在此期間，意艦隊把雙方的距離縮短到l萬米。為了減輕意艦隊的威脅，英驅逐艦多次發動攻擊。
英驅逐艦每次都受到意戰列艦“裏多利奧”號的打擊，但損失很小。英艦隊的煙幕戰在巨浪的幫助下成功了，他們躲在意戰列艦的射程之外，並盡量拖住意艦隊。
英艦隊相信天黑後，意艦隊會撤離戰場，因為天氣條件惡劣和意驅逐艦數量不足。
意艦隊看透了英艦隊的意圖，於18時30分繼續靠近並射擊。英艦隊的一些驅逐艦拚命向“裏多利奧”號進攻，“裏多利奧”號38l毫米巨炮的強大火力給予英驅逐艦以重大損傷。不過，“裏多利奧”號也被迫躲避英驅逐艦發射的魚雷。
18時51分，意艦隊向北西撤退。
在這次海戰中，英巡洋艦“埃及女皇”號後炮塔多處被擊中。英驅逐艦“哈伏克”號被炮火擊中，受到輕微損傷。英驅逐艦“羅馬軍團”號、“捕鯨槍”號和“活潑”號受到重創，“金斯敦”驅逐號被擊中後起火。
滿載貨物的4艘英商船及其護航艦隊準備當晚到達馬耳他島，趁空襲還沒有開始以前卸貨，可是海戰使它們到達馬耳他的時間晚了4個小時。
德國空軍第2天清晨發動空襲時，英軍船隊剛剛到達馬耳他島以南海域，l艘被炸沉，1艘遭受重創被迫擱淺。3月24日、25日，德國空軍對馬耳他島發動大規模空襲，將英國驅逐艦“羅馬軍團”號、貨船“布雷坎郡”號、“龐帕斯”號和“塔臘博特”號炸沉。25900噸貨物中，隻有5000噸交到了馬耳他島的英軍手中。馬耳他在以後的3個月中，沒有得到給養。