歌舞伎的假名手本忠臣藏第七段“一力茶屋”中，大星由良助在釣燈籠下展讀從顏世禦前傳來的密函，阿狩使用手燈，以及斧九太夫從床下出來，每一幕都是偷讀的有名場麵。那個一力茶屋如今仍然殘留在祇園之中；祇園由於幕末勤王誌士活躍其中，而被當做許多小說、電影的舞台，孩童時代經常看的桂小五郎、月形半平太主演的電影都是。
在我學生時代，祇園一角有家串炸排骨店，它一度是過激派學生的逗留場所，也是後來因“澱”字號事件奔走北朝鮮、很年輕就病逝的吉田金太郎的本家，不然或許吉田金太郎會轉生成為勤王誌士也說不定。
祇園從前被說成京都老板們的天下，可是現在它卻是靠京都和尚在支撐，說支撐聽起來也還算好，和尚們在遊興三昧的庇蔭下，勉勉強強在茍延殘喘，在那樣的意義上，對於承擔古都傳統文化守護之責的和尚，或許非感謝不可，但是那樣卻又是本末倒置。夜夜昂貴僧衣纏身的和尚，想象他們盛裝打扮老練地與舞伎玩樂的樣子，渾身感到這真是末世。
臨濟宗以榮西為初祖，道元比他稍遲前往中國，帶回曹洞宗，在越前的永平寺建立根據地；榮西的權力欲較強，鐮倉、京都有名的禪寺悉皆屬於臨濟宗。
日本禪宗可分為臨濟宗、曹洞宗與黃檗宗三宗。臨濟宗重視禪問答（公案）之說；曹洞宗主張一心一意坐禪，重視“隻管打坐”的默照禪；而黃檗宗則是與淨土教合習的“念佛禪”。
禪宗根源可以追溯到釋迦十大弟子之一的大迦葉，接受釋迦“拈花微笑”的傳授，從大迦葉算起，第二十八代是印度達摩祖師在中國的傳承。說起達摩大師，就是以“麵壁九年”出名的，麵向牆壁持續坐了九年，到底悟出什麼，以及是否得以完全成道，實在難說。
禪宗以釋迦佛教之佛道修行三個項目“三學”作為發端，三學就是戒、定、慧；以守戒清淨身心作為規範，依禪定統一精神開知見，解四諦真理滅無明煩惱，以趨赴涅槃為佛道修行的基本，修此三學即為八正道。
精神統一的手段之一就是“禪”，而菩薩所修行之六波羅蜜，即布施、持戒、忍辱、精進、禪定與智慧，其中也用同樣稱為禪定的名詞。此處所說之“禪定”，並不單指精神之統一，禪僧所欲體驗的正是體驗不到的境地，是連想象也達不到的一個境地，那隻是觀念性的，與“無”啦、“空”啦！“如”啦！等完全不同的境地。
禪定本身是六波羅蜜行的成果，是菩薩的境地，所以無法輕易到達，坐禪的目的隻是盡可能做到以下三者：
第一，無雜念；
第二，置無自我處；
第三，進入無我之境地。
禪的根本思想可以歸納為“不立文字、教外別傳、直指人心、見性成佛”四句話。“不立文字”指悟道的境地乃是非文字所能表現的純粹經驗；“教外別傳”是說禪的真髓超絕經典內容；“直指人心”意謂不想這個、不想那個，凝神注視自我內心的意思；至於“見性成佛”似乎就是說若能覺悟佛性，那麼自身就能成佛的意思。
現今的臨濟宗以說這個、那個公案為修行課題；曹洞宗隻求一心不斷打坐，可是首先就持續打坐有何所得而言，自古迄今並無明確答案；再說公案，也是天馬行空的思想表達，對於人生到底有何功效，誰也不知道，如果說些奇行奇僻就是禪的真髓，那麼悟道可就是不同的立場了。
禪僧口中經常說破“無我境地”、破“如”等，但是光“無我”這個名詞本身，就足以證明他們什麼也不懂“如”隻不過是句遁詞而已，要是再追問“如”在何處，他們就無法回答了；哲學式的理論，再如何巧妙堆積，除非像鈴木大拙之流的學問，禪並非學問，入禪定境地、體驗空，才算有開始說禪的資格。
最近的人或許不知道有“真空管”這種東西，用“真空”作為名稱，就表示其中完全無任何東西，電氣或電流得以奔馳在真空管中，而且是越近乎真空，就越能捕捉電流；既然能捕捉電流，那當然就是真正的真空，這是可以理解的，若是真正什麼也沒有，而不能捕捉電流的話，就達不到真空管的效能了，譬如說真空管中，不是“無”而是迷你的“空”；再者，宇宙也可說是巨大的真空管。