王鳳經過多次的宮廷鬥爭，越來越認識到權力的重要性。經驗告訴他，要想牢牢地把大權掌握在自己手中，除了軍權之外，最重要的是還要把人事權抓在自己手中。因為人事權在手，所有的官僚才能為己所用，那些想當官的、想升官的才能圍著你轉，看著你的眼色行事;也正因為人事權在手，那些反對你的、不聽話的、或那些潛在的危險分子才能隨時被合法的搞掉。當舉朝上下，全是擁護自己的人時，那時候連皇帝也會乖乖地聽話的。事情果然如此，有一次，有人向漢成帝推薦劉向的兒子劉歆，稱讚他是個難得的人才。漢成帝就把劉歆召進宮來，君臣促膝交談了一番，很是投機。漢成帝非常賞識劉歆的才華，想任命他為宮內的中常侍，隨之就叫人馬上去取中常侍的衣冠來，以便舉行任命儀式。漢成帝左右的侍臣見狀，忙上前阻止說：“陛下，此事還沒有通知大將軍呢！”漢成帝大為不滿地說：“這樣的小事，何須通知大將軍！”左右侍臣哪裏肯依，無不上前叩頭力爭，弄得漢成帝不得不把此事告訴王鳳，可王鳳卻斬釘截鐵地說了兩個字：“不行！”漢成帝隻好將此事不了了之了。
漢成帝任用劉歆一事受阻，固然是王鳳與皇帝之間在爭奪人事權方麵的較量，但其中還有一層意思，顯而易見，王鳳尤其不願意讓一個劉姓貴族在皇帝的身邊轉悠，原因很簡單，在最高權力階層中，對他構成最大威脅的就是劉姓貴族，他們與皇帝同宗共祖，情同手足，如果他們彼此之間援之以手，形成勢力，王氏家族豈不麵臨著滅頂之災！所以他不僅不能促成此事，而且還要以此事為戒，對劉姓貴族嚴加防範。當時，漢成帝的叔叔東平王劉宇來到京師，借行朝聘之禮的機會，寫信給漢成帝，懇請皇帝把先秦諸子的著作和司馬遷的《史記》賜給他閱讀。漢成帝就此事征詢王鳳的意見，王鳳沉吟片刻，振振有辭地說：“臣聽說，諸侯行朝聘之禮，要講究法度，不能越禮而行。現在他有幸來朝，不思嚴守禮節，反而有非分之求，實在有失體統。先秦諸子的著作不是反經書，就是非聖人，不是講鬼神，就是搞迷信；至於司馬遷的《史記》就更不應該讓諸侯王知道了，那裏麵既有戰國縱橫家的陰謀詭計，又有大漢開國之初的重要檔案，這是絕對不能給他的！陛下應該讓他鑽研《五經》，正心誠意，提高覺悟才是。”漢成帝聽後也覺得王鳳的這番話很有道理，於是嚴辭回絕了東平王的請求。
從此，朝廷中上至九卿、大夫，下至諸曹，幾乎塞滿了王氏子弟及其親信;一些元老重臣因為有王商作榜樣，沉默的沉默，敬而遠之的敬而遠之。有了這麼個局麵，王鳳根本就不把漢成帝當成一會事兒了。王鳳的親信杜欽見王鳳如此擅做威福，很為他擔心，曆史上多少炙手可熱的權臣，隻因功高位顯、權大震主而招來殺身滅族的橫禍！這樣的經驗實在值得注意啊！杜欽為此曾語重心長地勸戒過王鳳，他懇切地說：“我希望將軍能學習曆史上的大政治家周公，象他那樣謙虛謹慎，居功不傲;千萬別象曆史上秦國的大外戚穰候、武帝時的大外戚田分這兩個人，靠著皇太後的勢力，目空一切、跋扈放縱，結果讓那些心懷叵測的家夥鑽了空子！”然而，人在得意之際，又怎能聽進逆耳之言呢？
漢成帝自即位以來，就沒有子嗣，身體也不好，這使皇太後王政君和漢成帝很是焦慮。我們已經知道，漢元帝在的時候，很喜歡定陶恭王，曾動過立他為太子的念頭，若不是史丹、王商等人苦諫，漢成帝恐怕不會有今天。如今漢成帝不得不考慮：假如自己真的絕了後，讓弟弟定陶恭王接替自己，也不失為良策。定陶恭王知書達禮、聰明穎悟，再說又畢竟是手足同胞，何況祖宗的基業也沒有落到別人的手中。出於這種想法，他有意捐棄前嫌，對定陶恭王格外厚待，賞賜他時，超過諸王十餘倍，還特意把他留在京師，陪伴自己。王鳳見漢成帝竟然越過自己，擅自將一個藩王留在宮中，感到問題嚴重了。正巧此時發生日蝕，他就抓住這個機會，恐嚇漢成帝說“日食是陰盛之象。定陶王雖是至親，但按理不應留在京師，現在上天對此發出了警告，我看天命難違，應該讓他快快離開京師，回國去！”漢成帝哪裏拗得過王鳳，隻好與定陶恭王灑淚而別。
