“你不是說季學民籌錢是通過左見庸才籌齊的嗎。左見庸是什麼人，陳果夫陳立夫兄弟二人的錢袋子。季學民要賣30%股權，左見庸另外借筆錢給他，再用30%的股權紅利償還，萬一是左見庸設下的套子呢”？
李幼學的分析，鮑雲嚇出一身冷汗，萬一因為自己莽撞的舉動驚動了這麼多特務，給革命帶來損失，他將是革命的罪人。聯想到中共四川省委書記副書記以及若幹黨員，在成都因為莫名其妙的“搶米”事件被軍統逮捕入獄，力量懸殊的國共合作太脆弱了，國民黨說變臉就變臉。不過，對季學民，鮑雲通過這段時間的接觸了解，覺得這人不像左見庸的同路人，他要堅持自己的意見。“那3000銀元還是要收下來”。
“你這個鮑雲，這個時候啦，你老是惦記著那筆錢”。
“革命需要錢，我憑什麼放棄這麼好的事情。況且，新華日報社那邊急著用錢，我要完成任務，我對季學民有信心”。
“那你還用開除黨籍來嚇唬人家”。鮑雲對季學民當麵的做法，背後的看法，把老成穩重的李幼學搞糊塗了，也對鮑雲作為一個地下工作者輕易下決斷表示不滿。
“那也是一種考驗，看他意誌堅定不堅定”。
鮑雲為他與眾不同的做法提出辯解，他在艱難困苦的環境裏打過遊擊，同誌分得清，說的又那麼肯定，李幼學前思後想一番心動了。說：“季學民同誌做過萬縣中心縣委工運委員，其實他認識我，我認識他。錢已經在他手裏，如果他願意交給黨組織，可作為特殊黨費，直接交給我，我負責交給南方局”。
二天上午，鮑雲傳達特委書記的意見，問：“國民黨掀起新一輪反共高潮，新華日報和八路軍辦事處遇到困難，你能不能把3000銀元，作為特殊黨費交給組織”？季學民沒有一絲一毫的猶豫就同意了，這筆錢本身就是用來交給組織，即使自己馬上撤退，與當初為組織籌款沒有矛盾。二人找到李幼學，季學民遞上3000銀票，李幼學做過四川省委組織部長，到萬縣見過季學民，兩人再次見了沒時間敘舊，李幼學接過銀票感慨激動地說：“上級向我們要300銀元，我們交上去3000銀元，領導見了不知高興成什麼樣子”。他問鮑雲：“你們倆打算怎麼出城”？
鮑雲沒有打算，搖搖頭說：“大路朝天，各走半邊，就這樣走唄”。李幼學沒心思批評誰，叫季學民坐下，拿出準備好的黃連水，塗在季學民臉上和身上，叫他裝扮成結核病人。吩咐鮑雲出門雇輛人力架架車，鮑雲跟車主說好送出城的價錢，李幼學攙扶著裝扮好的季學民躺在車上，鮑雲裝扮成病人家屬跟在人力車後麵，這才吩咐二人起身出城。經過崗哨時，人力車停下來接受檢查，鮑雲上前說：“車上躺著的是個結核病人，送到鄉下去等死，到荒郊野外找塊地埋了”。哨兵捂住鼻子，隻是揮手：“快滾！快滾”！出了城，兩人到江邊碼頭分手，鮑雲從這兒取道去延安，季學民換乘輪船去嶽陽，去湘陰。分別時鮑雲說：“老季，那批藥沒買成，真可惜”。季學民心中的怨氣一下爆發出來，說：“我實話告訴你，今早我走時，我老婆哭了，她一個人留在重慶，帶個孩子，又要生孩子，想起這些我內心真想揍你”。說完，他掄起拳頭，鮑雲趕緊捂住頭，身子卷成一團，季學民鬆開拳頭對鮑雲說：“我豈敢打我的上級，不過這事，是不允許後悔的，敵人這會正在扼腕歎息跑脫了一條大魚”。
鮑雲站起來沒有生氣，問：“你對左見若說了要離開重慶”？
“說了，怎樣”？季學民心有怨氣地說。
“左見若兄妹同意你走”？鮑雲伸長脖子，想弄個明白。
“是啊”。
“那說明她兄妹二人籌的錢不是設的圈套，要是圈套，她不會讓你走”季學民聽了，懵懂糊塗了。鮑雲也不解釋，隻是說：“我說呢，你這人嗜好不抽煙不酗酒，娛樂不賭錢，出門不坐轎子，像位蘇區的幹部。走吧，走吧，等段時間，你就可以回來”。
