剛剛到了元始三年，繼位不久的漢平帝聘王莽的女兒為皇後。
王莽成了當今皇帝的嶽丈。
這年正月，有塞外蠻人入朝朝貢，自稱越裳氏，特進白雉。王莽奏報太皇太後，將白雉薦於宗廟。史載在周成王時代，越裳氏曾經來朝，進獻白雉。王莽想要自比周公，暗使人買通塞外蠻夷，冒充越裳氏入朝貢雉。以示大漢朝由他主政，四夷來朝。王莽的爪牙們便秉其意，借機紛紛奏請加封他為安漢公。
漢平帝不懂國政，太皇太後已是風燭殘年，雖是臨朝稱製，卻心有餘而力不足，隻得策命加安漢公王莽以九錫。
劉欽看王莽一切作為都圍繞著篡漢自立的軸心轉，當今皇帝隻不過是個傀儡，見太皇太後已被架空，朝政大事統歸王莽裁決，憂心成疾，不久就病逝了。
劉秀兄弟們無依無靠，他九歲那年，由叔父劉良領養。
劉良在蕭縣任縣令，他就讓劉秀繼續到官辦學館讀書。
在學館裏，劉秀好學不倦，不懂就問，力求弄懂弄通，並有自己的見解和體會，受到先生的青睞。
一天，劉秀從先生處借了一本《晏子春秋》，隻讀了一遍，就能背誦如流，一時在先生和學生中傳為美談。
劉秀還常常主動幫助學友們，在學友中有很高的威信。
學館裏麵，有個叫王盛的學僮，依仗其父是當朝王莽的紅人，爺爺是王莽沒出五服的三爺，驕橫不法，浪蕩成性，經常用惡作劇欺辱學友。
王盛的爺爺更是盛氣淩人，住在蕭縣，不論軍民官吏，見到他騎馬路過都要拱手作揖，若不這樣做，這個老東西就指揮家丁揍人。
劉秀看在眼裏，恨在心頭，總想找機會嘲弄這橫行霸道的爺孫一番，為大家出口氣。
王盛的爺爺聽說縣令劉良的侄兒劉秀比自己孫子學得好，在學館裏出類拔萃，心裏酸溜溜的，要尋機會耍弄一番。這天，他特打發家丁請劉秀過府赴宴。
劉良見王三爺突然請小劉秀赴宴，知道來者不善，又不敢駁他的麵子，隻得千叮嚀萬囑托要加倍小心。
劉秀也正尋思怎樣能嘲弄這個老家夥，見機會送上門來，便大搖大擺來到王府。
王三爺請劉秀過府赴宴，卻故意把桌子架得高高的，使劉秀既看不見酒菜，也夠不上去吃，以使劉秀出醜。
劉秀進來了之後，看著這架式和老家夥皮笑肉不笑的模樣，心裏明白了，坐下後便用隨身帶的小刀慢慢地修起了筷子。
王三爺見劉秀上座無動於衷，便假惺惺地說：“三公子請多吃菜，餓著肚子回家，晚上溫習功課會頭昏眼花的。”
劉秀很有禮貌地答道：“既然三爺如此盛情，晚生就不客氣了。”他說完，便跳到椅子上，用削尖的筷子在每個菜盤戳將起來，將戳來的菜堆滿麵前的碗。
王三爺見此，嘲笑道：“三公子怕是三天沒吃飯吧？”
王盛接口道：“看樣子不是三天沒吃飯，而是從餓牢裏拉出來的一般！”
劉秀微笑著回答：“我僅用了一根筷子戳菜，就像三天沒吃飯的樣子和從餓牢裏拉出來的一般，那你們用兩根筷子不曉得吃了多少哩！你們要不是把桌子架高，我早就見到你們那餓死鬼相了！”
王家爺孫弄了個大紅臉。
劉秀津津有味地吃了起來。待吃飽後，劉秀躬身作揖道：“聖人說過，‘有來無往非禮也！’今日多謝了三爺的美餐，我有件大事要稟告哩！”
“什麼大事情？”
劉秀道：“我早晨聽叔父講如今盜賊興起，天天夜裏有人被偷盜，已貼出告示讓家家戶戶養狗，以守門戶防盜哩！”