文王曰：“火氣勝。”，火氣勝，故其色尚赤，其事則火，代火者必將水，天且先見水氣勝。……”這種荒誕不經的胡說八道，到了秦始皇手中卻成了無價之寶，因為這位暴君正苦於沒有什麼東西能夠神話自己，把自己用暴力搶來的天下蒙上一層神秘的外衣，為自己至高無上的權力找到一種超現實的解釋，所以他按照《五德終始說》，把秦帝國定為水德，以代替周的火德。可悲的是秦帝國15年就灰肥煙滅了。接之而起的是劉邦建立的西漢帝國，劉邦不象秦始皇出身於高貴的貴族世家，他原本是個痞子，而今卻成了政治爆發戶，作了萬人之上的皇帝，由於先天不足，所以深感自慚形穢，生怕卑賤的出身不足以服天下，於是就乞靈於“符命”，來神話自己。他胡編了一套鬼話，說什麼在他未發跡之前，頭上常有祥雲籠罩；又說他是赤帝子，斬了一條白蛇，說那是白帝子；還說他大腿上的72顆黑痦子是應火德72日之徵，等等，等等，不一而足。這種怪誕虛妄的謊言，大史學家居然信以為真，把它寫在《史記》中。到了漢武帝“獨尊儒術”之後，有關“符命”的胡鬧就越搞越甚了，集大成者為董仲舒的“天人感應”，發揚光大者為劉向的《洪範五行傳》。在統治者的大力提倡下，西漢帝國的儒家知識分子無人不講“符命”，不談“天人感應”，學術思想界衝蕩著一股股腥臭的反理性的濁流！不管《今文經學》和《古文經學》怎麼形同水火，互不相容，但在大談“符命”這點上，它們則是一致的。（很多人說《古文經學》不談“符命”，不符合當時的情況。）劉歆是《古文經學》的倡導者，他對“符命”尤其感興趣。遠在漢哀帝時，“改元受命”的輿論鬧得很厲害，劉歆的父親劉向雖然反對，但劉歆對此卻極感興趣，他借避上諱的機會（漢哀帝叫劉欣），將自己的名字改為劉秀，為什麼他要改名為劉秀呢？原來他看到一本講“符命”的書上有這麼幾句讖語：“劉秀發兵撲不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。”這究竟是什麼意思呢？隻有鬼知道！這種象謎語似的政治讖語，好就好在他迷離恍惚，有一種神秘感，他可以按照你的需要去任意解釋。（事實證明，後來的光武帝劉秀也利用了這條讖語為自己奪取天下造輿論。）從這裏我們就可以看出來，在當時的社會生活中，上上下下，到處都彌漫著無法驅散的迷信氣氛，而正是這種迷信氣氛幫了王莽的大忙。
在王莽看來，暴力奪權是行不通的，也是沒有必要的。而用“符命”來證明自己當皇帝的合理合法性則是最穩妥、最方便的方法。這麼做，既可以叫擁護自己的臣民感到順理成章，又可以叫反對派無話可說，還可以叫自己心安理得，總之，從政治的角度看，即使再荒謬的東西，隻要它有用，它就是好東西。王莽對搞“符命”這種政治雜耍是非常有信心的，俗語說的好：前有車，後有轍。你秦始皇、劉邦可以搞，我王莽為什麼不能搞，過去人們對“符命”深信不疑，現在就更應該信！
王莽真可以說是心想事成，這年（初始元年）一個叫劉京的貴族上書說：7月份齊郡臨淄縣昌興亭亭長辛當一夜做了好幾個夢，每個夢都夢到上天派來一個使者告訴他說：“攝皇帝將要成為真皇帝。如果不相信，你們這裏將有一口新井出現。”亭長早晨起來一看，亭中果然有一口新井，入地將近百尺。緊接著車騎將軍手下一個叫扈雲的說，巴郡出了個有文字的石牛；而太保手下一個叫藏鴻的屬官則說，扶風郡的雍城也出現了奇石。
這些東西顯而易見是王莽及其死黨們精心策劃的一場騙局。但為了把事情搞得真而且真，王莽立刻命令巴郡和雍城的地方官把這些東西運到京師。兩地費了九牛二虎之力，到年底才把這些“莫須有”的東西弄到長安，放到未央宮的前殿。王莽與太保王舜等一批顯要人物裝摸做樣地走到這兩件實物前麵，仔細地看來看去，顯出一副副什麼震驚的樣子。