他主動伸出手來與季學民握握手，轉身走了。
四
季學民再次來到湘陰，上次是為籌款，這次是來這兒潛伏。湘陰是抗戰前線，隨時可能發生戰鬥，特務上這兒追蹤的可能性很小。他首先要解決掙錢吃飯的問題。他漫步街頭的告示欄，尋找就職機會，一張告示吸引了他。
“城南中學誠聘一位精懂國語，通曉書法，有真才實學的老師。”
季學民出生地名叫石馬壩，地方青山懷抱，一澗清泉從中流過，兩岸土地肥沃，可謂山川秀美，物華天寶。家鄉有位姓方的武秀才，武術在方圓百裏超群，打小還練成一筆好書法。方秀才看清末朝廷國事日衰，無心考取功名，在家辦所私塾，教孩子練習武術和書法。少年季學民天資聰穎，深得方秀才喜歡，武術上一招一式，書法上一筆一畫，在他身上花費了不少心血。袁世凱纂權稱帝，方秀才奉友人召喚，停辦私塾，參加“討袁護國”，離開了家鄉，據說當上團長，再也沒有回來。季學民組織村裏的孩子用當地的一種野草，叫蘇麻草，捆成小捆，頭子搗成絨毛狀，在河灘大石頭上，山間石壁上，用河水泉水蘸著練字。方秀才臨走時告訴他：“字是敲門錘，沒有一手好字，很難求到體麵點的事情來做”。啟蒙老師的話，在他心中紮下了根，離開家鄉外出求學，也一直堅持練習。城南中學招聘擅長國語書法，恰恰是他的強項。邊走邊問，找到學校，校長是位年輕人，聽說有人來應聘，帶他到辦公室，拿出一疊宣紙來，叫他先寫幅隸書，常人說學書從隸書人手，在商務圖書館上班時，他曾精心揣摩漢碑書籍，臨摹過漢碑拓本和木牘竹簡作品。
鋪開紙，磨好墨，站立彎腰，寫時用筆簡直，點畫質樸，寫出的字樸實無華，端莊大方。校長又叫他寫楷書，他用左手的手指按在紙上，右手懸空移動手腕，一篇字寫出來寬博方整，點畫細致。接下來校長吩咐寫行書，他筆勢流動，氣韻充沛，有幾處利用墨色的濃枯幹濕對比，一筆而就，虛實結合，很顯功力。校長看了幾幅書法作品，臉上有了笑容，從頭到腳打量一番，雙手作揖問：
“先生大名？”
“免貴姓季，名學民”。
“季先生，明日下午四點，請來我校試講一堂書法課”？
“一定盡力”。
城南中學有初中和高中，六個年級，十二個班，校長上任不久，學校學習氛圍不濃，教師精神不振，懶惰渙散，教學之乎者也，講課老朽迂腐，照此下去，這學校非垮不可。貼出告示，招攬國學書法精英人才，給昏聵無能的教師做個榜樣。二天下午，季學民按時來到學校，學生們已放學，四周空蕩蕩的。校長把他帶到一間大教室，裏麵坐著十八九名教師，黑板上貼著他昨天寫的幾張毛筆字。校長帶他站上講台，開場白說：“季先生願屈尊我校，今日給大家試講，題目我出的‘書法’。季先生的字，厚重樸實，不飄不浮，用筆遒勁有力，運筆控製鋒芒，點畫處理以簡馭繁，拙巧相生，既有簡約的書風，又富於變化，看得出具有深厚的書法功底，他的書法應當說是藝術品。下麵請季先生講課”。
季學民原來準備給學生試講，沒想到這位校長把全校教師召集起來，聽他講課，聽中帶評，誰是誰非，怎能說個清楚明白，不禁手心背上冒冷汗，靈機一動放下身架說：“自古唯楚有才，我作一個外鄉人，來湘陰應聘，隻是想掙碗飯吃，今天趕鴨子上架，班門弄斧，請各位教師多多包涵”。說完，他走到課桌旁邊，給教師們彎腰鞠躬，求得諒解寬容，然後開始講課：“在人類的語言文字中，漢字作為方塊字，是人類最具藝術魅力的一種文字，書法是中國人獨創的一門藝術。方寸之間，運用橫、豎、撇、捺、挑、鉤筆畫，通過對它的個性書寫，可以解密一個人的心理表現和個性特點，構成一幅藝術畫麵，傳遞出一個人的文化素養和個人修行愛好。書法藝術在中國源遠流長，遠古時期，漢字用金屬、石器、貝殼一筆一畫刻出來，古人留給我們的甲骨文、金鼎文已經有了書法的印記。隸書起筆蠶頭，落筆雁尾，豎筆頓按，撇捺鉤挑，這種表現手法就是以金鼎文為根基。”
