商丘應天書院與衡陽石鼓書院、江西九江廬山白鹿洞書院、湖南長沙嶽麓書院並稱當年著名的四大書院。其中，應天府書院的曆史，可追溯到五代時的後晉，當時有個人叫楊愨，他特別喜歡教育，便在將軍趙直的支持下，聚徒講學。楊愨去世後，他的學生戚同文繼承師業，繼續辦學，培養出了許多著名人物。宋真宗大中祥符二年，曹誠就其地築學舍一百五十間，聚書一千五百餘卷，廣招學生，並經由應天府知府上報朝廷，願以學舍入官，受到宋真宗讚賞，翌年將該書院正式賜額為“應天府書院”。書院得到官方承認，成為宋代較早的一所官學化書院。學子們不遠千裏而至，遠近學者皆歸之。朝廷開科取士，應天書院人才輩出，百餘名學子在科舉中及第的竟多達五六十人。慶曆三年，宋仁宗下旨將應天書院改為南京國子監，成為北宋最高學府之一。那個吟出“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”、後來學子們尊稱其為“文正公”的範仲淹也曾在應天書院讀過書，並且後來曾在書院任教。
宋仁宗初年，同叔先生（晏殊）出任應天知府，聘請著名學者王洙為書院說書。王洙博學多才，應天府書院在他主持下名聲著天下。仁宗景祐二年，應天府書院改為府學，同叔先生又聘請範仲淹執教。從大中祥符以後的二十餘年間，應天府書院的學生相繼登科，書院亦盛極一時。時至今日，應天書院仍經久不衰，屢次科考均有學生高中，如今最具有代表性的自然就是官居高位的大舅舅和二舅舅。
外公說道這裏，慨然長歎：“我才學有限，辜負了先生的教誨！終此一生，也難令書院及得上往日一二。慚愧慚愧！”
正月十八，書院正式開學，外公一早就帶阿朱和我乘馬車前往書院。路上，他就對我們說起應天書院的光輝曆史。我在現代，隻偶然在電視劇中聽到“應天書院”這麼個名稱，卻從來不知道這個書院如此有名，範仲淹和晏殊這樣的曆史名人在這個書院讀過書，實在了不得。我見外公情緒低落，便岔開話題：“文正公曾寫過許多詩詞，其中不乏名句，我記得其中有一句便是‘無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。’真真是好句子！”
外公馬上吹著胡子瞪我：“聽了你此言，文正公都會氣的從墳裏跳將出來！你念的這句，是同叔先生《浣溪紗》春恨詞中所收錄。整首詞是這樣的，你聽好了！‘一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭台。夕陽西下幾時回？無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。小園香徑獨徘徊。’前頭這句‘無可奈何花落去’是同叔先生所寫不假，不過後麵的‘似曾相識燕歸來’卻是楊州王琪所接。當年，同叔先生途經揚州，在大明寺稍停，機緣巧合認識了王琪。同叔先生以上句‘無可奈何花落去’相試，王琪不負眾望，對出了‘似曾相識燕歸來’的下句，此事當時流傳甚廣，被引為佳話。”
看著外公搖頭晃腦吟詩的樣子，我覺得有些好笑。念就念唄，搖什麼頭呢。我也隻能心裏想想罷了，嘴上可不敢亂說。外公崇尚儒學經典，從不肯輕禮廢禮，我若在此事上跟他作對，說不得他要拿戒尺打我手心。不過，我也就高考之前死記硬背過這些詩詞，至今都已經還給我的語文老師們了，所以，我方才並非故意說錯的，那樣未免也太不尊重先賢。我隻記得這個年代，大約有這麼一句詞，年代沒記錯我就萬幸了。我忙擺出虛心受教的模樣，外公看了我的樣子，點了點頭，待要再說些什麼教訓我幾句，卻聽得趕車的小四說到書院門口了。外公隻得住了口，起身下車。
我們特意來的比較早，但是，古人時興聞雞而起，特別今天是新年後開學的第一天，很多人都很早來到書院，跟久未謀麵的同窗敘敘話，或交流一下各自的學習情況。整個書院的風氣很好，時不時可以看到樹蔭下、牆角邊一兩個人拿著書本搖頭晃腦地讀書，學子們都很自覺呐。我想，其中主要的原因，很可能是古人能讀書都很不容易，向學之心自然比現代應試教育下的學生們強烈千百倍。應天書院名為官學，不收取學費，學生們隻需自備紙墨筆硯和自己的生活費。而通過入學考試進來的學生大多家境清貧，都非常珍惜學習的機會。
外公帶著阿朱和我長驅直入。所有看到外公的學子都是神色恭敬，或近或遠地向他施禮問好。外公今天心情甚好，手拈胡須，微笑著點頭回應。
雖然沒有明文規定，但是書院從未招收過女生。我和阿朱來書院讀書自然都是女扮男裝啦。我們倆長得都不錯，我的身量不知不覺拔高了許多，都跟阿朱差不多高了，跟剛來古代那會相比，變化特別大。兩個人穿著男裝，也是俊俏小生，加上我們倆眉梢眼角都有相似之處，明眼人一看就知道我們是兄弟姐妹，走到哪兒都十分惹眼。說到裝扮，倒扯出阿朱除了浸花露之外的另一項愛好與強項來，那便是易容。