一
俄羅斯作為蘇聯的繼承國，在其國際處境發生如此巨大變化的情況下，如何處理對外關係，自然要有一個探索的過程。應該說，俄羅斯外交是比較快地走上正軌的。期間發生的曲折並沒有造成像經濟轉軌那樣的重大損失。親西方外交其實就實行了半年；1992年下半年開始，葉利欽等領導人就已開始對這一外交政策進行修正。
1994年開始實行重振大國地位、維護國家利益的全方位的外交。1996年1月普裏馬科夫接任外長後，俄國便形成了獨立自主、推動世界多極化的外交路線。葉利欽執政8年，外交上有時走得偏一些，有過被動和尷尬的時候，這對一個國際地位發生這麼劇烈和重大的變化、國內在對外問題上有許多分歧的國家來說，是不難理解的事情。
普京執政後，對前任的外交政策有繼承也有修正，繼承是主要方麵。但由於普京的神秘色彩，人們容易對其大政方針心存疑慮。特別是“9·11”事件之後，普京在對外關係上，尤其是俄美關係上的一係列做法，引起了不少猜測，人們提出普京是不是倒向西方的疑問；我國國內幾乎從上到下，又覺得普京是個謎，並由此引起對中俄關係發展前景的擔憂。
“9·11”事件之後，引起世人關注的俄羅斯與美國和西歐的關係的大事是：
1、“9·11”事件發生後，普京是打電話給布什的第一位外國領導人，表示俄羅斯要在反恐行動中與美國“休戚與共”。此後，普京多次發表聲明和講話，表示支持美國的軍事打擊行動，支持中亞有關國家為此向西方開放領空和軍事基地。
2，2001年10月，普京宣布關閉俄國在越南金蘭灣的海軍基地和在古巴的無線電監測站，撤回駐古的軍事技術人員和情報人員。前者是俄同美進行海上爭奪的主要橋頭堡，後者則是收集美情報的前哨陣地。
3、2001年12月，布什宣布美國正式退出美蘇1972年簽訂的《反導條約》，俄羅斯沒有強烈的反應，普京表示美國此舉“是一個錯誤，但並不意外”，對俄的國家安全也“不會構成威脅”。實際是默認了。
4、2002年5月，布什在訪問俄羅斯期間，同普京簽訂了《美俄關於削減進攻性戰略力量條約》、《美俄新戰略關係聯合宣言》等文件。前者規定，2012年12月31日前，雙方戰略核彈頭削減到1700—2200枚；後者指出，俄美正在建立新型戰略關係，相視為敵人和戰略威脅的時代已經結束。布什和普京在聯合招待會上宣布結束對抗篇章，建立起全新關係。布什甚至宣稱美俄“一勞永逸地擺脫了冷戰時代”。
5、2002年5月，俄羅斯同北約建立北約一俄羅斯理事會，代替5年前成立的北約一俄羅斯聯合常任理事會會議。5月28日普京與北約19國領導人簽署了《羅馬宣言》，表示在若幹有關問題上采取“一致同意原則”，建立“20國”機製，以代替“19+1”機製。北約秘書長說這是“冷戰思想的結束”，英外長稱這是“冷戰葬禮的最後儀式”。
二
短短半年多的時間裏，發生了這麼多的重大事件，世界似乎呈現了一派和平景象。如何看待這些變化，特別是如何認識普京的對外政策調整？下邊試從五個角度作一分析。
1、普京的上述外交舉措表明，俄羅斯在對美歐的關係上變得更為靈活和務實，力求在對美關係上走出僵局、謀求緩和、避免衝突、放棄力所不及的追求“超級大國”地位的方針。俄羅斯在北約東擴、《反導條約》這些幾年來同美國爭論不休的問題上改變了態度，容忍美國進一步進人自己傳統的勢力範圍，這種變化可以說是一種戰略收縮，但主要是策略性的，是在冷靜估計自己實力基礎上的韜光養晦。人家每年軍費開支比你的GDP還多，你拿什麼實力同人家對著幹？！既然北約東擴已阻擋不了，何不靠近它、走進去，同西方周旋，從內部取得一些發言權、表決權？既然美國退出反導條約大勢已定，何必說空話去反對它？既然中亞一些國家已表示開放空中走廊，何不順水推舟？
不過，我們在看到俄國外交策略在發生明顯的變化的同時，還看到其維護俄羅斯國家利益，實行獨立自主和全方位外交，促進世界多極化趨勢的外交指導原則和基本外交方針並沒有發生變化。比如，普京並沒有屈服美國壓力，仍然同被布什視為“邪惡軸心”的伊拉克、伊朗和朝鮮保持和發展合作的關係。近兩個月來俄朝關係的發展、俄羅斯在伊拉克問題上的態度更進一步表明普京堅持獨立自主的外交原則，以至於俄國內有人擔心俄會走到同“邪惡軸心”結盟的地步。這同葉利欽在實行親西方外交的時間裏支持西方對伊拉克和南斯拉夫的製裁、中止對古巴的援助、對朝關係降溫等是顯然不同的。當然，即使是那個時候，俄國的執政者也不是想把俄羅斯變成西方的附庸。