人類還有另一個被忽視的重大優勢，那就是在所有常見哺乳動物中，人類的長期奔跑能力出類拔萃。在短程速度上接近、勝過或秒殺人類的動物無數，甚至連以慢著稱的龜鱉類，在受驚時的逃跑速度都能令人大吃一驚。不信的人可以搜索一個叫“SuperFastTurtle”的視頻。但是真要論超長期的耐力，人類卻可以說是屬於頂級前三甲，爭論隻在於是不是第一。這種超強的耐力，正是原始人類賴以獲取肉食的重要手段之一。能跟人類耐力相比的，隻有某些品種的馬，以及特殊環境下某些品種的狗（狼）。至於駱駝、鬣狗、羚羊等也曾以耐力著稱的動物，在這場巔峰對決中根本排不上號。請注意，這裏狗和狼在生物學意義上其實是同一個物種，因為沒有生殖隔離。
說人的長期耐力強，不但有科學根據，而且有反複實證。具體表現在：
1.馬類24小時跑的世界紀錄是Budionny馬（布瓊尼馬的一種）創造的，為309公裏（Zanos，1950）。人類24小時跑的世界紀錄是304公裏（track）和290公裏（普通路麵）（YiannisKouros，1997）。一個細節是Zanos其實隻跑了19小時，休息了5小時，因為不然的話，極易對馬產生嚴重的不可逆傷害，甚至會倒斃。而人類創造紀錄時則是24小時不睡覺連續跑，因為人類可以連續跑比24小時長得多的時間，而不會有不可逆傷害。
2.馬類更長時間的耐力跑世界記錄為7晝夜963公裏（平均大約每天138公裏），是朱可夫在1925年軍官培訓結業時的騎行記錄。人類在每年悉尼至墨爾本的超長馬拉鬆賽中的紀錄，是YiannisKouros創造的，在5天5小時內跑了875公裏（平均每天168公裏）。值得一提的是，在第一屆比賽（1983）時，勝利者居然是一個61歲老頭CliffYoung，他用5天15小時就跑完全程（平均每天156公裏）。同時，他還是第一個發現人類在長跑時，可以長時間不睡覺的人。後來的超級馬拉鬆選手，也普遍采用了他的“長時間不睡覺”策略，說明人類可以不睡覺長期連續跑並非個別現象。
3.人類1000公裏連續路麵長跑的世界紀錄是5天20小時（平均每天171公裏）。人類1600公裏（1000英裏）路麵長跑的世界紀錄是10天11小時（平均每天153公裏）。這兩項紀錄也是YiannisKouros創造的。
4.犬類的耐力紀錄，則是在酷寒中的阿拉斯加Iditarod拉力賽中出現的，為8天13小時跑了大約1800公裏（平均每天211公裏），遠勝馬類和人類的平均速度。但在較高氣溫條件下，犬類長期耐力則遠不如馬和人。
由此可見，馬類與人類在非嚴寒情況下的長期耐力是可以比擬的，而雪橇犬在嚴寒條件的長期耐力則遠勝馬和人。這是因為人和馬都有相對較多的脂肪儲備，有全身性的發達汗腺係統，而且都沒有太多毛，非常便於能量供應和持續性的散熱。而狗類隻有舌頭能有效散熱，因此隻有在嚴寒條件下、散熱不是問題時，才能顯現出巨大優勢。
與人相比，馬雖然有強壯和短期速度的優勢，但卻又有食草動物固有的食物能量低、進食和消化時間長、睡覺時間必須保證等缺點。如果強行喂食超量黃豆等高營養食物，卻又容易造成腸胃不適和拉稀，情況反而更糟。而人類有能在奔跑中有效進食、消化高營養食物的優勢，同時還可以很長時間不睡覺，因此很多時候能夠抵消馬的優勢。這可能與許多人“馬當然比人要強健、耐勞、快速”的直覺相左，但卻是活生生的科學事實：馬類可以在百公裏級別上將人類輕鬆擊敗，但在千公裏級別上，卻遠沒那麼輕鬆。
