相信很多人會和當年的朱元璋一樣，對孟子的那段話感同身受，而且時日越長，感受越深。每個人的一生總會遇到各種磨難，正如一位智者所言：“沒有苦難的人生不是真正的人生。”一個人隻有經過困境的砥礪，才能煥發生命的光彩。
有一位名叫萊溫的美國女孩，她的父親是芝加哥有名的牙科醫生，母親在一家聲譽很高的大學擔任教授。她的家庭對她有很大的幫助和支持，她完全有機會實現自己的理想。她從念中學的時候起，就一直夢想當電視節目主持人。她覺得自己具有這方麵的天賦，因為每當她和別人相處時，即使是生人也都願意親近她並和她長談。但是，她為這個理想什麼也沒有做！她在等待奇跡出現，希望一下子就當上電視節目的主持人。萊溫不切實際地期待著，結果什麼奇跡也沒有出現。
另一個名叫露絲的女孩卻實現了萊溫的理想，成了著名的電視節目主持人。露絲之所以會成功，就是因為她知道“天下沒有免費的午餐”，一切成功都要靠自己的努力去爭取。她不像萊溫那樣有可靠的經濟來源，所以沒有白白地等待機會出現。她白天去打工，晚上在大學的舞台藝術係上夜校。畢業之後，她開始謀職，跑遍了芝加哥每一個廣播電台和電視台。但是，每個經理對她的答複都差不多：“不是已經有幾年經驗的人，我們一般不會雇用的。”露絲沒有退縮，也沒有等待機會，而是繼續走出去尋找機會。她一連幾個月仔細閱讀廣播電視方麵的雜誌，最後終於看到一則招聘廣告：北達科他州有一家很小的電視台招聘一名預報天氣的女孩子。露絲在那裏工作了2年，之後又在洛杉磯的電視台找到了一個工作。又過了5年，她終於成為她夢想已久的節目主持人。
萊溫在10年當中，一直停留在幻想上，坐等機會；而露絲則采取行動，最後，終於實現了理想。生活中我們也常常能聽到有的人說：“我這麼聰明，將來準是做大事的，你們就等著吧，等我有錢了，請你吃滿漢全席，再給你們一人買一輛飛機！”言語之間，躊躇滿誌，仿佛自己已經功成名就。當別人問他憑什麼就能做大事的時候，他們會振振有詞地說：“知識就是力量，智慧就是財富，我兩樣都有，我不成功誰成功！”可是若幹年後，他還是老樣子，沒有半點成功的跡象。
生活對於每一個人都是公平的，你如果不努力，哪怕擁有了某方麵的天賦，也可能因為沒有得到很好的磨煉而喪失了成功的機緣。
有一個年幼的孩子一直想不明白自己的同桌為什麼每次都能考第一，而自己每次卻隻能遠遠排在他的後麵。回家後他問道：“媽媽，我是不是比別人笨？我覺得我和他一樣聽老師的話，一樣認真地做作業，可是，為什麼我總比他落後？”媽媽聽了兒子的話，感覺到兒子開始有自尊心了，而這種自尊心正在被學校的排名傷害著。她望著兒子，沒有回答，她帶他去看了一次大海。
就在這次旅行中，這位母親回答了兒子的問題。母親和兒子坐在沙灘上，她指著海麵對兒子說：“你看那些在海邊爭食的鳥兒，當海浪打來的時候，小灰雀總能迅速地起飛，它們拍打兩三下翅膀就升入了天空；而海鷗總顯得非常笨拙，它們從沙灘飛向天空總要很長時間，然而，真正能飛越大海橫過大洋的還是它們。”
很多人終其一生的努力，也未必能得到成功的回報，然而，他們卻無憾無悔於生命。因為他們從未慵懶過，且一刻也不撒手地抓牢了春藤般的年輕歲月。人的成長是一個漫長的過程，能否取得最後的勝利，不在於一時的快慢。如果你能夠在自己成長的道路上靜下心來，遇到困難不氣餒、不灰心，矢誌不移地前進，那麼最終你必將獲得最後的勝利。
人生難下定論，命運自己書寫。等你年老的時候，回首往事，就會發覺，命運有一半在你手裏，隻有另一半才在上帝的手裏。你一生的全部就在於：運用你手裏所擁有的去獲取上帝所掌握的。