我這才慌忙起身，急問皇帝何在？說在某殿上行禮，我叫趕速通報。
原來，這一天剛好碰著祭祀，皇帝正在那裏拈香，聽著叫喚，急忙前來，頭上還戴著紅纓帽子，身上穿的是補服。
我道：“洋兵已到，咱們隻得立刻走避，再作計較。”
皇帝更著了慌，就要跟著我跑。
我道：“你瞧你這樣的服色，那裏好走出去？”
這才千手百腳，把朝珠呀、纓帽呀，一起兒都胡亂拋棄了，一麵又撕撕扯扯地給他把外褂卸了，換上了長袍。我呢，也改換成鄉下人的裝束。我們娘兒兩個，就此一同出走。那時，一切衣服物事都已顧不得攜帶，單單走了一個光身。
一路踉蹌步行。一直到了後門外，才瞧著一乘騾車，問了騾夫，知道是載瀾的車子。我就帶著皇帝急急上車，趕叫向前快走。
他們（指軍機大臣們）都是沿途找雇騾車；到了德勝門外，大夥兒才到，算是稍稍聚集了。又怕洋兵追趕，不便屯留，便一氣直前上道，晝夜趨行。
頭一日，宿在貫市，多方設法，好容易才覓到幾乘馱轎。
由貫市趕到岔道，都宿在破店中，要求一碗粗米飯，一杯綠豆湯，總不得找處。比較逃荒的老百姓更為苦惱。
慈禧回憶中所說的貫市並非城市，乃是距北京西直門70裏外的一處集市。就在那裏，慈禧一行遇到了鏢行李家。
李家是京北一帶鏢行頭領。當太監高呼“皇太後皇上駕到”時，見從車上走下來的，乃一個鄉間村婆，一個鄉下漢子，李家人都不禁大吃一驚。但這位鏢行頭領不曾失了禮數，趕緊山呼萬歲，並弄來了幾乘馱轎。慈禧大喜，立刻喊“賞”，才知道無物可賞。翻檢了半天，發現竟帶著一麵黃龍國旗，便賞了李家。從此，李家鏢車高插黃龍旗，旁邊還插著一塊牌子，上寫：太後親賞。當其時，國內商民沒有插國旗的慣例。李家從此名聲大噪。
奇怪的是，史料中說，李家“富而俠”，慈禧一行竟沒有在李家弄些吃的東西，便又匆忙趕路了。可能亡命心切，竟忘記了饑餓。
然而，第二天，16日，無論皇太後還是皇上，都餓了。
是最艱難的一天。沒有吃的，沒有喝的。細雨綿綿，道路泥濘。昨天，老太後已經被騾車顛蕩得腰酸背痛，今天乘上了李家進貢的藤子編製的馱轎，硬硬的，好像坐在石頭上。但更難忍受的是饑餓。派人到處尋找吃的東西，兵慌馬亂的，竟不可得。
忽然，太後的目光掃向光緒皇帝手中的一個大包裹上。一個皇帝，親手提著一個包裹，本來就已經不尋常，看他如此珍貴的樣子，更覺得不可思議。到了晚上，太後一行找不到農舍，便宿在一座破舊的清真寺裏麵，寺裏有一些爛草席。太後見皇帝打開了包裹，取出一塊灰舊的破布，四處搜尋，發現了一把破掃帚，便用破布包裹上，當一枕頭。這個枕頭引起了所有人的羨慕，太後也是如此，但總不好去搶奪皇帝的東西。他們發現包裹中還有一個小木盒子，皇帝就緊緊地抱著它睡了。
第二天清晨，又要上路了。太後見皇帝又打開了包裹，把昨晚用過的破布和破掃帚放上去，然後，緊緊包起來。他擔心前途連這些東西都沒有，要隨身帶著它們。然後，他站起身，又抓起那個小木盒子，抱在了懷裏。
就在這時，慈禧忽然大喊一聲：“皇帝！”
光緒一哆嗦，懷裏的小木盒子掉到地上，向前滾了滾。
所有的眼睛都盯住了那個木盒子。李蓮英搶先一步，拾起來，交到慈禧手中。
慈禧端詳著盒子，感覺著它的神秘。一個皇帝如此寶貴於它，它必定是非同小可的。皇帝著了急，瞪著太後手中的木盒子，但不敢上前去搶。
路上遭了雨，受了潮，盒蓋子閉得緊。慈禧開了幾次都打不開，李蓮英要替她打開。慈禧瞪他一眼，不讓他動手。
終於打開了，所有的人都緊張得要命。
