有一座泥像立在路邊，曆經風吹雨打。它很想找個地方避避風雨，然而它無法動彈，也無法呼喊，它太羨慕人類了，它覺得做一個人，可以無憂無慮、自由自在地到處奔跑。它決定抓住一切機會，向人類呼救。
有一天，智者聖約翰路過此地，泥像用它的神情向聖約翰發出呼救。“智者，請讓我變成人吧！”聖約翰看了看泥像，微微笑了笑，然後衣袖一揮，泥像立刻變成了一個活生生的青年。“你要想變成人可以，但是你必須先跟我試走一下人生之路，假如你受不了人生的痛苦，我馬上可以把你還原。”智者聖約翰說。
於是，青年跟智者聖約翰來到一個懸崖邊。“現在，請你從此岩走向彼岩吧！”聖約翰長袖一拂，已經將青年推上了鐵索橋。青年戰戰兢兢，踩著一個個大小不同的鏈環的邊緣前行，然而一不小心，一下子跌進了一個鏈環之中，頓時，兩腿懸空，胸部被鏈環卡得緊緊的，幾乎透不過氣來。
“啊！好痛苦呀！快救命呀！”青年揮動雙臂大聲呼救。“請君自救吧。在這條路上，能夠救你的，隻有你自己。”聖約翰在前方微笑著說。青年扭動身軀，奮力掙紮，好不容易才從這痛苦之環中掙紮出來。“你是什麼鏈環，為何卡得我如此痛苦？”青年憤然道。“我是名利之環。”腳下鐵鏈答道。
青年繼續朝前走。忽然，隱約間，一個絕色美女朝青年嫣然一笑，然後飄然而去，不見蹤影。青年稍一走神，腳下又一滑，又跌入一個環中，被鏈環死死卡住。可是四周一片寂靜，沒有一個人回應，沒有一個人來救他。這時，聖約翰再次在前方出現，他微笑著緩緩道：“在這條路上，沒有人可以救你，隻有你自己自救。”青年拚盡力氣，總算從這個環中掙紮了出來，然而他已累得精疲力竭，便坐在兩個鏈環間小憩。“剛才這是個什麼痛苦之環呢？”青年想。“我是美色鏈環。”腳下的鏈環答道。
經過一陣輕鬆的休息後，青年頓覺神清氣爽，心中充滿幸福愉快的感覺，他為自己終於從鏈環中掙紮出來而慶幸。青年繼續向前走，然而沒想到他又接連掉進了欲望鏈環、嫉妒鏈環……待他從這一個個痛苦之中掙紮出來，已經完全疲憊不堪了。抬頭望望，前麵還有漫長的一段路，他再也沒有勇氣走下去。
“智者！我不想再走了，你還是帶我回原來的地方吧！”青年呼喚著。智者聖約翰出現了，他長袖一揮，青年便回到了路邊。“人生雖然有許多痛苦，但也有戰勝痛苦之後的歡樂和輕鬆，你難道真願意放棄人生麼？”“人生之路痛苦太多，歡樂和愉快太短暫、太少了，我決定放棄做人，還原為泥像。”青年毫不猶豫地說。智者聖約翰長袖一揮，青年又還原為一尊泥像。“我從此再也不受人世的痛苦了。”泥像想。然而不久，泥像被一場大雨衝成了一堆爛泥。
每一種事物，似乎都有屬於他自己的宿命，但是在經受命運考驗的時候，能夠救助自己的人隻有自己。要想跨越人生的三重關隘，也隻能靠自己。人的一生需要邁過的門檻很多，稍不留神我們就會栽在其中一道坎上，如泥像掉入其中的一環。不過對於絕大多數人，或許最重要的則是邁過金錢、權力與美色三道坎，就像南懷瑾先生所說的“人生三戒”一樣。
所以，無論你處於什麼階段，“君子三戒”的內容都應當牢記在心，“時時勤拂拭，莫使惹塵埃”。以“禮”約束，用理性的韁繩去約束情感和欲望的野馬，達到中和調適，便能順利走過人生的三個關口。
守中庸之德，觀自在自我
在很多學者看來，中國人生活的最高典型應屬中庸的生活。林語堂先生在《誰最會享受人生》中，深刻地剖析了中國人的生活模式，提出要擺脫過於煩惱的生活和太重大的責任，實行一種中庸式的、無憂無慮的生活哲學。林語堂先生說：我相信主張無憂無慮和心地坦白的人生哲學。
子曰：中庸之為德也，其至矣乎！民鮮久矣！“中庸”即中和的作用，孔子是說兩方麵有不同的意見，應該使它能夠中和，各保留其對的一麵，舍棄其不對的一麵，才是“中庸之為德也，其至矣乎”！孔子同時感歎說：“民鮮久矣。”南懷瑾先生亦慨歎，一般的人很少能夠善於運用中和之道，大家走的多半都是偏鋒。
一個徹底的道家主義者理應隱居到山中，去竭力模仿樵夫和漁父的生活，無憂無慮，簡單樸實如樵夫一般去做青山之王，如漁父一般去做綠水之王。不過要叫我們完全逃避人類社會的那種哲學，終究是拙劣的。此外還有一種比這自然主義更偉大的哲學，就是人性主義的哲學。所以，南懷瑾先生說，中國人最崇高的理想，就是做一個不逃避人類社會和人生，而仍能保持本性和快樂的人。