曾經聽說過這樣一個故事：多年前，有一個荷蘭移民的孩子，充任西聯的童役，他把他不坐車、不吃午飯的錢省下積攢起來，直到足夠買一部《美國名人傳全書》。他讀了名人的傳記，寫信給這些名人，並請求他們提供關於童年時代的補充材料。他是一個善於傾聽的人，他鼓勵名人們談論自己。他寫信給那時正在競選總統的加菲大將，問他是否確實曾一度在一條運河上做拉船童子，請加菲複信給他；他寫信給格萊德將軍，詢問某一戰役的情況。格萊德為他畫了一張地圖並邀請這位14歲的孩子吃晚飯，和他暢談了一整夜。不久，他便和國內最著名的人通信：愛莫遜、勃羅克、夏姆士、浪番洛、林肯夫人、愛爾各德、秀門將軍，以及戴維斯。他不僅與這些名人通信，而且在他們假期的時候，還會去拜訪他們，並且成為他們家裏受歡迎的一個客人。這種經驗，使他浸染了一種無價的自信心。這些名人激發了他的理想與誌向，也改變了他的人生。
這個孩子叫馬可生，他大概是世上最著名的名人訪問者。他說許多人不能使人對他產生好印象，因為他們不注意傾聽。“他們極關心自己要說什麼，他們不打開耳朵……大人物們曾告訴我，他們喜歡善於傾聽者比善於談話者多。但傾聽的能力，好像比任何別種好性格都少見。”
不隻大人物，就連平常人也一樣。正如一位名人所說的：“許多人請醫生，他們所要的，不過是一個傾聽者。”曾有一家電話公司碰到一個蠻橫的客戶，這位客戶對電話公司的有關工作人員破口大罵，威脅要拆毀電話。他拒絕付某種電信費用，說那是不公正的。他寫信給報社，還向消費者協會提出申訴，到處告電話公司的狀。為了解決這一麻煩，電話公司派了一位最善於傾聽的“調解員”，去會見這位“惹是生非”的人。這位“調解員”靜靜地聽著那位暴怒的客戶大聲的“申訴”，並對其表示同情，讓他盡量把不滿發泄出來。
幾個小時過去了，“調解員”仍在耐心地靜聽著他的牢騷，此後還兩次上門傾聽他的不滿和抱怨。當“調解員”再次上門去傾聽他的牢騷時，那位息怒的顧客已經把這位“調解員”當作好朋友看待了。
傾聽可以讓對方感受到信任和尊重，也是解決矛盾和衝突的一種最好辦法。傾聽是一種技巧，同樣也是一門藝術。即使你沒有耐心聽完別人的全部心事，至少要學會控製自己的情緒，不要讓一時衝動的話語破壞掉你生活的和諧。一言可生風波，一行便有結果，謹言慎行，南懷瑾先生的這句智慧箴言，實在令人受益無窮。
人生難過的三重門
聖人曾經指出，每個人一生都會有三重難過的關隘，一不小心，便容易迷失其中。“少之時，血氣未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在鬥；及其老也，血氣既衰，戒之在得。”三戒如同人生三個關隘，闖過去，便是踏平坎坷成大道；闖不過，便是拿到了一張不合格的人生答卷，輕則半生虛度，重則一生荒廢，甚至墜入萬劫不複的深淵。
南懷瑾先生對孔子的“君子三戒”進行了深入的解讀，點明了人生的不同階段都需要注意不同的警戒。少年戒之在色，男女之間如果有過分貪欲，很容易毀傷身體。壯年戒之在鬥，這個鬥不止是指打架，而指一切意氣之爭。事業上的競爭，處處想打擊別人，以求自己成事立業，這種心理是中年人的通病。老年人戒之在得，年齡不到可能無法體會。曾經有許多人，年輕時仗義疏財，到了老年反而斤斤計較，錢放不下，事業更放不下，在對待很多事情上都如此介懷，久而久之影響人的身心健康。
青年時代，最具吸引力的是異性，最令人神往的是愛情，最難以節製的是情欲。飲食男女，原本無可厚非，但一旦過分便會貽誤終生。到了壯年，名譽、地位、權力、財富，都匍匐在腳下，但又不是可以無限開采的資源，進退、得失、上下、去留，現實殘酷地擺在每個人的麵前。於是，爭中有鬥、鬥中有爭、爭鬥之中，用盡了心計，陰的、陽的，明的、暗的，文的、武的，君子的、小人的，三十六計、七十二招，無所不用其極。鬥爭中的人生又何談恬淡的樂趣？
及至老年，一切皆已成定局，再發展已無能為力。這時，一個“得”字，害人匪淺。在乎已得，對待事業，就會無所用心，意誌衰退，貪圖享受，得過且過，對待官職，就會戀戀不舍，把玩不已，不肯讓位。在乎未得，就會眼紅心跳，孤注一擲，猛撈一把，貪得無厭，南懷瑾先生說，麵對這樣的人生現象，我們不得不深思。可是，怎樣才能從這三重關隘裏走出來呢？