許多人認為朱可夫的騎行紀錄是馬帶著個人，馬背上的騎手給馬造成了太大負擔，劣勢很大。其實布瓊尼馬屬於大型馬，肩高達1.65米，體重高達500~600公斤，帶著騎手也就是增加大約10~15%的體重，劣勢遠不像許多人以為的那麼大。近代以來，從法國拿破侖時期、俄國沙皇時期、美國內戰等時代的許多行軍紀錄來看，凡是超過一星期的長途行軍，步兵兵團都得緩下來等待騎兵兵團，否則就會麵臨高得可怕的馬匹死亡率，導致騎兵部隊不戰先潰。這是敵對雙方的戰爭記錄，是實打實的用生命和鮮血換來的經驗教訓，是參謀部製定作戰計劃的根本依據，玩不得什麼虛假。想來不會有人認為那時候的步兵都赤身裸體，沒穿軍服、沒背武器裝備吧？
還有一個問題，就是馬的體力分配問題。世界各馬場追捕野馬的經驗表明，有騎手的馬和自然狀態下的野馬相比，其實在耐力追逐上並沒有吃大虧。原因在於有騎手的馬借助了人類的智力，從而可以最佳分配體力；而沒騎手的自然野馬更傾向於猛跑一陣就停一陣，反反複複，最後反而會跑得沒力氣，被有騎手的馬硬追上。不信的人可以想象一下，你每玩命猛跑一千米就歇息一分鍾，而不是勻速跑，看看你能跑多遠？你能說服馬拉鬆選手這樣跑嗎？
Discovery頻道中也特意展現了這一方麵，擅長快速奔跑的羚羊，卻被非洲的bushman部落的獵人硬給追得癱軟在地，就是在不會分配體力上吃了重大的虧。羚羊總是期望，猛跑一陣後就能像甩脫獅子那樣甩脫人類。可人類不但有獵人追蹤蹤跡的知識，而且還有超強的勻速長跑能力，怎麼也甩不掉。結果，羚羊最終還是跑不過人類。
因此，人類雖然體力可能相對退化，但其實並沒有真的退化很多。人類能夠勝出、取得發展的機會，並進而成為萬物之靈，並非完全隻靠智力。即使麵對當今世界的諸般野獸們，人類也依然可以自豪地聲稱：就算不靠現代文明，我們也依然是至少位居食物鏈中上層的“猛獸”。
接下來，談第三個被普通人忽視的方麵，就是烏鴉的智力。從《烏鴉喝水》的故事中，不少人知道烏鴉很聰明。但從《烏鴉與狐狸》的故事中，卻又覺得烏鴉不如狐狸聰明。其實烏鴉的聰明程度不但遠超狐狸，更還遠超除人類以外的絕大多數動物，甚至包括許多靈長類。
“漂亮”、“可愛”、“聰明”等形容詞雖然很大程度是主觀感覺，但也可能有一些現實根據。剛出生沒多久的嬰兒就有美醜的天然感覺，說明美醜並非完全是由文化決定的。有科學統計表明，“漂亮”與否，其實是反映人的麵相與人類麵相平均值接近的程度，五官越趨於平均越漂亮。因此，現代計算機係統已經可以自動“生成”美女照片，甚至在混入真正的美女照片中讓人類鑒別時，計算機生成的“美女”反而更受青睞。至於“可愛”，則是體現跟人類嬰兒相貌的接近程度：越是大頭大眼、體色單一、圓圓滾滾的動物，就越顯可愛。而在“聰明”方麵，雖有一些例外，但總的來說，動物的聰明程度大致與進化樹和腦體比重一致。越晚出現的、越高級的動物，一般越聰明；大腦占身體的的比重越大，一般也越聰明。烏鴉屬於鳥類，而鳥類與人類所屬的哺乳動物同級，都是高等溫血動物，加上烏鴉腦體比重堪與靈長類動物相比，那麼其聰明程度自然就有出類拔萃的可能。
先來看幾件烏鴉能做、且有視頻或科學論文為證的事，就可以看出它究竟有多聰明。
首先，烏鴉會釣魚。有的烏鴉找到小片麵包屑，不立即自己吃掉，而是把它扔進小水灣裏吸引小魚，自己從旁捕捉這些小魚。一個地方的小魚反複幾次不再上當後，烏鴉還會再叼起麵包屑飛往別的地方，故技重施。
第二，烏鴉知道利用人類交通工具和交通規則。烏鴉會把堅果類放在停車狀態中的輪胎下，借助汽車啟動後輪胎壓力壓碎果殼，這早已不稀奇。鬧市區的烏鴉會將堅果拋在路上讓騎車碾壓，這也不是新聞。真正稀奇的是，這些烏鴉有學習進階的能力：它們發現來往汽車雖然能壓碎果殼，但自己去吃的時候卻也有被車壓死的風險。於是它們總結出規律：每當紅燈出現，所有汽車就會停在斑馬線外。然後，烏鴉就開始把堅果拋向斑馬線上，特意等到紅燈亮的時候，再去吃果仁。
第三，烏鴉不但懂得石頭能把水位頂高，從而成就《烏鴉喝水》的故事，而且還懂得物理上連通器的原理。在一個水桶上豎立兩根高矮不同的透明水管，其中矮的那根如果溢出的話，水就可以流向外接水槽。但烏鴉身體被限製，隻能接觸水槽和那根長水管。結果有的烏鴉能知道朝長水管裏丟石子，從而讓水位上升到短水管的溢出水位，並由此喝到流向水槽的水。