隻見皇太後把盒子裏的東西翻倒了出來，臉上露出苦笑。
盒子裏麵的東西是：五枚棗，一塊燒餅。
光緒慢慢地走過去，把棗和燒餅輕輕地撿起來，又放回小木盒子裏，還是抱著。
慈禧因睡眠不足而紅腫的雙眼瞪視著前方，問：“前麵哪裏呀？”
李蓮英也同樣向前看了看，說：“恐怕是懷來縣境。”
慈禧說：“發諭旨：讓懷來縣令好好預備著。”
隨扈的軍機大臣趕緊找紙，終於找到了一張。但一邊寫著，一邊想：沒有玉璽印章的“聖旨”，管個屁用！
吳永接駕，惟一的一鍋粥
“那天是8月17日，天色陰晦。”懷來縣令吳永後來在回憶錄（譯文）中寫道：“外間都無消息，沉悶殊不可耐。我一整天都與縣衙門中的幕僚親友，像痛苦的囚犯一樣，麵麵相對，氣象陰慘，昏昏然不知身體正處在何等境界。這時，看了看外麵，天已經快要黑了，於是倉促地準備晚餐。現在這年頭，隻有借酒澆愁，暫圖一時之醉了。”
忽然，有人送來一封緊急公文，來人說：“要緊要緊！”吳永一聽，心頭亂跳，心想，“這時候，能有什麼好消息！”
公文不過是一團粗紙，沒有封麵，揉搓得如同一把破棉絮。吳永把它放到桌子上，用手仔細平撫，看上去，好像是一張單子，字跡已經模糊不清，拿在燈下觀看，透出字跡數行，是這樣寫的：
隨駕官員軍兵，不知多少，應多備食物糧草。
光緒二十六年七月二十二日
在年月日上，有一個印章，寫著“延慶州州印”。
這是怎麼回事呢？難道皇太後皇上的聖駕正在岔道地區住宿？那裏離懷來縣境可是隻有數十裏呀。
整個縣衙門都被這張神秘的紙條子嚇得惶駭不安。
吳永的幕僚們認為，這肯定是假的。而且，即使真為禦駕親臨，此山穀荒城，到哪裏去弄“滿漢全席”和“一品鍋”？有什麼辦法能辦此大差？不如置之不理，聽其自去。因為，既沒有正式的上官命令，又是在亂離倉猝之中，就是今後追究下來，也不至於有罪吧！相反，如果你理了它，但你的飲食供應達不到他們的滿意，今後卻一定會遭到不測的嚴譴，這不是自取其咎嗎？有一個幕僚甚至對吳永說：“我看，你不如棄官逃避吧！”
吳永躊躇再三，忽然挺身而起，說道：“想我乃是守土官吏，親食皇祿，怎能遇到皇上患難而置之不理呢？不錯，禍福固不可測，然而，我盡了我的職責而得禍，心裏是平靜的；如果巧避而僥幸保全自身，我的心裏一定會惴惴不安。現在，我隻有盡全力來做這件事情，至於前途禍福，聽天由命吧！”
於是吳永不再反顧，決計親往岔道迎駕。
懷來縣是京綏孔道，車馬絡繹不絕。按照朝廷地方建製，此地特設兩所驛站、四所軍站，有驛馬200餘匹，倘在和平時期，不僅夠用，而且有餘。但現在，地方秩序已亂，危城之中，內外消息隔絕，驛務停頓廢弛，百物悉遭損耗。原有的驛馬，大多讓那些殘兵敗將給掠奪了，現在隻剩下五六十匹。至於吃飯使用的器物，更是無從征集。
吳永估計著：眼下，皇太後皇上所在的岔道離懷來縣所屬的榆林堡，大約隻有25裏，從榆林堡至懷來縣城又25裏，那麼，總共50裏。明天一早皇太後皇上一定會啟蹕，那麼第一站就是榆林堡。
按照慣例，有官員過境，所在地方一定要在榆林堡迎候，預備休息打尖，無論如何，萬不能不稍有供應。堡中平時本住有司事數人，承辦驛務。該署雇有庖丁3人，廚役十數人，都是為了辦差之需。於是吳永先派出了一個人，攜帶下灶的東西和蔬果海味等物，星夜赴堡，幫同該站司事治辦一切。然而，此地尚無外國軍隊進駐，守門的是義和團殘餘，吳永派去的人不允放行。那人隻好弄了根繩子，從牆頭上吊了下去。