龍樹菩薩是公元2-3世紀間，印度的人物，本名Nagajurna，漢譯又稱龍樹，出生於南印度婆羅門之家，初學《吠陀》聖典、婆羅門教學長大的，年輕時期，即以學識淵博聞名；但是因為學會不被看見自己身形的“隱身術”，隨著三位損友潛入王宮，侵犯宮內美女；被驚動的王公大臣於是想出對策，在王宮內鋪設砂粉，根據砂上的痕跡，命令衛士揮刀，隻有龍樹因避身於國王身旁而得以幸免；當下龍樹覺醒，看透欲望乃是苦與不幸之原因，於是發誓若能得生便出家。
於是不斷修行的龍樹，依止金剛薩埵授傳秘教，成為秘教第三祖，同時又把之前被傳授的諸經典加以整理，留下極多著作，奠立大乘佛教的基礎，所以也成為被稱八宗共祖人物，自從四世紀佛教初傳中國以來，龍樹菩薩的著作也被漢譯，其思想被介紹到中國。
不斷介紹龍樹思想之前，關於“秘教”也非加以概略說明不可，釋迦乃是公元前大約五百年的人，佛教經典是從釋迦圓寂之後才被編纂的，集合弟子以大迦葉為座主，相互討論師尊以何種角度，示說了些什麼，把我這樣聽說、這樣看見，全部加以綜合，最後谘詢釋迦弟子、身邊近侍，從事種種照料，也可說是秘書的阿難尊者，經典因此成立。
我們是如此聽說的，可是您在師尊身旁，不知您的想法如何？
於是阿難尊者便把這裏是這樣、那裏是那樣加以注釋、增刪，而依序成立了《華嚴》、《阿含》、《方等》、《般若》等經典，就僅止於這些，此外若還有其他，也是後來編纂的，有名的《法華經》便是釋迦圓寂之後，經過二百年才編纂出來的，而所謂的秘教究係為何？在此之前，不得不先說明佛教的三身論。
佛教中有“三身”的名相，即法身、報身、應身三身。法身是大宇宙全體，可說就是宇宙的真理本神，也可說就是根本神；報身可說是把法身所具有的智與力，以我為物所悟得之功果；應身再根據報身之果，而成為被生於人世間之生身人類。作為人類，其奧援者為報身，依此報、應二身之合體即為法身，因此三身其實是一體的。
具體而言，大日如來是法身如來，阿彌陀佛是報身如來，而釋迦如來則是應身如來，大日如來、阿彌陀佛、釋迦如來原屬於同一者，但表現方式則有不同，人類釋迦所說的內容是顯教，由弟子整理以作為釋迦佛教的經典；而人類釋迦入滅之後，接受從神秘世界根本神大日如來直接教誨的事例發生了，根本神透過感應道交，開始說示其直接教義，如此由根本神或神佛本身所教導之教義，相對於顯教就稱為秘教。
秘教開祖就是大日如來本身，別名亦稱毗盧遮那佛；第二祖為金剛薩埵；第三祖則是龍樹，隨後秘教由龍智、金剛智、不空、惠果乃至空海所傳播，空海便成為第八祖，在秘教的譜係上，龍樹之於空海，應該算是老前輩，空海在其撰書中，也頻頻引用龍樹的著作，作為秘教第三祖，同時又是大乘八宗共祖的龍樹，也集結秘教無上根本經典《大日經》，成為首先采用“真言”的人物，龍樹應該是透過神秘實相界沒錯。再者，原本他就是繼承秘教的正當人物，所以對《般若心經》、《法華經》中所使用“空”的概念，當然是正確認識的，那就是說，不是“空乃無實體”，而應該是“空”乃正確認識神秘實相界的表示語言，可是龍樹所著《中論》一書，反而成為產生與“空”有關之爭論與混亂的原因，造成正確傳播釋迦之教的障礙，就其結果看來，龍樹的責任也是頗大的。
進入日本書店的佛教專區，《般若心經》接著《中論》的相關書籍，占據相當空間，被稱為秘教第三祖、大乘佛教八宗共祖的龍樹，其與“空”有關的論著，早在鳩摩羅什時代，就被翻譯成漢文，無數學者、僧侶對於與此著作有關的事，總會這也不是、那也不是地交相議論著。
□山博士與上□山春平共著的《空的理——中論》（角川文庫）中，博士敘述其心聲，有一處非常有趣，山說：
日本人研究佛教，立刻就讀《中論》，一開始對不生、不滅、不斷、不常、不一、不異、不來、不去之所謂八不就搞不清楚了；同樣地，對於全部《中論》二十七章所說的，就更迷糊了，我本以為那隻是我自己的問題，但是想起過去在那爛陀研究所與西藏喇嘛生活在同一宿舍，他們也是剛開始就讀《中論》，也還是同樣搞不懂；《中論》這玩意兒，從頭到尾始終搞不懂，如此說來搞不懂龍樹菩薩的《中論》，是十分稀鬆平常的事……（第232-233頁）
這是《中論》權威，也是身為京都大學名譽教授的說法，我也曾經看過好幾本《中論》和與《中論》有關的研究書籍，沒有一部可以不用破碎支離來評價的，其所說皆把《中論》所論述的“空”，用“空乃無實體”的固定觀念來詮釋；再加上不明白《中論》所論述究竟是“現實假相界”或是“神秘實相界”的解釋，所以也就無法翻譯此著作，因此《中論》的翻譯、解說難以自圓其說，所以現在為參考起見，嚐試一下隻看《中論》的始終，《中論》卷頭有所謂“八不偈”：