第四，烏鴉能夠知道“接力”。將鳥類放一個鳥籠裏，鳥籠底部栓著一個細線，遠遠吊著美食。別的鳥都試圖用嘴去拉那根線，但因為線的長度太長，始終夠不著美食。可烏鴉卻知道先用嘴撈起一段，然後用一隻腳爪踩住，然後繼續撈繼續踩，最終拉近並吃掉美食。
第五，烏鴉會故意在煙火中出沒，或是故意在蟻巢旁邊擺出入侵姿態，以利用煙霧和螞蟻們防衛時噴出的蟻酸等物，幫自己驅走身上的寄生蟲。
除了這幾件“簡單”的事之外，還有許多諸如烏鴉會解多階段謎題、烏鴉會把小鐵絲彎成小彎鉤來勾取物體的故事，這裏不一一列舉。不管怎麼樣，共同指向是烏鴉遠比許多人以為的要聰明。而且烏鴉不但聰明，還是非常重感情的鳥類，始終堅持一夫一妻，最長有觀測到25年銀婚甚至30年珍珠婚的，即使配偶過世也不另娶。但由於烏鴉喜食毛蟲、腐肉等，可能能聞到垂死動物身上的某種氣息從而聚集，加上顏色也是象征幽冥的黑色，導致人們雖在傳說中敬畏烏鴉，但現實中又普遍不大喜歡烏鴉。
（三）傳說
接下來介紹一下傳統文化中，與本書有關的一些神獸傳說。
中國古代傳說中，最常見的神獸就是麒麟、鳳凰、靈龜和神龍，譽為四大神獸。但與此同時，人們講究物業風水和氣運時，卻又崇尚左青龍、右白虎、前朱雀、後玄武等“四象神獸”。他們之間是否完全一一對應，眾說紛紜。按照普通人的直觀理解，很容易就認為麒麟對應白虎，鳳凰對應朱雀，靈龜對應玄武，神龍對應青龍。但是，古代星象流派中卻又經常把麒麟與白虎並列，又把勾陳（一種九尾狐，也有稱是蛇類）和螣蛇另列出來，認為麒麟（或是勾陳和螣蛇）位居四聖獸所代表的二十八宿的正中央。另外，漢代甚至還有過一種東方狐狸，南方烏鴉，西方兔子，北方蟾蜍的神獸體係。凡此種種，很容易讓人糊塗。但神話傳說本來就是這樣混亂的，我們在此也不必深究，隻簡要了解一下一些可能在書中出現的神獸即可。
麒麟和白虎：
麒麟是傳說中的哺乳動物類神獸，龍頭、鹿角、獅眼、虎背、熊腰、蛇鱗、馬蹄、豬尾。有的傳說中，還認為麒麟的一個重要特征是其叫聲似“麟”。麒麟中再細分的話，雄者為麒，雌者為麟。古代以麒麟為仁獸和百獸之長，認為其是既神秘又祥瑞的靈物。在星象學中，也有一種說法是麒麟位於二十八宿的正中央。古代野心家想篡位，都得先散布“黃龍屢現，麒麟降生”之類的輿論作準備。孔子的出生，也是“麒麟送子”的典型代表；而孔子對當時社會的絕望，也是用“麟出而死”來暗示。另外，中國古代對於物理學上“速率”的概念，是以“麒麟之步”為測量單位的。這個可以查閱東漢王充的科學著作《論衡》。
至於麒麟的原型究竟是什麼，有獅子說、（白）虎說、梅花鹿說、西方的獨角獸說等等，但最為常見的說法是長頸鹿。其主要根據是三個：一是麒麟二字本身都帶“鹿”字旁，而長頸鹿形態奇異又有角；二是鄭和下西洋帶回的長頸鹿，在經過朝臣中眾多文史大家的辯論之後，一致被認同為“麒麟”；三是日本一帶，至今依然把長頸鹿直接叫做“麒麟”。
在神話中與麒麟最為直接對應的，是另一神獸白虎。傳說中白虎位居西方，乃是代表金屬的屬陽神獸，主剛強和殺伐，領二十八宿中的西方七宿。由於名字中就帶“虎”字，白虎的原型自然就是老虎了。老虎中的主體是黃色，但中原傳說中亦有類似黑豹的黑化種“黑虎”，同時南亞次大陸上的老虎中，也偶有白化種“白虎”。因此，白虎的起緣，可能是古代人見過、或聽說過西方有白色的老虎，在物以稀為貴的思維下，自然便認為其神異。同時，薑子牙道號“飛熊”，但地處西歧的周文王卻夢之為“肋生雙翅的猛虎”，自然也加強了白虎屬西方神獸的說法。而黑虎因帶象征肅穆的黑色，則被認為是通往幽冥的神獸，往往被尊為皇陵、貴族陵墓的保護神。