“書法作為一門藝術，就有創作，古人常說存筋藏鋒，滅跡隱端，說明書法創作講究結構技巧，根據書法內容，起筆之初，下筆之前，謀好間隔距離，布局橫豎勻稱，巧妙大小搭配。運筆過程的藏鋒、回鋒、轉折、旋轉、頓挫手法用在何處？起筆之前有個通盤考慮，運用恰到，方可體現書法創作的功底和修養，成為一件藝術作品。”漸漸地，他緊張的心情鬆弛下來，進入了書法世界，忘記了戰爭，忘記了饑餓，忘記了自己身無分文，把自己對書法的情感傾訴給大家。講台下的老師隨著他的演講，進入了書法意境，在顏真卿、柳公權碑刻前行走，漫遊在名山大川題銘和石刻之中，翻卷宋元明清書畫家的墨香。分享書法蘊涵的民族哲學和審美情趣。不知不覺，已是傍晚時分，教室裏人影模糊起來。季學民停住演講，給校長、教師鞠躬致謝，教室裏響起禮節性的掌聲。
落座在課堂第一排的校長走上前台，握著他的手高興地說：“季先生講書法，把我帶進了曆史的長河，聽了一堂精彩絕倫的書法藝術講座，上了一堂愛國主義課程。日本的假文，借用我國的文字，假文書法跟漢字書法相比，不能相提並論”。校長帶頭表態，統一了教師對季學民的看法，提議：“為了表示對季先生的敬意，請大家再次鼓掌”。
季學民應聘了，課程教學國語書法，總算生活有了著落。他給左見若寫了封信，向她和她哥哥報個平安。校長是湘陰本地人，北師大畢業。這所學校，原是湘陰書院，民國初年，改擴建為中學。抗戰爆發後，學校時常停課，教師薪水也時斷時續，教學日漸衰落。他找季學民說：“聘請你，不僅是為了增加一名教師，我欣賞你是有誌之人，還望你盡心竭力，幫我把學校學風振興起來”。校長言辭懇切，待人誠懇，試講時，他的結束語有反日傾向，季學民說：“學校因抗戰而衰，何不因抗戰而興”。
“此話怎講”？校長很興奮：“願聞其詳”。
“把教學內容與時事國運結合起來，學風與抗日救國貫穿起來，讀書課少一點，加些抗日教學，比如教唱抗日歌曲，排練抗日戲劇，在抗戰活動中教學，把學校人心鼓起來，你如有膽量，不妨試一試”。
湘陰中學成立了歌詠隊，高唱抗日歌曲，各班級互相比賽，星期天走上街頭，為老百姓教唱抗日歌曲，學校充滿了生機。上課時，灌輸愛國抗日思想。季學民課餘時間主動與學生交朋友，鼓勵年輕人到延安去追求真理，投身抗日救國。暑期放假時，走了三個人。
這天，他收到左見若的來信，告訴他：生下的孩子是個女兒，你不在身邊，我請月嫂來家裏，嫂子和郭嫂也來幫忙。德利堿廠最近遭日機轟炸，廠房機器損失很大，屋漏偏遇連夜雨，漏船載酒泛中流，擴建堿廠貸款餘額到了期，上次幫你籌款又貸了一筆，銀行雪上加霜找到哥哥還清貸款本息。盤下堿廠花光了哥哥的積蓄，平日家裏的開支，外麵的應酬，都是他一人應付，為還清銀行貸款，哥哥隻得把華西公司的股份拿去質押抵債。
你在家裏通過堿廠折騰銀子，這事被郭嫂知道後報告給了中統，陳氏兄弟認為哥哥辦堿廠是利用他倆的影響替自己賺錢，把哥哥的職位降為副經理，工資減少一半。還把我們一家人趕出別墅小院，到外麵租房子。希望你盡快回重慶，複建堿廠，救活堿廠，我們一家數口的生活才有保障。
屈指一算，離開重慶已經大半年了，風頭已經躲避過去，鮑雲購買藥品，他並沒跟特務尤蘭猻見過麵，郭嫂不知道他和左家籌款是做什麼，銀行追債，自己有30%債務，上次籌款借貸款，自己有100%責任，凡此種種，理應回去幫左見庸一把。