這一件件事情實在叫漢成帝憤憤不平。當時有個叫王章的大臣，官為京兆尹（京師最高行政長官）。他雖然是王鳳一手提拔起來的人，但對王鳳如此飛揚跋扈，也非常反感，於是他冒險上書皇帝，彈劾王風說：臣認為日食之咎，與定陶王沒什麼關係，現在陛下因無子嗣，而有意於定陶王，這是成宗廟，重社稷，上順天心，下安百姓的大好事，蒼天應降祥瑞，豈能忽現災異？災異之現，全由大將軍王鳳專權蔽主所至。臣聽說大將軍將日蝕之咎歸於定陶王，並遣之就國。其用心無非是使天子孤立於上，讓他專政於下以行其私，這決非忠臣所為。日蝕之咎，乃臣專君之象。如今政事皆決於王鳳，天子凡事不能過問，王鳳不去返躬自責，反而歸咎他人。臣以為王鳳誣陷不忠之事，非止一端。前丞相王商行為正，威望高，位居丞相，乃國家柱石之臣。隻因不肯屈於王鳳，竟被王鳳誣陷致死，天下冤之。再有，王鳳明知其妾之妹張美人曾嫁過他人，於禮不宜上配天子，他卻借口此婦宜於生子，將其納之後宮，以成其私。臣聽說張美人至今未孕，這不是欺君罔上嗎！蠻夷猶知不娶已婚之女，更何況堂堂大漢天子！此三者皆大事，陛下所親見，以此類推，足可推知王鳳其他不可告人的勾當。這等人物怎能讓他掌權，臣請求罷其官職，另選賢能！”
漢成帝看完王章彈劾大將軍王鳳的奏章，心潮起伏，久久不能平靜。王章的話句句屬實，無可辯駁。這再次使他連想到舅舅王鳳日甚一日的專橫跋扈;聯想到母後對舅舅們不盡情理地偏袒和寵信;聯想到朝中那些隻知有王鳳，不知有皇帝的一群狗官;同時也聯想到自己這個身居九五之尊，卻形同他人手中玩偶的傀儡皇帝，想到這些，不禁既憤怒又沮喪。他無助地仰望著那空蕩蕩、黑洞洞的大殿之巔，撫膺竊歎：誰能幫助他一雪胸中之忿呢？他轉念一想，王章不就是這樣的大忠臣嗎！此時此刻他覺得王章來得是那麼及時，王章是那麼可愛可敬，他是那麼需要王章。於是，漢成帝急不可耐地把王章召進宮來，二人策劃於密室，商量如何把王鳳搞掉的辦法。但他們太大意了，以為天子腳下還能不安全嗎？哪裏想到宮中竟然全是王鳳的耳目，結果君臣之間的密謀全被王鳳的從弟王音竊聽到，王音立刻把消息轉告給王鳳。王鳳頓時陷入恐懼中。這也沒有什麼值得奇怪的，因為依照專製主義政治中一條不可違背的原則，皇權始終是合法的、不可動搖的政治權威，沒有它的認可，任何權力都是非法的。所以你王鳳再囂張，漢成帝再軟弱，君照舊是君，臣照舊是臣。除非你用暴力手段推翻他，或者用陰謀手段篡奪他。否則，無論是誰，隻要皇帝一句話，你就得從權力的頂峰上滾下來！遺憾的是，眼下曆史尚沒有給王鳳提供篡取劉姓帝國而代之的充足條件，所以他當然不敢妄存這種非分之想。
正當王鳳一籌莫展之時，王鳳的親信杜欽給他出了個主意。杜欽勸王鳳從宮裏搬回自己的府邸，上表辭職，以觀動向，再作決定；然後讓皇太後出麵進行幹預。王政君看罷弟弟王鳳這封辭語懇切、內容沉痛的辭職書，竟然痛哭流啼，拒絕進食。漢成帝見母親如此悲痛欲絕，也慌了手腳，又想到舅舅平時的許多好處，心也早軟了下來。於是好言安撫王鳳，強迫他馬上回宮辦事。就這樣，王鳳又躲過了一次政治危機。但王章卻倒了黴。漢成帝這個不成器的昏君，為了對王氏家族有個交代，竟翻臉不認人，立刻指使尚書狠狠地參了王章一本：說他勾結諸侯，辱罵天子（王章曾建議漢成帝用一個叫馮野王的貴族代替王鳳），總之，給他安了個莫須有的罪名，押進大牢。不久，王章慘死獄中，妻子兒女流放到極遠的南方。從此之後，公卿大臣對王鳳既懼又恨，側目而視。
