王莽當了皇帝後，深感舊班子已經不是那麼得心應手了，怎麼辦？該是換馬的時候了。王莽托言符命中有規定，任命甄豐去當更始將軍，讓他與賣燒餅的小販王盛平起平坐，這顯然是給甄豐一點顏色看。甄豐和他的兒子傻眼了，知道這是王莽向他們傳來的一個不祥的信息：再要不跟上王莽的步伐，可要追悔莫及了！
為了保住自己的地位，父子兩個想出了一個主意：你王莽不是相信符命嗎？那好，我們也玩玩符命！當時甄豐的兒子甄尋身兼侍中、京兆大尹、茂德侯等要職，他冒險偽造了一道符命，說天意讓王莽按照周公的先例，“分陝而治”（就是以今天的陝西、山西交界處為中軸線，將全國分為兩部分，甄豐為右伯，全權負責西部事宜；太傅平晏為左伯，全權負責東部事宜）。甄豐父子想通過這種政治雜技挽回失去的權力和地位。王莽接到符命，立刻猜到了甄豐父子的意圖，心中很不是滋味，沒想到這爺倆用我的拿手好戲來治我！可又一想，你能說什麼呢？不同意吧，自己的那些騙局也就隨之被戳穿了，同意吧，這分明是敲詐，怎能咽下這口氣！王莽左思右想，最後決定同意這件事情。甄尋見這一招還真靈，於是得寸進尺，又作了一道符命，說上天讓王莽的女兒黃皇室主嫁給甄尋為妻。甄尋的用意無非是想當王莽的女婿，用這種辦法來鞏固甄家失落的權勢。王莽本來就對甄氏父子心懷怨恨，聽到他們又搞出這麼一套喪心病狂的把戲，不禁怒火中燒，覺得再不給這些不知趣的家夥們點顏色看，他們就不知道天高地厚了；再說，也該讓那些圓了富貴夢之後就一步不想往前走、以功臣自居的舊戰友們清醒清醒了，誰不緊跟上來，那就下地獄吧！考慮到這些，怒氣衝天的王莽指著甄氏父子罵到：“黃皇室主是天下之母，你們搞這套東西究竟想幹什麼？”甄氏父子聽後，如雷霆擊頂，渾身癱軟。他們不久前還看到王莽為女兒的婚事操心不已呢，何已轉瞬既變？像甄氏父子這類人確實不配搞政治，難道連什麼叫“政治需要”還不知道嗎！現在他們的主子需要借他們教訓教訓與他們一類的人物，就是這麼回事。很快，逮捕令下來了。甄豐自殺，甄尋逃跑。王莽豈能饒過他，大搜捕開始，這年年末終於在華山深處抓到了甄尋。甄尋落網後，王莽大興獄訟，在嚴刑拷問下，甄尋牽連了很多人，如劉歆的兒子劉棻、劉泳，劉歆的門人丁隆，王邑的弟弟王奇都被牽連進去。稍有常識的人從這個名單上一看就明白了，這顯然是針對幫助王莽起家的那些元老重臣去的，在王莽看來，為了堅決把“改製”工作繼續進行到底，就必須清理門戶，讓內部的保守派跟上時代的腳步！所以還是那句話，這種所謂的刑訊並非是你有什麼“罪”，而是出自眼前的政治需要，刑訊往往是預先設計好的，讓“犯人”按照指定的方向說，否則就難免皮肉受苦了。緊接著又一批被牽連進去的人被投入監獄，對他們仍然是大刑伺候，於是又供出許多有關、無關的人。頓時，朝廷內外，一片恐怖，人人自危。
多次為王莽歌功頌德的揚雄自從當了大夫，本想從此安心搞點學術，所以一頭紮到皇家圖書館──“天祿閣”中，忘我的工作起來。沒想到禍從天降，有一天。他正在天祿閣中埋頭校書，忽然幾個治獄使者前來抓他。揚雄知道這些日子正為“甄氏父子案”亂捕人，推想一定是誰牽連到自己，嚇得他縱身從閣上跳了下去，結果跌個半死，可還是沒有逃出魔掌。好在王莽還不糊塗，他實在不明白這麼個書呆子怎麼會卷進這些元老重臣的“反動集團”中，於是王莽詢問有關當局：“揚雄很少過問政事，怎麼也被捕了？”回答是：“劉歆的兒子劉棻曾經向揚雄學習奇字。”王莽考慮到揚雄不會知道實情，所以下令放掉他。不過社會輿論並沒有饒過這個可憐的知識分子，揚雄回到家中，立刻聽到社會上幾句諷刺他的順口溜：“惟寂寞，自投閣；爰清淨，作符命。”意思是為了個一官半職，不惜為王莽歌功頌德，不僅壞了一生的清名，而且險些跌成殘廢！揚雄的下場對知識分子來說也確實是個借鑒，作為一個知識分子，你幹點什麼都行，千萬要離政治遠點，絕不要貌似清高，卻又熱中名利！否則下場不會太好。
