手裏捧上茶杯，劉阿榮請範子宿講述赴緬北遠征軍駐地考察軍服裝備情況，範子宿先吹牛皮說：“這次看望遠征軍，最大的收獲是把當今中國的交通工具飛機、汽車、馬拉車、牛拉車統統坐了一遍。今天有勞大家討論議題一個，遠征軍官兵委托我們向軍需署爭取發件蚊帳和絨衣？各位理事，這事如何爭取？”理事們隻管幹活拿錢，遠征軍官兵穿戴什麼誰去動腦筋？個個不言不語。劉阿榮望了望說：“大夥想想，子宿說的提議涉及軍需署下訂單，計劃通不通得過？”旁邊牛營長說：“會長這人膽小，這種事還要開會討論？老範到前方做主表態是替大家爭光！不就是用點棉花，花點加工費嗎？我姓牛老範不姓牛，我想老範不會吹牛皮。”牛營長這話引來場上一片笑聲，茶館裏有了生氣。牛營長接著說：“老範冒著槍林彈雨親臨前線，是想給抗戰出力！大家說對不對？”茶館裏活躍起來，說“對。”“承諾了前方將士，就得兌現，川劇一大藝術特色幫腔，一波三折韻味悠長，大夥學川劇唱幫腔，不然今後哪個舅子還敢出頭去跑路辦事。”說完在空中畫了一道圓弧，雙手叉腰站起來。
牛營長把話說滿了，理事們誰還當著範子宿吳邵雲的麵說三道四，眾口一致說：“力所能及，為抗戰出力，何樂而不為呢”。“遠征軍為抗戰流血犧牲，我們應該做點事才對”。興師動眾開會，沒有討論波瀾，劉阿榮覺得無趣，對坐在對麵的季學民說：“秘書長從緬北歸來，你起草請願書，我們喝會兒茶。”坐在邊上等候摻茶的謝玉淑端來筆墨紙張，在桌上鋪開，季學民思考了會，執筆寫道：
軍政委員會軍需署：
中國遠征軍揮師緬北，邊境百姓夾道歡送，後方黎民奔走相告，國際盟友翹指稱讚。我會受軍需署重托，考察作戰環境，改善被服裝備。方知緬北山區，水土溫暑，樹茂林深，遮天蔽日，每逢夏季，黑煙瘴氣。有道是瘴氣熏體，菵露霑衣。林中蚊子螞蟻黃蜂，個大毒大，若遇圍攻，死者十必四五。
跨國作戰，調整被服裝備，美英盟國常見。官兵呼籲：為十萬士兵置頂專用蚊帳！製件禦寒絨衣！我等廠家，調製專門藥水，浸染軍用蚊帳，定能抵禦天敵！
重慶軍布加工業聯合會
民國三十一年三月十日呈上
季學民擱下筆說：“請會長看一遍，是否妥當？”正在喝茶的理事們跟著圍上來，長腦袋也當上理事，問：“若遇蚊子螞蟻黃蜂圍攻，死者十必四五，是真的嗎？”這話一提許多理事跟著搖頭，範子宿糾正說：“當地百姓都這麼說，英軍也這麼認為，不信你去試試”。有位胖子理事打趣說：“秘書長不寫嚴重點，軍需署幾爺子不當廢紙扔了”。有位戴眼鏡的理事說：“秘書長文章言簡意賅，幾筆字風骨雄健，文字上有功底喲”。二十幾位理事對此事幾分猜測幾分懷疑，劉阿榮得把眾人拴在一起，說：“諸位理事，如果沒有不同意見，請在請願書上簽上大名”。不就是爭取訂單嗎？軍需署同不同意是當官的事，理事們心中嘀咕筆下沒推讓，依次把大名簽上。
請願書做好了誰去送？劉阿榮想讓範子宿吳邵雲做代表，清清嗓子說：“請大家推舉代表送上去。”沒料到長腦袋、胖子、戴眼鏡及諸位理事眾口一詞：“這事會長得出頭。”牛營長也說：“會長不去，到時蘿卜做棒槌，當官的不識貨，把請願書扔在一邊，豈不白淘力。”劉阿榮隻好點將範子宿、吳邵雲、季學民和查理文，明日跟他一起去。
