劉秀說：“大堂之上，我是替季父喊冤的。不曉得我季父身犯何罪，要被斬首？”
甄阜說：“隻因劉敞戲弄朝廷命官。”他就把前麵發生的事說了一遍。
劉秀聽罷，指著朱福說：“我季父是前來懇請郡守大人以佑百姓的，他為呈明災情，才讓百姓挑來大量枯死的稻苗以作佐證，哪是有心欺騙大人呢？”
“為何他聲稱送禮？”
劉秀道：“舂陵遭災，我季父雖貴為侯門，卻連個馬僮都請不起，來向郡守稟告，隻好讓我這侄兒和他外孫來牽馬，那百姓過的是什麼日子就可想而知了！眼下到處都流傳著‘火龍造孽，青虎行凶；顆粒無收，十室九空；催捐逼稅，天塌窟窿’的民謠。我季父怕‘天塌窟窿’，才率眾請郡守一同求雨的，何罪之有？”
甄阜見小劉秀侃侃而談，替劉敞辯解，急忙喝道：“你叔侄倆，我看是一路貨色！你季父慌報災情罪不可赦！我問你，那‘火龍造孽，青虎行凶’是什麼意思？”
劉秀道：“我季父前番控告火龍、青虎，郡守大人不是批了文書要嚴懲嗎？那枯苗本是火龍所害，青虎就是蝗蟲呀！我季父說送禮，送的就是凶手和罪證。現有了罪證還沒懲辦凶手，郡守大人就不問青紅皂白地治我季父的罪！實話告訴你，我季父已將上述民謠和凶手罪證用八百裏加急向當今聖上和王太後稟報了，你不懲凶，當心朝廷怪罪下來難收場！”
甄阜被挫了氣焰，忙吩咐兵丁：“將凶頑帶上來！”
兵丁們將劉秀和朱福帶的兩隻箱子抬進大堂，打開箱子，那些餓急的蝗蟲忽閃閃地朝外鑽，轉眼工夫，大堂上下蝗蟲亂飛。
甄阜滿頭滿身全是蝗蟲。
功曹被蝗蟲咬了耳朵，鑽進了公案。
一班兵丁連打帶趕，好不容易才將蝗蟲驅散。
甄阜親見枯死的稻苗和厲害的蝗蟲，想到劉敞又將民謠上報給了朝廷，這事逼急了，刁民一造反，局麵收拾不了，反而影響了自己的前程，隻得傳令釋放舂陵侯劉敞。當堂斥責劉敞道：“我現在才明白，你繞著彎子向我報災情，還用上報朝廷來壓我。本郡守念你爵位在身，為戒今後，著舂陵一帶提前半年交齊新稅。”
劉敞拍拍胸脯，道：“郡守大人的批文在此，你說話哪能不算數？”
甄阜這才知道中了劉敞反麵文章正麵做之計，後悔不迭，但一時又無辦法，隻得讓兵丁將劉敞一幹人驅出宛城。
事後，甄阜將此事稟告了王莽，王莽也正為劉敞向皇上和王太後用民謠報告了災情而惱怒，借機舂陵侯無功於社稷，奏請奪去侯爵，降為子爵，食孤卿祿！
小皇帝懾於王莽權勢，隻好將劉敞降為子爵。
劉敞見劉秀急中生智，危難中敢挺身而出，從此以後，更加鍾愛這位小侄子了。
朱福經過郡守衙門那陣勢，對劉秀十分佩服，事後對劉秀提道：“那天在大堂上，那個滿臉橫肉的郡守還辯不過你哩，更有那個幫凶功曹，我瞧見他一見你就心虛，不知何故？”
劉秀打趣道：“那個甄阜是個隻知殺人胸無點墨的草包，談他就惡心。至於那功曹嘛，我早就把他耍得有苦說不出，若將他的事抖落出來，那頂官帽早就被摘了，焉能不心虛！我倒是見你平日裏十分靈光，到了節骨眼上咋沒詞了！你要是見機生情，在功曹鑽桌子時學幾聲狗叫，羞侮他一頓才好玩哩！”
朱福一指劉秀的腦門：“為兄癡長幾歲，哪有你這小腦袋瓜靈活哩！”
劉秀得意地抱住朱福笑成一團。
☆劉秀：東漢光武中興的明君。