漢成帝陽朔二年（公元23年），王鳳對人事再次進行大調整。他任命從弟王音為禦使大夫，以此作為對他忠心的回報。禦使大夫並非是個等閑的官職。它乃是國家最高監察長官，與丞相、太尉合稱“三公”。禦使大夫這一重要的職務落到王家手中，從此他們就可以任意監察別人，而自己卻可以逃避監察了。更重要的是，按慣例，當丞相缺位時，往往由禦史大夫遞升，王鳳這麼作，分明是安排王音為他的接班人。與此同時，王鳳又把王氏家族的勢力由宮內擴展到地方，全國各地的郡國守相（地方最高行政長官）、刺使（地方最高監察官）幾乎全都換上自己的人。經過這番調整，漢帝國真成了王氏家族的天下。劉姓宗室的代表人物劉向見劉家的天下已經岌岌可危，漢成帝又如此軟弱，他實在怒其不爭，於是再次上書漢成帝，無比沉痛地說：
臣聽說人君沒有不想長治久安的，然而卻經常處於危險中;人君沒有不想國家永存的，然而曆史上的國家卻經常走向滅亡，這是因為君主喪失了“禦臣之術”。從曆史上看，大臣獨霸朝政，從來就不會沒有危害。現在王氏家族披金掛紫的高官竟有二十三人，各級近侍充斥宮內，包圍著陛下。大將軍王鳳壟斷朝權，“五侯”驕奢放縱，胡作非為。他們上靠太後，假借舅親，假公濟私，黨同伐異，排擠宗室，從古自今沒有象王氏家族這樣僭越貴盛的。但王氏、劉氏勢不兩立，有他無我，有我無他！陛下身為劉氏子孫，卻讓國祚移於外親，陛下縱然不為自己著想，難道不為社稷宗廟想想嗎？如不及早采取對策，謀篡之事恐怕就在眼前，切望陛下深思！
無能的漢成帝接到這封奏章後，召見了劉向。君臣二人相對唏噓感傷了一番，漢成帝無奈地對劉向說：“算了吧，以後我會考慮這件事的！”然而麵對這麼個窩囊廢，你又能指望他考慮出什麼呢？劉向在王氏家族氣焰薰天之際，為了劉氏家族的基業，不顧個人安危，甘冒天下之大不韙，多次昧死直諫，不愧為劉家的孽子孤臣！由此也博得了後世許多人的讚賞。但他以死相爭的這些東西，老百姓卻很少關心，對老百姓來說，你是姓王的當皇帝，還是姓劉的當皇帝都無所謂，關鍵是你當了皇帝究竟給老百姓帶來了什麼？你帶來的是安居樂業，那麼老百姓就認你這個皇帝，讓你當下去;如果你帶來的是災難，那麼老百姓在忍無可忍的情況下，就會揭竿而起，造你的反，把你從皇帝的寶座上拉下來。這乃是中國最簡單、最實際的政治公式。而統治者往往是健忘症患者，當他們憑借著人民的力量，攫取國家權力之後，很快就把這一公式拋到了九霄雲外。在人民的頭上拉屎撒尿、作威作福。劉向此次貌似壯烈的抗爭，其實隻是在爭劉姓、王姓兩家之短長，毫無為民請命的味道。你看，在他這篇洋洋灑灑的奏章裏，絲毫也沒有提到老百姓在王氏家族的統治下究竟過的怎麼樣？他們有什麼要求？等等。既然你不關心民瘼，老百姓自然也就不會管你劉家的興亡！對你那慘烈的呐喊也不會有動於衷。
那麼，老百姓在王氏家族的統治下，究竟生活得如何呢？這還得從漢元帝接手這個政權談起。西漢帝國始建於公元前206年，到漢元帝即位時，這個雄居於世界東方的大帝國，經過一個半世紀這麼漫長時間的運轉，已經如日西移，度過了它的鼎盛時期。過去人們普遍把西漢帝國的衰落歸罪於漢元帝的昏聵軟弱。據說漢元帝當太子時，曾因反對他父親漢宣帝“持刑太深，宜用儒生”而遭到漢宣帝的嚴斥，漢宣帝認為漢家製度從來就是“王霸雜用”，也就是一手硬一手軟。他認為，如果擅自改變家法，學習那些不知時務的俗儒，“純任德教”，非把國家搞挎了不可，所以他氣憤地說：“亂我家者，太子也！”漢宣帝說的也不無道理，一個國家的最高管理者，他的政策水平，他的人格力量，確實會影響到政局的變化，這點在專製主義社會中尤其如此。但是，曆史的走向決不是個人力量所能決定得了的，即使再偉大的人也不可能隨心所欲地去創造曆史。就拿漢元帝即位的第一個年頭來說吧，就沒有遇上個好光景，當時史書記載說：“關東郡、國十一大水，饑，或人相食。”憂心忡忡的漢元帝向群臣廣征對策，當時的名儒貢禹對策說：