一番議論妥當，眾人準備散會，揚子江茶社不光賣茶，還兼營飯菜。一早買菜做飯這會要推銷出去，謝玉淑站到門口攔住理事們說：“各位老板，茶社安排有稀飯，今天四樣菜，煎豆腐，炒四季豆，炒青筍，炒土豆絲，老板們賞個臉，吃了再走”。小向、小玉提來一桶稀飯，端來做好的菜。劉阿榮說：“小謝一早買菜做飯，原為供大家飽肚子，沒想到今天時間尚早，不吃浪費了。”吳邵雲笑著說：“理事們不要急著走，聚在一起粗茶淡飯，牢記團結艱苦抗戰。”準備走的理事再走可是駁了會長的麵子，轉身拿起碗筷自己動手，八人一桌噗噗嚓嚓吃起來。
吃過飯，謝玉淑向每人收取10個銅板，作茶錢飯錢。
三
回到家，季學民換下衣服，係上圍裙，配合郭嫂做晚飯。郭嫂是請不來，趕不走的傭人，予子之心，換子同心。吃飯時，嫂子文惠從外麵回來，洗了手，滿臉笑容給小芳喂粥，告訴季學民：“你侄女佳佳赴美留學的簽證通過了，回家路上，碰巧花旗銀行在搞招聘，她跑去應聘，要晚點回來。你等她一起吃，給見若說聲，明天和我去夜雨樓預定宴席，全家人星期天慶賀下”。佳佳是左見庸夫婦的掌上明珠，能去美國念書，全家慶祝理所應當，湘文、湘武兩兄弟聽說姐姐出國，全家下館子吃好的，連聲拍手。正在接受喂飯四歲小明湊熱鬧，傻乎乎笑嘻嘻說：“下館子，吃好的。”孩子們吃過飯，季學民幫郭嫂收拾幹淨廚房，郭嫂明天要早起，他把夫妻兩的飯菜端到二樓。
八點半過了，小芳睡著了，左見若才從興衝衝趕回家，季學民把飯菜端上桌，拿來碗筷，左見若渾身喜氣洋洋，坐上桌，等丈夫給她盛飯，一臉笑容問：“你去開會，人多嗎”？
季學民說：“沒什麼人，就是一幫紡織老板”。
“哦！開會說些什麼？”
“向軍需署打報告，反映緬甸那邊氣候與我們這兒差別很大，請軍需署給士兵每人配發一頂蚊帳，一件絨衣”。
“就這麼點事，興師動眾的”。
“劉阿榮擔心軍需署不同意”。
左見若歎口氣，說：“也是，當兵的命都搭上了，你說多頂蚊帳，多件絨衣算得了什麼呢。當官的幹正事摳門，就缺德了”。
吃完飯，季學民到過道上洗涮碗筷，左見若操起拖布把地麵清掃幹淨，嘴不歇氣，說：“今天咱家喜盈門，哥哥打電話給我說，德利堿廠賺了錢，還清了拖欠的利息，銀行解除了質押的股本，哥哥又回到總經理位置上啦”。
吃晚飯時左見庸在桌上，又恢複一副不言不語不苟言笑的麵孔，原來他又做了總經理。銀行利息償還清楚，季學民並沒想會給自己帶來什麼？內兄官複原職態度發生變化他也無所謂，左家兄妹生活困境得到改變有自己的努力在裏麵，這種喜悅難於言表，他真心感謝幾位朋友的幫助。腰上圍裙沒解，手裏沾滿洗碗水的油膩，從走廊走到左見若身邊說：“嫂嫂說，佳佳留學簽證通過了，明天你陪她去夜雨樓預訂宴席，你記住算上劉阿榮翁婿、老範、邵雲他們，趁這機會為個人。”左見若也沒料到丈夫這麼快扭轉了堿廠關門走人的局麵，抬頭望著丈夫一臉認真的表情，紅紅的臉龐嫣然一笑，說：“佳佳的喜事你知道了！還有一件喜事，你不知道，你猜猜看？”季學民假裝不知，搖頭說猜不出來，左見若搖動拖把跺著腳非要丈夫猜，矯情的季學民說：“猜不出來，你說喜事盈門，那時盆滿缽滿，快說吧。”
