孟子在這裏提出了使國家保存下來的最實用的辦法，也是能屈能伸之道。遙想項羽當年，率兵反秦，稱王稱霸，真是英雄豪氣蓋雲天，這樣一位大英雄在敗北之際，卻選擇了自刎。空留一曲“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何”的悲歌。如果項羽能夠回到江東，也許江東子弟還會跟隨他，重謀天下，其結局也就不會如此悲慘。因此，人在該示弱時當示弱，萬不可因一時之意氣葬送自己的一生。
為此，南懷瑾先生告訴我們說，大丈夫要能屈能伸。能屈難，能伸也不容易。眾所周知，勾踐滅吳的故事。當他被吳國打敗，困於會稽山上時，可以說是遇到了人生道路上的一個堅硬的“容器”，他選擇了蟄伏，臥薪嚐膽，10年生聚，10年教訓，勵精圖治，終於一舉滅吳。這正是勾踐能屈亦能伸的結果。
屈是一種氣度，伸是一種魄力。處逆境當屈則屈，大丈夫矣。當屈不屈，意氣行事，莽夫行為，易折。處順境乘勢應時，該伸則伸，偉丈夫矣。當伸不伸，一蹶不振，優柔寡斷，無能。伸後能屈，需要大智。屈後能伸，需要大勇。屈有多種，並非都是胯下之辱；伸亦多樣，並不一定叱吒風雲。屈中有伸，伸時念屈。屈伸有度，剛柔相濟。
做人就要學會能屈能伸，無論是在生活中還是在工作上都是如此。要學會做水一樣的人，來適應這個社會。可以和一些人在一起共事；也可以一個人獨立做工。可以被人捧到天上，也要學會忍受別人的責罵。在不斷屈伸中慢慢地成長，來完善自己的價值觀和人生觀。做人若能達到屈伸自如的境地，那世界上再也沒有困難和挫折、厄運和恥辱，它們全都在屈伸的轉換中化作奮起的力量，幫助你去贏取前方更大的成功。
最難揣摩是人心
一隻老山羊在小河邊碰到一隻小鳥在飲水，便說：“你隻顧在這裏喝水，卻完全不知道提高警惕，如果狐狸過來，你的小命兒就會丟掉了。”然後，又嚴肅地講了許多道理。小鳥笑著表示接受。但老山羊一走開，小鳥就對身邊的螞蟻說：“依仗胡子長冒充著懂道理，去年，它的孩子還不是在這裏讓狼給吃了嗎？”
老山羊的好心並沒有得到好報，為什麼？因為，某些時候，不管基於什麼心態，也不管你的意見是對是錯，是好是壞，一旦你主動提出來，你就犯了某些忌諱，這就是南懷瑾先生說的“意有所至而愛有所亡”。
“意有所至而愛有所亡。可不慎邪？”這句話出自《莊子·內篇·人間世第四》。任何一個人，都有自由的意誌，如果他的愛好就是那一點，那麼當他專注在那一點的時候，什麼也無法改變。一個人入迷的時候，你要勸他“回頭是岸”，難上加難。所以，明知道你愛他，有時候他出於自己的利益需要，就忘記你是為他著想了。因此，南先生總結說，人與人之間很難相處，無論夫妻、父母、兄弟還是朋友，總是“意有所至而愛有所亡”。
最難揣摩的就是人心，與人相處的學問一生也學不盡。對上，要懂得方法，不能蠻幹。當上司有了不對的地方，你應該提出意見和建議，但如果對於一個問題，說的次數過多，雖說是對公司與上級有益，有時卻會招致上司的反感。對朋友也是一樣，朋友有不對的地方，聽不進你的建議，如果你勸告的次數過多，他反而會與你慢慢疏遠，甚至變成冤家。中國文化中友道的精神，在於“規過勸善”，這是朋友的真正價值所在，有錯誤相互糾正，彼此向好的方向勉勵，這就是真朋友。但規過勸善，也有一定的限度，盡心勸勉，但如果實在無能為力，就不要再勉強了。
自古忠言逆耳，假如忠諫過分了，朋友的交情就沒有了，尤其是共事業的朋友。曆史上有許多先例，知道實不可為，隻好拂袖而去，走了以後，也許還能保持朋友的感情。但是如果一直按照自己的方式勸誡，則可能遭到對方的排斥，起到相反的作用。
每個人都在努力建立一個堅固的自我，以掌握對自己心靈的自主權，並經由外在的行為來檢驗自我堅固的程度。你若不了解此點，揭露了別人的錯誤，他就會明顯地感受到自我受到了侵犯，有可能不但不接受你的好意，反而還采取不友善的態度。但是，也不是說所有的人都會拒人於千裏之外，也不是所有的規勸都會引來別人的反感。與人相處，貴在智慧，有時候，我們不妨學學那些在人類屋簷下飛來飛去的燕子。