事不宜遲，王莽刻不容緩地上表太後王政君，說：“臣居攝以來，兢兢業業，惟恐身不稱職。現在天瑞出現，巴郡石牛、雍石今皆在未央宮之前殿，臣等前去驗視，忽然狂風大作，塵土避空，等風止之後，得銅符帛圖於石前，上麵刻著‘天告帝符，獻者封侯。承天命，用神令。’的文字。騎都尉崔發等人邊看邊講解文字大意。孔子說：‘畏天命，畏大人，畏聖人之言’臣怎敢違背上天旨意！臣請將此事迅速告之神祗、宗廟，並懇請恩準今後奏言太皇太後、孝平皇後時，皆以“假皇帝”自稱；其號令天下，天下向其奏事，勿言“攝”；以居攝三年為始初元年，以應天命。……”羅裏羅嗦，說來說去，就是要證明他與天命掛上了鉤。不過，王莽決定在向真皇帝的寶座進軍時，這次僅邁出試探性的一小步，他還是假皇帝，還信誓旦旦地保證一定要還政於孺子嬰，所以如此，就是要看看社會的反應，然後再做計較。
果然，在宮廷的近衛軍中很快破獲了一起政治陰謀。近衛軍中的期門郎張充等6人暗中商量武力劫持王莽，然後立楚王為帝，事情敗露，全部被處死。可見，反對王莽的力量還是存在的。
但是，利用王莽大搞“符命”而謀求富貴的更是大有人在。王莽說“天告帝符，獻者封侯”，這不分明是在鼓勵那些勢力之徒和投機分子按自己的意圖去搞嗎？這時候一個叫哀章
的梓潼人（今四川省梓潼縣），正在長安學習，是個混子，好吹牛。凡是這類人，別看他沒什麼真本事，但玩邪的卻高人一籌。他聽到王莽對“符命”這東西著了迷，立刻心生一計。私下做了兩個銅櫃，把裏麵分成兩部分，在一部分裏刻著“天帝行璽金匱圖”，在另一部分裏刻著“赤帝行璽某傳予黃帝金策書”。這裏麵的“某”字是漢高祖劉邦的名，意思是天帝命令劉邦傳位給王莽。其中還有一分文字材料，意思是上天叫王莽做真天子，皇太後要聽從上天的命令。除此之外，還寫著輔佐王莽稱帝的8位開國大臣的姓名，另外又胡編了王盛、王興兩個吉利的名字，最後，這家夥把自己的名字也寫進去了，共11人，把他們應該擔當的官爵也配置好了。當哀章聽到齊井、石牛之類的事情鬧得輿論沸騰，知道機會來了。一天的黃昏，哀章穿上黃衣服，拿著銅匱，神不知，鬼不覺地來到祭祀劉邦的高廟，把銅匱恭恭敬敬地交給廟中的負責人。負責人哪敢怠慢，火速把事情稟報給朝廷。
事情來得如此突然，連王莽也沒有想到的。按王莽的本意是想用漸變的方式取漢而代之，沒想到半途竟殺出個哀章！這一突發事件倒是王莽求之不得的，它無意中撥快了王莽篡權的時間指針。他與死黨們經過一整夜的緊張磋商，決定借此事件順水推舟，假戲真唱了。第二天，王莽在其同黨的簇擁下，煞有介事地趕到高廟，一本正經地拜受了神符，然後名正言順地戴上王者之冠，理直氣壯地回去謁見太後王政君。還沒等太後說什麼，他就毫不客氣地坐在未央宮的前殿上，下詔通告全國，他王莽從即日起，廢漢自立了！其詔書全文如下：
我以不德之身，以人文初祖黃帝之後，以虞帝之苗裔，以太皇太後親屬的三重身份詔告天下臣民：在皇天上帝的保佑下，符命圖文，金匱策書將天意宣示與我，將天下臣民托付與我。漢高祖在天有靈，他聽從天命，傳我金策之書，我深感敬畏，豈敢不受天命！從即日起，即真天子位，改國號為新。以12月1日為始建國元年正月之始，以雞鳴為一日之始，服色尚黃，犧牲用白，使節之節飾為純黃色，上署“新使五威節”，以承皇天上帝之威命。
即位詔書一反王莽昔日冗長拖遝的文風，寫得意簡言賅，是事情過於倉促？還是為了讓天下人盡快明白這一重大事變的實質？那我們就不得而知了。外界對這一猝不及防的大事件雖然為之一震，但暫時看來情緒還是平靜的。因為在人們的心目中，西漢帝國的壽終正寢乃是遲早的事情，而對劉姓皇帝也早已不報什麼希望了，它帶來的隻是奴役和苦難，所以換一家江山，換一個皇帝也許會更好一些。再說，誰不知道王氏家族從王鳳起就成了這個國家的真正主人呢？現在這個家族的人坐了龍廷，似乎也沒什麼好奇怪的。至於王莽當了皇帝，好象更沒什麼說的，安漢公也好，宰衡也好，假皇帝也好，真皇帝也好，實際不就是皇帝嗎？