在這次大清洗中，揚雄還算是個幸運兒，至於其他人等就沒有那麼便宜了，據統計，被清洗的“公卿、親黨、列侯以下，死者數百人。”（《漢書·王莽傳中》）為了對這次殘酷的清洗有個說法，王莽在甄尋那裏找到了根據，在此之前，甄尋經常誇耀自己手臂上有“天子”二字的紋理，王莽親自觀看了甄尋的手臂之後說；“這哪裏有什麼‘天子’二字，這分明是一、六、子三個字，六者，戮也，這是上天告訴我們，甄氏父子當殺戮而死。”甄氏父子、劉棻、劉泳、丁隆等要犯全被處死，這還不算完，王莽命令有關部門按照經書中帝堯流放“四凶”的先例，把他們的屍體用驛車拉著，到全國各地示眾。
甄氏父子用符命搞政治訛詐這一嚴重事件，提醒了王莽，他發現“符命”這個東西很危險。他王莽雖然是個玩“符命”的高手，但看來，你能玩，別人也能玩，如今不是玩到自己的頭上來了嗎！再說，這種極為拙劣的政治把戲已經引起社會輿論的鄙視，人們在開玩笑時經常戲弄說：“難道你最近沒有發現天帝的符命嗎？”借此嘲諷王莽的種種政治騙局。司命陳崇也看出問題的嚴重性，於是向王莽建議說：“臣以為‘符命’這東西已給政治投機分子們大開方便之門，現應嚴加禁絕。”他的建議正合王莽之意，是到了刹刹這股風的時候了，他立刻接受了陳崇的建議，特派尚書大夫趙並處理這件事，指示他，除五威將（也就是他授意的）所頒行的“符命”外，凡擅作符命者一律逮捕。
王莽的大清洗在統治階級內部再次引起極大的震動，元老重臣們已經清楚地看到“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏”的可悲下場，顯然他們已經沒有什麼利用的價值了，不僅如此，王莽還認為他們是些絆腳石，需要把他們無情地踢開！因此難以名狀的失落感、恐懼感、末日感壓迫得他們喘不過氣來。不久，太師王舜在病中嚇死。王莽對這位族兄弟、昔日的大功臣的死，僅泛泛地說了幾句讚揚的話，讓他的大兒子王延襲父爵，為安新公，封王延的弟弟王匡為太師將軍，算是對王舜貢獻的報答。第二年，大司馬甄邯也死去，王莽對於這位有大功的舊臣，連王舜還不如，王莽什麼話也沒說，什麼東西也沒給，簡簡單單地把他發送了。到此王莽的元老重臣已所剩無幾。
經過這次事件，王莽突然間發現自己站在一個孤立無援的高高位置上，過去那種人潮如湧、頌聲齊作的輝煌消失了，而今似乎所有人都在用仇視的眼光盯著他，似乎所有追隨他的人隨時都會出賣他，似乎所有的事情都是那麼的出人意外，這種處境不由使他感到恐懼，而恐懼又使他更加疑心重重。從此，每當他出宮時，必須事先大肆搜查全城，有時甚至一月之內要搜查五天！但他萬萬沒有想到，他越這麼做，人們就越遠離他這個救世主；而人們越遠離他這個救世主，他就越是想方設法加強控製，竭盡全力為自己塗脂抹粉，以圖恢複他過去那種在人們心目中的魅力。
