隨後，吳永決定親赴榆林堡。
但忽然有義和團來了。一個首領大聲喝問：“你想幹什麼去？！”
吳永道：“前往接皇太後、皇上聖駕。”
首領厲聲說道：“他們皆已逃走，怎麼配稱為太後、皇上！”
吳永道：“皇上巡狩，全國以內皆可通行。比如我這個知縣，私行出境，才可以說是逃走；現在，皇太後皇上視察本縣，來此公幹，怎麼可以說是逃走呢？！”
那首領扭頭對他的同類說：“這簡直是二毛子口氣，應當宰了！”
義和團們大聲呼喚起來。吳永趕緊往屋後跑，對自己的仆人說：“隻要他們闖進二堂，立刻開槍，毋須顧忌。”
那個義和團的首領聽到了，很害怕，率領著眾人走了，但強迫縣城居民，每戶出一個人，頭上裹一塊紅布，各執燈籠，登上城頭，裝作防守的樣子。
是時京畿潰兵，日夜北行，如蟻如潮，絡繹不絕，都從城外經過。這些朝廷的士兵，都極為痛恨義和團，隻要見到有紅布蒙首的，就認為是“義和拳匪”，用大炮轟擊。這些被義和團脅迫的城民，根本沒有保護自己的武器，一旦遭遇進攻，豈不危險？吳永對此很是憂慮，但無法禁止。
這時，縣衙門中還有馬勇20名，裝械整飭，頗勇敢而能效命。吳永讓那個隊長當眾下令：“你等明日出8個人，隨我迎駕，可以整槍實彈，就從西門出去。有敢阻遏者，立刻發槍射擊，格殺勿論，一切後果有我承當。”
隨後，吳永向他的衙門裏麵的諸同寅布置一切。
吳永說：“我明日拂曉出城，各個城門都堵住了，隻得繞道出西門。但本縣的東門才是皇太後皇上按體製可行的輦道，總不能讓皇太後皇上的鑾輿也繞道西門進城吧！我走後，請諸君立即掘去土壤，洞開城門，並以堵城之土，將街心坑坑窪窪的地方填平。朝廷的軍隊就要來了，如果有人膽敢出頭違抗，必殺毋赦！”
這時，忽見已經派出的廚役踉踉蹌蹌地跑了進來，衣服袖子上血淋淋的。他說：“所攜帶的飯食，雇了兩輛驢車，馱載出城，才走了二三裏地，就被那些散兵遊勇掠去兩條驢，食物都給拋棄在地上了，還用刀砍傷我的右臂。我是去不成了！”
吳永無可奈何，說：“算了。”
但總得預備點什麼東西去呀。縣城裏沒有豬肉鋪，吳永命廚子宰了3頭豬，除了用來治辦宴席外，另外準備了大鍋3口，把豬的雜碎也都爛煮了。弄了一個晚上，等到總算停當的時候，一抬頭，東方已白矣。
吳永打了個哈欠，立刻帶領馬勇8人，策馬向西門而行。走出城外，也就八九裏地的樣子，忽然大雨如注，淋漓遍體。吳永尚衣補服，攜有紫呢外罩，便披上，冒著雨，還是向前趕。道路泥濘，風吹濕衣，寒冷徹骨髓，吳永哆裏哆嗦的，又困又乏，不可言狀。
忽然雨停了，吳永抬頭看，前麵有一馱轎，迤邐而來，有一個騎馬的人，是為前導。吳永不知何人，便站立在道路左側，恭敬以迎。
那騎馬的高聲問道：“來者是懷來縣令嗎？”
吳永答應道：“是。”
對方說道：“這是軍機趙大人。”
這時，那馱轎已至身畔，軍機大臣趙叔翹掀開轎簾，問：“往前麵去有沒有館舍呀？”
吳永道：“大人的公館，已有預備，隻是得信倉促，恐怕不很周到。”
趙叔翹道：“有住的地方就行啦。皇太後皇上又饑又寒，已經兩日兩夜啦！唉，洋兵打入紫禁城，勢不能不走。你隻要竭力供應，使皇太後皇上暫時得到安適就行。大駕隨後就到，你現在就可以前行迎駕，我就不多說啦。”