左見若拄著拖把裝著掃興，一臉高興說：“我今天去花旗銀行應聘，他們的中國片區總裁沃夫森親自麵試，說我英語專業好，在渣打銀行幹過，有外資銀行工作經曆，被當場錄取了，你說算不算喜盈門。三喜，古人雲三喜臨門，是祖宗顯靈”。左見若放下拖把，餘興未了說：“你沒猜出來，罰你給我搓腳”。季學民碗洗完了，拖出靠在牆邊的洗腳盆，提起暖水壺倒出熱水。左見若按下丈夫肩頭，倆人麵對麵坐下來先洗臉，左見若的手帶著溫暖，擠幹洗臉毛巾遞給丈夫，季學民打趣說：“在我們老家，女人要等男人洗過腳，才下洗腳盆，你剛才還要男人給你搓腳，你是不是季家的媳婦！”這話惹惱了興頭上的左見若，抽回雙手一收腹，靈巧的雙腳撩起洗腳盆裏的水戽到丈夫臉上嘴裏，一雙白嫩的小腿伸到他胸前，樂嗬嗬地說：“沒想到你還是個封建腦袋，喝點本小姐的洗腳水，治好滿清遺少舊毛病。不心疼我累了一天，也該想到我努力掙錢，早日還清欠哥哥的債！”樂哈哈的兩隻腳掌在季學民胸前不停地蹬搗，撒起嬌來不依不饒，季學民笑話過了頭，讓妻子抓住了把柄，擦幹妻子的腳丫腳趾，輕柔了一陣腳掌，去走廊倒掉洗腳水，方才回來睡覺。
季學民一早出發，來到國民黨軍政委員會。重慶多山，軍政委員會也是依山而建，矮的地方修有圍牆，高的地方修有條石堡坎，堡坎上修有條石欄杆。他第一次來軍政委員會，大門是座箭樓，像座廟宇的山門，並排兩個方形柱頭，上麵掛有大木牌“中國國民革命軍事政治委員會”。站在對麵的廣場，抬手看表才八點半。過了幾分鍾，範子宿來了。又過了幾分鍾，劉阿榮和查理文，吳邵雲到了，這地方不準停車，下車後，車馬上開走。季學民穿過大街，到柱頭側邊的崗亭聯係，對方同意他們進去，要求五人逐一登記，哨兵帶他們到崗亭後邊一排平房搜身檢查，裏裏外外摸了一遍，才允許登上石階，穿過箭樓，走進辦公區。主體大樓有士兵手持衝鋒槍站崗，一樓有間接待大廳，來客一律在這等候，靠牆有長條板凳，春寒時節，天氣冷訚，長板凳坐上去屁股冰涼。九點多，來了位青年軍官，把請願書接過去，上樓去報告。靜靜地等了半個小時。青年軍官下來說：“你們的請願書已經交給軍需署長官，大家回去吧”。
吳邵雲覺得事與願違，費了這麼大的勁，寥寥一句話就打發了，不高興地說：“我們為了抗戰，跋山涉水幾千裏，替抗戰士兵請願添件東西，你們話不說，屁不放，就這樣叫我們回去。我們怎麼向遠征軍弟兄們交代，不行！我們要見軍需署的長官”。
青年軍官像是早有準備。不慌不忙說：“到這兒來的都想見長官，長官很忙，沒有時間，門衛登記時留有你們的地址和電話，有消息我就通知你們”。範子宿戳著拐杖，在地上噔噔直響，說：“你進去，叫你們長官看看，請願書上簽名的是那些人”。青年軍官看範子宿戴副金絲眼鏡，頭發向後梳得一塵不染，像是有點派頭，隻好說：“我上去再通報一下，上峰不給你們麵子別怪我”。說完轉身走了出去，過了十幾分鍾，青年軍官陪著蔣侯乙進來，三年來每逢年底，他和署長按股份1.5%的利潤，兩家公司先是五千，後是八千，去年底一萬，如數奉上，彼此心照不宣，蔣侯乙滿臉堆笑說：“哎喲喲，劉會長，範會長，對不起各位，事情實在太多，脫不開身，讓你們久等了。小許把情況講了，我們研究一下，一有結果就叫小許給各位打電話”。看來今天隻能算是報個到，留個印象，劉阿榮百無聊賴，說：“蔣處長約個時間吧，我們找署長主要是把緬北地理環境特殊，官兵要求合理，當麵做個陳述”。蔣侯乙掐著微笑說：“劉會長，你非要見署長，這不是為難兄弟嗎，現在是戰爭時期，長官的時間我掌握不了，你實在要定，就約在下個星期二上午”。劉阿榮與範子宿、吳邵雲互相看了看，心想隻有如此，幾人充滿激情而來卻掃興而歸，像霜打的茄子病怏怏地走出軍政委員會。