在普遍失望情緒的籠罩下，為了再次激發起官僚隊伍對他所設計的理想國的激情，跟他走到底，他決定綜合《尚書》、《周禮》、《詩經》等儒家經典中有關的典章製度，搞一個再現曆史上“西周大分封”這種輝煌場麵的超大型活動。經過認真準備，始建國4年2月（公元12年）的一天，在天子舉行國家大典的明堂，旌旗蔽空，鼓樂喧闐，朝服鮮麗的大小臣工整齊肅穆的站在丹墀之前，屏住呼吸，準備聆聽一項特大喜訊──“大分封”。誰不知道，一千多年前在大聖人周公主持下的那次以“授民授疆土”為內容的大封諸侯，從此揭開了“成康盛世”的序幕，成為萬代欽慕的黃金時刻。今天這些儒化了的官僚們想到“大分封”在即，心中確也攪起陣陣波瀾，不過，此時此刻攪起的陣陣波瀾並非是對理想的渴望和追求，而是一種利益的驅動，他們都在暗自叨念，王莽能分給“我”點什麼？
王莽終於在山呼萬歲的吼聲中出場了，他昂起頭，表情莊重嚴肅、聲音洪亮地宣布：“現在授諸侯茅土開始！”，又是一陣陣山呼海嘯般的吼聲滾滾向王莽這邊湧來。歡呼聲突然嘎然而止，王莽身旁的一個侍臣，用頓挫有致的調子開始宣讀詔書：
朕以不德，為萬國主，常思安輯百姓，在於分封諸侯，以正州域，以美風俗，今參稽典籍，按西周分陝而治之傳統，以洛陽為新室東都，常安為西都。按《尚書·禹貢》之規定，劃全國為“九州”。按《周禮》爵位分為5等。現封諸侯1800員，附城1800員。公爵授土100方裏，民10000戶；侯爵、伯爵授土70方裏，民5000戶；子爵、男爵授土50方裏，民2500戶；附城大者授土30方裏，民900戶；自此以下，按等遞減。今受封者公爵14人，侯爵93人，伯爵21人，子爵171人，男爵497人，共796人。附城1511人……
當詔書宣讀完畢，一陣騷動，一陣喧嘩，聽到如此豐厚的賞賜在等待著他們，有誰能不激動！所有的人無不暗自在想，真是沒有白跟王莽跑一趟，理想的“黃金時代”真地降臨了。
但是這些貪婪而愚蠢的官僚們怎麼不掰開手指算一算，王莽到哪裏給他們弄到如此驚人的土地？到哪裏給他們弄到可供他們役使的民眾？可他們居然信以為真了，在京城住的人自不必說，那些外地來的，也滿懷希望地在京城裏眼巴巴地等著王莽“落實政策”，可是等啊，等啊，直等到把口袋裏的錢花光了，還聽不到上麵的準信兒，有人隻好放下架子，在京城打工度日。過了很久，才從政府傳來確切的消息，說“由於分封的圖薄暫時未定，還不能馬上兌現封賞，在京師等候者，每月可發給生活費數千錢。”王莽上演了一場“畫餅充饑”的滑稽戲，無非是過過複古的癮，搞搞政治鼓動宣傳而已，但受愚弄的卻是那些緊緊追隨他的大小官僚和貴族，可想而知，現在他們心中是個什麼滋味！
就在“大分封”這出戲演完之後，為了把聲勢造得更大些，王莽又下達指令，他要效仿古代的“巡狩禮”，到東方大地去巡遊。並責成各部門盡快做好出巡的準備工作。頓時，大小官僚們為這件大事忙開了，他們在各地開始征調勞役和財物，其中特別指定在內地12
郡國購買馬匹。征調帛45萬匹，限時運到長安。各地百姓本已被對外戰爭的負擔壓得喘不過氣來，現在皇帝遊興大發，經費和勞役卻得老百姓供給，對他們來說，這無疑是雪上加霜。正當巡遊的物資大部分運到長安時，王莽忽然下了一道詔書，說王政君身體欠安，巡遊一事暫時向後推遲。