再一想，眼下除了他還有誰能當好這個皇帝呢？何況從王莽上台之後，日子畢竟比以前好過些，說不定他當了皇帝之後日子會更好過呢。話雖這麼說，可人們心裏還是感到別扭，感到王莽這麼幹不仗義，這叫什麼事啊，這不是篡位嗎？篡位者不是亂臣賊子嗎？不是人人得而誅之嗎？此時，人們在內心深處產生了理性與感情的衝突，這一衝突使王莽這一驚人之舉大大的打了一個折扣。直到今天還有很多人不想把王莽從篡位者的恥辱柱上解脫下來。這是一種什麼情結呢？這乃是專製政治中正統派的“忠君”情節。這種情結是如此根深蒂固，居然千年不消！平心而論，天下者乃天下人之天下，皇帝者乃管理天下者，那人們就應該選賢舉能，讓能者、賢者在其位。但中國不是希臘、羅馬，從來就沒有民主傳統，也就是說人民從一開始就沒有選擇自己管理者的基本權力。這裏的原因很複雜，但有一點是非常清楚的，那就是我們民族自從進入國家這種社會形態之後，國家的最高權力的獲得，決不是靠人民自願的允諾，而是通過暴力的搶奪，也就是說誰搶來就是誰的。於是天下人的天下就變成了某個人的私產，既然是個人的私產，本人就可以任意支配，他人不得染指，你若想要，那你就來奪，奪過來，大家就認你是天子，否則你就是亂臣賊子。象王莽這種偷偷摸摸地“竊”，那就被認為不是正宗了。其實搶也好，“竊”也好，本質上完全是一回事，沒什麼高低之分，都是把天下的公產據為己有，所以我們千萬不要在這個問題上厚此薄彼。
過去，王莽凡事都要稟報太後王政君，然後再以王政君的名義推行自己的主張。可是這次他卻繞過了王政君，根本沒跟他打招呼，來個先斬後奏。他所以要這麼幹，就是怕女人家從一而終的思想作怪，她一旦聽說老劉家的江山要完蛋了，決不會象過去那樣容忍王莽的所作所為，要知道，過去她容忍王莽蠶食劉氏江山，是希望王莽幫她把劉氏江山管好，而不是把劉氏江山送給王莽！現在如果她知道王莽要搶劉氏江山，她是根本不允許的！
王政君聽到王莽改朝換代，當上真皇帝了，有如雷霆轟頂，大驚失色！還沒等她從驚怒中清醒過來，他的另一個侄子安陽侯王舜早已帶著王莽的旨意來到她的跟前，讓太後交出傳國玉璽。王莽為什麼這麼重視這方傳國玉璽，自己找塊好石頭刻一個不就成了，何必非得從太後手中要這個東西呢？人們有所不知，這方傳國玉璽原是很有來曆的。此璽原是秦始皇在統一戰爭中滅趙時，用繳獲來的價值連城的“和氏璧”刻成，由丞相李斯用篆文在上麵寫著“受命於天，既壽永昌”八個大字，作為代表皇權的象征。劉邦推翻暴秦，率軍進入鹹陽的途中，秦王子嬰降於軹道之旁，獻上這方傳國玉璽。等劉邦殺掉項羽，當了皇帝後，依然將這方傳國玉璽視為一個神秘的吉祥物，把它作為西漢帝國最高權力的象征，隻是將稱呼改了一下，叫作“漢傳國璽”。這方玉璽從劉邦手中代代相傳，一直傳到漢平帝手中，漢平帝死後，本應傳到孺子嬰手中，但由於孺子嬰未即皇位，所以放在長信宮中，由太後代管。
安陽侯王舜是太後平素最信愛的人，因此王莽把要傳國玉璽的任務交給了他。王舜來到王政君的跟前，王政君還沒等他開口，就知道他是來幹什麼的了，於是衝他破口大罵：“你們父子這幫人，全靠漢家的力量，代代享盡富貴榮華。你們不思報答漢家的宏恩大德，卻乘皇子弱小，奪人天下，什麼情義都不顧了。人到了這個地步，簡直連豬狗都不如，天下還有你們兄弟這種敗類嗎！他王莽既然宣稱他受命於天，自稱新皇帝，要改朝換代，那他就應該去做個新玉璽，傳之萬世，非得要這個亡國不詳之物幹什麼！我是漢家的一個老寡婦，早晚得死，我死也得把它葬在我身邊，你們別想得到它！”太後邊說邊哭，左右的宮女也跟著哭做一團。淒切悲愴的氣氛使王舜也悲不自勝，宮中個個以淚洗麵，一片唏噓。