在漢高祖、文、景之時，崇尚節儉，故家給人足：後來的君臣上下爭為奢侈，愈演愈烈。眼下齊地專為宮廷服務的工場，每個部門服勞役的就有數千人之多，一年耗費錢財數億。用糧食飼養的官馬上萬匹。漢武帝時選取民女數千人，以填後宮。等到去世，竟把金錢、財物等一百九十餘種價值連城的物品埋藏在陵墓中;然後把後宮的全部宮女廢做守陵人。等到漢宣帝即位，對此諱莫如深，不加糾正，致使群臣相沿成習，實在令人痛恨！現在天下人習非為是，取女都超過標準，比如：各地諸侯妻妾有上百人，富豪官吏也畜有歌女數十人，因此百姓家中“內多怨女，外多曠夫”。而且社會上普遍實行厚葬，糜費錢財，以實地下，造成如此惡習，根源就在陛下、群臣！
貢禹這番話實際是對漢元帝以前帝國政治的概括和總結。他雖然說得很片麵，但已經接觸到問題的實質，那就是，西漢帝國的政治在漢元帝之前就已經開始腐敗，然而這種政治上的腐敗並不是哪一個人，而是一個既得利益集團的腐敗造成的，更具體地說，是統治階級靠手中掌握的強權恣意掠奪社會財富造成的。它的結果必然是“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，必然是被壓迫者為求生存而不斷地進行反抗，必然是社會秩序的失衡。
王氏家族就是在這種情況，借助一個偶然成為漢元帝的皇後的女人上台的。對於西漢帝國江河日下的艱危形勢，王氏家族並非視而不見，至少王鳳是個聰明人，他深知王氏家族要想在權力的金字塔的頂峰站住腳，如果在政治領域中沒有一點振作的表示，那是交代不過去的。可是，王氏家族能改弦易轍，刷新眼前的腐敗政治嗎？不能！試想，整個社會都爛掉了，而王氏家族就是這個亂泥塘裏滋生出來的腐敗物。他們為什麼要急於攫取國家權力？無非是想利用它，從老百姓身上刮取比別人更多的油水！你卻寄希望於他去改天換地，豈不是笑談！象王風這樣的人，為了維護王氏家族的利益，有時也要搞些小打小鬧的修修補補的工作，比如賑濟災民啦，把國有荒地租給無地的農民啦，治理黃河啦，開辦學校啦，招攬人才啦。但對這些有關國計民生的大事，他做得很不認真，更多的是些表麵文章;他作得最認真的是如何控製皇帝，如何黨同伐異，如何最大限度地滿足王氏家族的私利。因此，我們可以斷言，西漢帝國的政治在王氏家族的手中不僅不會有什麼起色，而且隻能每況愈下。
常言道，哪裏有壓迫，哪裏就有反抗。果然，漢成帝陽朔3年（公元前23年）6月，潁川（今河南省中部）地區的鐵官徒（國營鐵工場中的苦役）申屠聖等180人殺掉地方官吏，打開武庫武裝起來，自稱將軍，舉行起義。各地紛紛響應，起義隊伍橫行九郡，聲勢十分浩大。西漢帝國的中央政府火速派丞相長史（丞相府中的秘書長）、禦史中丞（禦史大夫的高級副手）為最高軍事長官，嚴加鎮壓。起義很快被鎮壓下去，但這次在帝國中心爆發的起義，影響之大，並沒因起義的失敗而消失。它至少讓人們看到王氏家族的統治不是成功的;也讓民眾看到了還存在一條死裏求生的道路，那就是推翻這個令人詛咒的腐敗帝國，改天換日。
就在這年秋天，在危機四伏的政治形勢中，王鳳死去了。