巡遊一事雖然暫停，但被它擾動的社會卻沒有隨之平靜下來，尤其是當人們聽到王莽要借巡遊之機遷都洛陽的消息後，更是攪得人心浮動，惶惶不可終日。長安市民紛紛停止土建工程，有的甚至拆房買屋，準備搬遷，總之，長安城中籠罩在一片末日感中。王莽意想不到自己的兩出戲竟引起這麼多麻煩，為了穩定人心，王莽又急忙下詔解釋說：“符命有言，‘定帝德，國洛陽’，天命如此，敢不遵命！朕定於始建國8年，遷都洛陽。在此數年之內，必須用心修繕長安之都，不許任其敗壞。敢有犯者，嚴懲不貸！”
始建國5年（公元13年），王莽的姑姑王政君壽終正寢了，享年84歲。這位老太太在一個很偶然的機會下當了皇後，然後又把娘家人全弄到宮中，希望他們能幫助她和皇帝守住漢家的天下，到了最後，她才如夢初醒，在權力和利益的麵前，血緣親情是一錢不值的。自從王莽篡漢後，王政君就更徹底認清了她這個陰一套，陽一套的侄子的偽善麵孔，所以無論王莽怎麼哄她高興，她就是不理不睬，終日與身邊的宮女鬱鬱寡歡地打發著百無聊賴的日子，直到生命結束。
第二年，也就是天鳳元年（公元14年），王莽守喪僅一年，就開始舊話重提，宣布巡遊一事照常舉行，而且規模要比人們預想的要大得多，去年隻是說東巡，這回還增加了南巡、西巡、北巡，然後回到東都洛陽。並且聲稱為了減輕所經之處的負擔，他要自帶食品、行裝、用具，決不擾民，最後還煞有介事地警告說：“敢有違命犯法者，輒以軍法從事！”朝中群臣聞之大驚失色，他們馬上想到的是，如果讓他們的主子王莽在眼前這個戰火紛飛，災害肆虐，征調不已，民怨沸騰，“改製”受挫的時刻去巡視神州大地，讓他看看“跑步進入黃金時代”後一塌糊塗的慘狀，這位剛愎自用的帝王是決不會引咎自責的，他必然要遷怒於人，到那時，他們這些大小臣工可要難辭其咎了，試想，自己的烏紗帽還能戴得穩嗎？於是他們一齊勸阻王莽巡遊，辭情懇切地央求說：
皇帝至孝，往年文母（王政君）聖體不安，親自供養，衣冠稀解，致使身體十分孱弱。文母雖已仙逝，但陛下身體尚未複原，今一歲四巡，道路萬裏，實非陛下所堪！切望陛下暫停巡狩，盡三年之孝，以安聖體。臣等竭盡全力養牧兆民，以副明詔。
王莽其實早就看透了他的這群奴才的心思，也正因為如此，王莽才使出了這一招，狠狠地將了他們一軍，你們不賣力氣，不按我的意圖辦，對不起，我就要查辦你們！至於遠越萬裏關山，自備幹糧，到黃河上下、大江南北跑來跑去，他實在沒有那個雅興。王莽見自己這步棋非常見效，就裝摸做樣地收回了成命，一本正經地對戰戰兢兢的大小臣工們說：
既然如此，朕願群公、群牧、群司、諸侯、庶尹竭盡全力養牧兆民，以稱朕意，朕在此靜聽，努力工作，不要食言！
為了讓這群奴才更加俯首聽命，最後還給他們埋下一段伏筆，他鄭重宣布：第一，天鳳7年再進行巡狩之禮（王莽在天鳳6年就改元了，可見他醉翁之意不在酒）；第二，明年定都洛陽，先派大司空王邑、太傅平晏到那裏進行新都規劃（其實這也是控製官僚們的一著棋，誰願意離開歌舞升平的長安，跑到一個沉寂了數百年之久的小城市去呢）。
即使這樣，他對這些陽奉陰違的官僚們還是不放心，為此他進而又想了個辦法：鼓勵小官僚揭發大官僚們的過失，敢於下狠手的優先提拔。這著也很奏效，政策一下，立刻湧現出一批政治投機分子，一些過去名不見經傳的小官僚，如孔仁、趙博、費興等人就因為“敢擊大臣”而成為王莽的新寵。但王莽對大官僚，即使稍有微過也決不寬貸。有一次，太傅平晏入宮時，隨從人員超過了限例，守宮門的官吏出言不遜，堂堂當朝太傅怎能容忍小小的門官如此放肆，平晏馬上叫手下人把門官抓起來。這下可惹了大禍。