吳永上馬續行，終於抵達榆林堡。隻見堡中居民逃徙已盡，街市列屋盡閉，寂然沒有人煙。吳永尋至驛站，隻有管驛家丁董福一個人，尚留守未去。
董福說：“全堡已空，稍有餘物，也讓兵匪掠盡，無法可以搜集。驛馬隻有老弱5匹，其餘的都讓亂兵掠去啦。此堡隻有騾馬店3處，隻好選擇其較宏大整潔的，準備請聖駕小恬。桌子呀，椅子呀，床鋪呀，被縟呀，夾板門簾，朱拓字畫，均略有陳設。本想讓每店各煮綠豆小米粥一大鍋，但其中的兩店之粥，都讓諸軍吏卒掠奪一空，剩下的一店之粥，也差點被搶吃了，我再三央告，說這是預備給皇太後皇上禦用的，這才保存了下來。唉，現在剩下的，就這一鍋粥啦。”
吳永道：“現在，沒別的辦法啦，隻有全力保護這鍋粥，再也不要讓別人給搶劫了。要緊要緊！”
說著，吳永坐在店門口的石墩上，命馬勇荷槍侍立，保衛那鍋粥。
不一會兒，吳永看見肅親王乘馬先至。吳永曾在北京認識親王。
肅親王一見吳永就說：“皇太後乘延慶州肩輿，其後馱轎四乘，皇上與倫貝子共一乘，然後是皇後，然後是大阿哥，然後是總管太監李蓮英，各坐一乘。接駕報名時，四人轎及第一乘馱轎進了門，你就可以起立啦。”
吳永一一謹記。
很快，十餘匹導騎，馳聘而來，第一騎傳呼駕到。遙見4人抬藍呢大轎前行，將至店門時，吳永跪下唱道：“懷來縣知縣臣吳永跪接皇太後聖駕。”
後麵是一馱轎，吳永見其中對坐二人，便又接著高唱：“懷來縣知縣臣吳永跪接皇上聖駕。”
報名畢，吳永起立，還是坐在門外石礅上候命。
大隊人馬來了。吳永看到：雙單套騾車七八輛，是皇後瑾妃和慶親王的兩個女兒，還有宮女、女仆，各級的首領太監，陸續進了店門。各個王公大人的軍校，都散立街麵，或站在店鋪門外。騎步兵卒大約有數百人，紛錯不整，全都流露出饑疲的臉相，看來已經狼狽了好幾天了。
剛剛安靜下來，忽見一個太監走出門外，大呼道：“誰是懷來縣知縣？”
那太監眼露著賊光，挺著大肚子，聲銳而厲，仿佛在演京劇《法門寺》的樣子。吳永後來才知道，這太監就是崔玉桂，當時為二總管，後來代替李蓮英成為總管。
吳永馬上起立，道：“我就是吳永。”
崔玉桂又厲聲道：“上邊叫起，隨我走！”
吳永見其來勢洶洶，心想恐怕是皇太後皇上要有譴責，便私下叩問崔玉桂，問上意吉凶。崔玉桂道：“這誰知道！就看你的造化啦！”
說著，一把握住吳永的手，拉著就走，入院至正房門外聲報後，崔玉桂拉開了門簾，令吳永見駕。
是一套兩明一暗的房間，正中有一張方桌，左右有兩把椅子，太後穿著布衣，頭上椎髻，坐在右邊的椅子上。
吳永立刻下跪，報上自己的履曆，並摘下頭上的官帽叩頭。
這時，聽到太後問道：“你是旗人還是漢人？”
吳永奏道：“漢人。”
太後問：“是哪個省的人哪？”
吳永奏道：“浙江。”
太後問：“你的名字是哪一個‘永’字？”
倉促間，吳永想不起別的話，信口奏道：“長樂永康之永。”
太後說：“哦，是水字加一點耶？”
吳永應聲稱“是”。
太後又問：“你到任幾年啦？”
吳永奏道：“3年矣。”