應天學院的基本課程是儒家經典《詩經》、《尚書》、《易經》、《禮記》、《春秋》等，郭夫子讓我們姐妹倆坐下之後，便翻開書本，開始講學。講完之後，郭夫子讓同學們提出疑問，郭夫子一一解答之後，剩餘的就是自習時間，學子們有什麼問題可以馬上向夫子請教，也可以與同學討論。
郭夫子搖頭晃腦的，故事也講的很有趣，我邊聽課邊把食盒裏的點心取出來吃，倒是很好的消遣。自習時間一到，左右的同學便裝模作樣地拿著本書朝我們這邊圍過來。阿朱性子開朗，三兩下就和同學們混熟了，我則笑著招呼大家一起吃點心。幾句話之後，我了解到，坐阿朱左邊的叫李招財，十六歲，長得十分俊秀，一身錦衣華服，是一個布商的小兒子，說話那語氣那眼神裏已經有了幾分奸商的氣息。坐我右邊的叫韓少飛，十五歲，全身上下透出一股機靈勁兒，他爹則是衙門裏的師爺。此二人特別八卦，從阿朱和我的父母家境兄弟姐妹一直到叔公八婆都問候了個遍，難為阿朱，竟能答得一字不漏，倒把二人的情況摸了個底，順帶也了解到書院內的一些情況。
接近午時下了學，我們直奔宿舍。門口的馬車還在，說明阮星竹他們還沒走。阿朱推開門，一陣暖風撲麵而來，仿佛瞬間從寒冬走進了暖春。裏麵的一切卻讓我們有點目瞪口呆：沒走錯吧？
小四正蹲在書桌邊撥弄炭盆裏的煤炭，聽到聲響抬起頭來，驚喜地道：“小小姐們回來了！”。右邊的布簾一動，阮星竹高興的走了出來，喜滋滋地給我們展示他們一早上忙碌的成果。
房內已經布置一新。最大的變化便是添加了一個大屏風，把整個房間隔成了內外兩間。外間看起來居然還很寬敞，門對麵添加了一個書架，上麵已經零零碎碎放了幾本書。房內原本有的那張沾滿灰塵的書桌和兩把椅子已經擦幹淨了，就放在明亮的窗下，桌上放了一隻花瓶和兩盞油燈，花瓶內插了兩枝寒梅。那兩盞油燈，大概是給我們秉燭夜讀用的。
從海棠拉起的布簾走入裏間，我們頓覺眼前一亮。一盆半人多高的梅花伸著曲折的花枝，枝頭上花苞點點，含苞欲放。兩個小單人床已經收拾幹淨，拚成了一張大床，被褥等都整整齊齊地蹲在床上。床邊添置了一個小矮桌和一個非常古典的置衣架。矮桌上放置兩個水杯和一些零食。靠著屏風的是一個漆黑的大衣櫥，阮星竹上前打開給我們看：“左邊是大寶的，右邊的是二寶。”我們伸長脖子，看到衣櫥內已經放了些成套的男子冬衣還有女子的貼身衣物。裏外均布置的舒適無比，遠遠超出了我們的設想。
外公在書院內有一個單獨的小院，書院開了學，他通常都會住在小院裏。中午我們一起到外公那裏吃飯。到了那兒，午飯也剛準備好。過了上元節，舅舅舅媽們第二天一早就帶著幾個表哥表姐表弟啟程回了京城。阿朱和我早上跟外公來到書院讀書，接下來的一段時間也不會回阮府，所以，阮星竹也帶了海棠搬到書院裏來，用她的話說，就是就近伺候外公，略表孝道。我看，她是一個人在家無聊。本來，阮星竹是想讓我們也住小院裏，吃飯什麼的都比較方便，哪想到外公不同意，說學生就要有學生的樣兒，到了書院就要一視同仁，我們這才化名進了書院，住進書院免費提供的宿舍裏。
吃過午飯，外公就趕我們回學堂去用工，還說晚上開始就要考我們學問。阿朱和我無奈，隻得和阮星竹作別，兩人打定主意，晚上肯定不上這裏吃飯了。
應天書院的課程安排很鬆散，上午和下午上課時各有一位夫子出現在學堂內，進行現場講學和指導，其餘大部分時間都是靠學子自己。所謂的講學，也不會逐字逐句的解釋，同學有不明白的可以馬上提出疑問。我自覺性不強，一到自習時間坐在課堂內便有些昏昏欲睡。夫子們向來不會往最後走，又有阿朱在一旁給我打掩護，我睡得很舒坦。
晚上下了學，我們到書院裏的飯堂吃飯。阮星竹昨晚又給了我們倆一些銀子，再加上我自己那三百兩私房錢，是以在吃的方麵我從來不會虧待自己。吃完飯回了宿舍，天已經黑了，偶爾隨風傳來陣陣讀書聲，為這樣的夜色添加幾分學習氣氛。我們倆點了油燈，拿出課本溫書，阿朱先把下午我睡過去的部分幫我溫習一遍，然後我們才各自看書。就這樣，我們課堂上低調，課後用工，睡前練功，一轉眼就在書院內住了一個多月。這期間我們也去外公那邊吃了幾次午飯，都是吃了就走，倒是阮星竹每天都讓海棠給我們送許多吃的來。