太後問：“縣城離此多遠？”
吳永奏道：“25裏。”
太後問：“一切供應有無預備？”
吳永謹奏：“已敬謹預備。惟昨晚方始得信，不及周到，無任惶恐。”
太後說：“好，有預備就行了。”
說到這裏，太後忽然放聲大哭。一邊哭一邊說道：“我和皇帝，這幾天連著走了數百裏，竟然看不見一個百姓，官吏更是絕跡無睹。現在，來到你懷來縣，你尚能穿著官服來此迎駕，可稱得上是我的忠臣啊！我不料大局壞到如此。我今見你，猶不失地方官禮數，難道本朝江山還能夠完全無恙嗎？”
慈禧說著哭著，聲音特別哀傷，吳永也不禁隨著痛哭起來。
哭罷，太後又再次訴說沿途的苦況，說連日奔走，又不得飲食，又是冷又是餓。途中口渴，命太監取水，找到了井，沒有汲器；終於找到了汲器，又發現井內漂浮著人頭。不得已，采了根秫秸稈，與皇帝共嚼，略得漿汁，就拿這種東西解渴。
太後說：“昨夜，我與皇帝僅得一板凳，互相貼背，一起坐著，仰望達旦。晚上，寒氣凜冽，森森入毛發，尤其不可忍受。你瞅瞅我，我完全成了一個鄉下老婆子！皇帝也很辛苦，到今天，已經兩日不得食，肚子很餓很餓呀！你這裏準備了食物嗎？”
吳永奏道：“本已謹備肴席，但為潰兵所掠；本來還煮了小米綠豆粥3鍋，預備隨從尖點，也讓他們給掠食了兩鍋。現在倒還剩下一鍋，恐怕粗糲不敢上進。”
太後一聽，趕忙說道：“有小米粥，甚好甚好！你可速進。患難之中，得此已足，還管它什麼粗不粗美不美的？！”
說到這裏，忽然覺得什麼，說道：“你當叩見皇帝。”
於是對李蓮英說：“蓮英，你速引吳永見皇帝。”
這時，皇上正站立在靠左邊的空椅子旁邊，身穿半舊的元色細行湖縐棉袍，寬襟大袖，上無外褂，腰無束帶，頭發有一寸多長，蓬首垢麵，憔悴已極。吳永按照儀式跪叩，見皇上一言不發，乃仍還跪太後麵前。
太後又問了幾句話，說：“我今天累了，你也可下去休息啦。”
吳永退出，到了西廂房，立刻將小米粥交給太監送入。
隻見太監複出，找吳永索要筷子。吳永找不到筷子，幸而隨身佩帶有小刀牙筷，遂拂拭呈進。別人連這個也沒有。太後諭令：折秫秸梗，用來喝粥。
一會兒，吳永聽到屋內爭飲豆粥的聲音，喋喋有聲，好像暢飲甘泉一樣。
又過了一會兒，李蓮英出來了，滿臉的和緩之色，翹起拇指，對吳永說道：“你甚好，老佛爺甚歡喜，你用心伺候，必有好處。”
讚罷，又說：“老佛爺特別想吃雞蛋，能弄幾個來麼？”
吳永道：“這地方，好久沒人住了，到哪兒弄雞蛋去？好吧好吧，我出去找找看。”李蓮英說道：“好好，你用心承應，能討老佛爺喜歡，必不吃虧。”
吳永就出去到了集市中，走進一家空店，四處尋覓，最後抽一櫥屜，裏麵竟然真的有5個雞蛋，便好像仙蛋一樣地捧著。他的從人都正四散照料皇宮裏麵的人，又沒有辦法可以煮熟雞蛋，不得已，隻好到西廂房，親自吹火舀水，把雞蛋放入一個空鍋裏，煮了一會兒。最後又找到一個粗碗，撮了一點食鹽在雞蛋上，捧著，交給內監呈進。
李蓮英又出來了，說：“老佛爺很受用。你剛才所進的5個雞蛋，老佛爺一人搶著吃了3個，剩下的兩個，賞給了萬歲爺。別人，誰都沒吃著。這是個好消息呀！不過嘛，吃飽了，剛才老佛爺又想吸水煙，你能找到紙吹嗎？”
又是一個難題。吳永苦思冥想，忽然想起身邊揣有粗紙數帖，勉強可用，就在西廂窗板上自行搓卷，輾轉良久，搓得完好的紙吹五支，隨以上供。