王莽聞訊大怒，立刻命令執法隊數百人包圍了太傅府，如狼似虎地闖進去，當著平晏的麵，把抓門官的人活活打死！不要說平晏，就連王莽的叔伯兄弟大司空王邑有了過失他也決不放過。有一次，王邑一個手下人夜過奉常亭，亭長管他要路條，他把王邑的名字亮出來，沒想到，小亭長就是不買帳，氣得王邑手下人用馬鞭子把亭長狠狠抽了一通。亭長一怒之下，將對方殺死，然後逃之夭夭，並且遭到緊急追捕。王莽得知此事，立刻命令停止追捕，表揚說：亭長一心為公，無罪！王邑見事不妙，急忙來到王莽麵前謝罪不已。又如四輔之一、又是國將的哀章，也沒能因為幫助王莽當了皇帝而過安靜日子，這個政治騙子因“頗不清”而遭到王莽的警告，特意給他選設一名官員，監視他的一舉一動，對哀章在外地的親屬也實行了“保護性措施”。王莽就是用類似的方法將大官僚們搞得灰溜溜的，他的目的是什麼呢？一句話，就是一個“權”字。王莽最清楚自己是怎麼坐上龍椅的，所謂“國之利器不可示以人”，因此決不能叫這些知道自己底細的大官僚們擁有過限的權力，而要想達到這一目的，就必須時時刻刻地把這些人控製在自己手中，而要想有效的控製他們，就必須用各種方法折騰他們，好讓他們像被痛打的畜生一般馴順。我們說王莽這麼做固然無可厚非，因為大官僚沒有幾個好東西，所以對他們的權力嚴加控製是完全必要的，問題是小官僚更不是東西，你放縱他們像惡犬似的咬人，結果會怎樣呢？他們不僅敢於狗仗人勢地去咬大官僚，更會瘋狂地去咬無依無靠的民眾。以後事態的發展證實這點。
王莽以為權術是控製官僚們的最好武器，但他卻忘記了更重要的一點，即控製官僚的更好武器則是金錢。這幫官僚在未當官之前，為什麼埋頭苦讀經書？當官後為什麼拚命鑽營，向上爬？難道是為了跟你王莽搞什麼“黃金時代”的嗎？否！他們之所以苦讀經書，官場征戰，很簡單，就是為了博得個榮華富貴，封妻蔭子。不管誰當皇帝，隻要你滿足了他們的這個要求，他們就願效犬馬之力，甘當奴才，否則他們就千方百計拆你的台！王莽生性吝嗇，舍不得掏腰包，他以為為了理想，大家就得艱苦點嘛，我王莽都在節衣縮食，艱苦樸素，你們不也應該有所貢獻嗎？等到理想實現了，那就什麼都有了，再享受不遲！所以從“改製”運動伊始，他就停發了“上至公侯，下至小吏”的俸祿！理由是一切新的規章製度還沒有製定好，以後再說。這對官僚們來說，可不是個好接受的政治玩笑，難道讓大家“餓著肚子鬧革命”嗎？隻有鬼才會那麼做呢！你王莽不給我們錢，那好辦，羊毛出在羊身上，那就讓可憐的老百姓出吧，而且這樣更好，發財的機會多著呢，“土地國有化”運動創造了發財的機會，“幣製改革”也是機會，“征伐四夷”何嚐不是機會，“國民經濟國有化”更是千載難逢的好機會，總之，運動越多，機會越多，隻要拿政策一卡，讓你出錢你就得出錢，否則就讓你家破人亡、妻離子散！可想而知，這幫沒有俸祿的虎狼官吏為了中飽私囊，會怎樣貪殘的洗劫百姓！
直到天鳳3年（公元16年）5月，王莽才感到這一問題的嚴重性，為了抑製官僚們瘋狂地掠奪民眾，緩解一下社會矛盾，他遲遲推出一套新的俸祿製度。對於新的俸祿製度何以出台如此之晚，他作了這樣的解釋：
朕自即位以來，身履艱危，百廢待興，國用不足，人民騷動，自公卿一下每月僅給十緵布二匹或帛一匹，作為生活補助。朕每念之，未嚐不深為悲傷。今難關已過，國庫雖未充實，但尚可稍有作為。因此從6月1日起，官吏俸祿按新製度發放。