沉默了很久，王舜終於從悲哀中掙紮出來，他跪在王政君的麵前，狠了狠心說：“臣等到了這個地步也就沒什麼話可說了，臣等隻想說一句話，那就是王莽非要得到傳國玉璽不可，太後豈能始終不給他嗎！”王政君聽到王舜已經用這種威逼的口吻說話了，知道如果這麼鬧下去，王莽是什麼事情都能幹出來的，想到這裏，心中倒頓時充滿了恐懼，於是拿出傳國玉璽，往地上猛地砸去，怒罵道：“你們看著吧，我還能有個善終，至於你們兄弟，將來肯定得禍滅九族！”現在的王政君，除了耍耍老太太的性子，罵罵人，出出氣之外，還有什麼章程。難道這一切不都是她一手造成的嗎？所謂“求仁得仁又何怨？”她這個老太婆到死也不會領悟，政治這個東西是六親不認的，不要說什麼兄弟子侄，就是父母子女這樣的血緣至親，在最高權力麵前，也會毫不猶豫地置對方於死地！這樣的例子還舉得過來嗎！
王莽得到傳國玉璽之後，大喜過望，立刻為太後王政君在未央宮的漸台舉行盛大的宴會，讓宮中人等盡情歡樂，可是吞下苦果的王政君能夠樂得起來嗎？！
傳國玉璽是得到了，但這僅僅是事情的第一步。新帝國得有新帝國的典章製度、禮儀規定，以示與舊的西漢帝國的區別，何況王莽是個非常喜歡標新立異的人物，對這方麵尤其關注。可困難的是突然間來個翻天覆地的變化，人們是否接受得了？一般人還好說，最大的阻力來自太後王政君，你讓她放棄漢家尊號，她答應嗎？不過事情還真得從她這裏開始，隻要她放棄了漢家的尊號，其意義就大得很了，這至少向人們證明，這次改朝換代取得了王政君的支持，她老人家都願意成為新帝國的臣民，你們這些紜紜眾生還猶豫什麼呢！話雖如此，但王莽總覺得難以啟齒，王舜為了向她要傳國玉璽，已經被罵得狗血噴頭了，這回去摘她的太皇太後的尊號，她還不跟你玩命啊！如果真的有個三長兩短，那在天下人麵前就不好交代了。
王莽正在為難之際，一個叫王諫的遠房親戚早已揣摩到王莽的心思，為了拍王莽的馬屁，急忙上書王莽，說：“皇天廢漢而立新室，太皇太後不應再稱尊號，當隨漢廢，以奉天命。”王莽拿著王諫的上書，親自坐車趕到王政君那裏，讓王政君親眼看看這是怎麼回事。王政君拿過王諫的上書讀下去，王莽恭順地站在一旁專注地察言觀色，以此來決定如何對付王政君。隻見王政君臉色象翻滾的黑雲似地陰沉下來，顯然這預示著一場暴風雨的來臨。太後王政君讀完王諫東西，不屑一顧地把它扔到地上，然後用一種悲憤以極的目光逼視著站在一旁的王莽，自嘲地說：“王諫的話說得不錯！”王莽見王政君快要發作了，忙湊上前去，也裝出一副義憤填膺的樣子說：“這個王諫信口雌黃，簡直是個喪心病狂的家夥，其罪當誅！”王諫做夢也沒想到，拍馬屁也會拍出大禍來！王莽見王政君對他的話沒有否定，立刻下令用毒酒將王諫毒死。王莽何以要來這麼一手呢？表麵看，是給他姑姑王政君解氣，其實也是在向王政君示威，讓這個老女人瞧瞧，我王莽叫誰死，誰就非死不可！王諫隻不過是個榜樣而已。王莽這一著確實毒辣，也還真靈，還沒等王政君的驚魂安定下來，又一個叫張永的到宮前獻上一個刻有符命的銅璧，上麵刻著“太皇太後當為新室文母太皇太後”。王莽針對此事下了一道詔書，其中說道：
我令群臣驗過此物，皆曰：此文字非刻非劃，純為自然生成，實為絕美之物。我以為這是皇天在命我為天子之時，更以太皇太後為“新室文母太皇太後”，協助我完成新舊交替之際的重任。回想漢哀帝當政時，社會曾發起過西王母行籌的運動，足證太皇太後應為曆代之母，事實昭然，無庸置疑。我敬畏天命，不敢不執行天命！謹選良晨吉時，我親率群公諸侯卿士，將太皇太後之新璽獻上，以順天心，光照於四海！
這實際是給太後的最後通牒，警告她事已至此，最好別找別扭。王政君聽後，眼前突然浮現出王諫被毒死的慘象，不禁感到一陣暈眩，她現在才真正領略到她這個侄子是個多麼手狠心黑的東西，既然他有所求，豈容你拒絕！王政君乖乖地接受了“新室文母太皇太後”的新頭銜。王莽因張永辦此事十分得力，當即封他為貢符子。