不數分鍾，吳永見太後掀簾出廊，手攜水煙袋，自點自吸；看來已經吃飽了，神清氣爽的樣子。忽然發現吳永站在右廂廊間，又令過來說話。吳永隻好走到院內，在泥濘中跪聽。
太後先是絮絮地問瑣事，然後說道：“此行匆促，未攜帶衣服，身上頗感寒冷，能否設法預備呀？”
吳永奏道：“臣妻已故，她的東西都存寄京寓，署中沒有女眷，隻有臣的母親尚有遺衣數襲，現在任所，恐粗陋不足用。”
太後說道：“能暖體即可，皇帝的衣服也很單薄，格格們都隻隨身一衣，能為他們也多備幾件就更好了。”
吳永奏答：“臣回署立刻檢點呈進。”
太後說：“你可先回去料理，我與皇帝即將啟行矣。”
吳永奏道：“臣等一會兒，等聖駕上路，即行。”
太後說：“我乘延慶州的轎子，輿仆已疲勞，此處能換仆嗎？”
吳永奏道：“臣已預備齊楚。”
太後說：“延慶轎仆倒甚好，所換之仆，不知能否勝前？”
吳永奏道：“都是官仆，向來伺應往來差事，當不至於貽誤。”
李蓮英在旁邊接上話，說：“人家伺候大人們不知有多少位啦，豈有不會抬轎之理？”
太後顧諸左右，說道：“吳永他是漢人，卻甚知道禮數。”
李蓮英攙言道：“人家做官多少年，難道此區區禮數都不懂得，那還能配辦事麼？”
很快傳呼起鑾，太後乘吳永所備之轎，皇上乘延慶州轎。
吳永在外麵報名跪送，完畢以後，立刻上馬，抄近路，先飛馳回縣。
沿途觀看，吳永才發現，動亂給人民造成多麼慘重的災難。沿途經過村落數處，不見一人，道旁民舍，皆為潰兵遊匪毀壞，門窗戶壁，幾無一家完整；甚至有被宰的雞鴨，尚未烹食，縱橫地上，烏鴉野狗，競相爭食。一路荒涼慘淡，目不忍睹。
終於到了懷來縣城，見東門果已洞開，原來守城的義和團，先已聞訊逃匿。兩旁的居民店肆，仍舊閉戶蟄伏，不敢出來。
吳永想，如此景象迎接皇上，大大不妥。立刻傳諭各家居民，一律啟戶，於門外擺設香案，家有燈彩者，都要懸掛出來，沒有的，則用紅紙張貼，並說皇太後皇上駕到時，盡可於門外跪看，但不許嘩動。於是居民開始收拾布置。吳永先到行宮查看，陳設也還楚楚可觀。
不一會兒，前站內監乘馬先至。吳永帶領他們視查各房，一一覽閱，好像很滿意的樣子，對吳永說道：“今天，咱們算是到地頭了。”
“到地頭”雲雲，猶言“到了家”也。
鑾駕終於到了。吳永如式跪迎。皇太後皇上先後降輿，走進行宮，立刻叫起入見。
慈禧太後的語言相當令人溫暖，她說：“很難為你辦理。”
吳永退出後，即馳回本署，督促供應。官兵皆陸續到縣，鬥大山城，在坑在穀，一時填塞俱滿。
吳永忽然想起太後所要的衣服，便匆匆到了衙門，啟篋檢衣，惟得先母柯太夫人呢夾襖一件，尚覺完整，即以此件預備進奉太後；又得缺襟大袖江綢馬褂、藍縐夾衫長袍各一件，擬進奉皇上。隻兩格格衣服，沒有相稱的。忽然想到旗籍婦女，可通用男子的衣服，便以吳永自用的綢縐線夾春紗長衫數件，拉雜湊置，裹了一包袱，立刻馳赴行宮呈送。吳永的姐姐逝世了，姐夫續娶，有鏡妝一具，吳永也取以進奉，還有梳子篦子脂粉，一並呈進。
這樣，到今天，太後終於可以妝飾一番了。吳永再次傳起入見時，見太後及皇上均已將所進衣服更換，威儀稍整；兩格格也穿上了吳永的長衫，立門外看，不複如以前狼狽的樣子。