事實昭然，難以諱掩；情隨事遷，人與時進。人們早已不再覺得這是什麼大不了的事，以為這是發展之需要，甚至自信地認為人類可以處理好地球的問題，事實上人類對環境無休止的破壞已經威脅到自身的生存，以至於近兩年地球上災難頻頻，大有末日來臨之兆。而各國當政者以及科學家們對此好像並沒有懺悔的意思，更況談何改過遷善了。而作為受害的普通百姓來說，除了心裏委屈，也隻能不了了之了。其實不敢直麵自己的曆史，並不是某個國家的問題，而是大多數人自身的痼疾——從來就缺乏自覺的懺悔習慣和成熟的懺悔倫理。人類幾千年來的發展史，大都是永遠偉大的業績史以及永遠光榮的成功史，至於罪惡和苦難，死亡和鮮血卻被禦用文人或史官用精美的謊言遮蔽了。正所謂實繁有徒，其從如雲，拒絕真誠懺悔，巧言偽飾真相，便漸漸地由國家道德而成為國民個人的文化習慣。
大多數人對於過去的事情普遍的態度是，遂事不去諫，成事也不說，所有皆既往不咎並且一言以蔽之，一切“向前看”就行了。但是，當人們在普遍關注“2012世界末日”的時候，來自大自然的懲罰，或者說來自上帝的懲罰都不能不引起重視了，這也很好理解，當麵臨人力不可抗拒的毀滅的時候，平時大膽包天、無所顧忌的人類也有虛弱的一麵，當然是求生心切了。於是，懺悔成了與人類生命息息相關的事情。為什麼要懺悔？如何懺悔？懺悔不僅僅是向上帝承認自己的罪惡和過錯，並且要從內心虔誠地祈求得到上帝的寬恕；懺悔就是要對過去所犯的罪惡有個清醒的認識，以便今後不再去犯，它所要求的倫理態度是，一定要讓苦難和罪惡定格在記憶中，一定不能輕饒過去，一定要“向後看”。中國的聖人講過“改過”和“悔過”，所謂“過而能改斯為勇”、“過則勿憚改”，然而這針對個人尚且可以說得過去，不過是對自己的主要行為的自我督察和檢查，以期使自己能夠“閉心自慎，終不失過兮”，最終成為一個合格的人。但是正對人類整個集體來說，導致今天如此之多的天災人禍，那這句話就顯然太輕了。
大多數人對罪感意識的普遍缺乏，平等觀念絕對的缺乏，對自然的冒瀆行為，是缺乏精神深度和信仰基礎的結果。當災難發生後，我們看到的大多是出自於國家義務或國際人道主義的援助，甚至還有國家元首以及地方官員聲淚並茂麵對民眾的懺悔和自責。這樣的情景可能很感人，很淒婉，但是他們還是沒有真正意義上的懺悔行為，沒有什麼強烈的痛苦，也沒有展示出罪感帶來的焦慮和不安。災難過後，他們以前做什麼現在還繼續做什麼，好像昨天的災難從來就沒有發生過一樣。顯然，他們也不想懺悔，並不以為自己做錯了什麼，他們還會大肆發展核武器，大肆發展工業以及其它科技項目，他們不會因為災難而停止引發災難的行為，除了掠奪自然資源和破壞自然環境外，他們還計劃著如何征服世界的事。顯然，他們的懺悔都是虛假的。真正意義上的懺悔，本質上不是否定性的而是肯定性的行為，是指向積極的升華，懺悔不是死亡而是再生，不是絕望而是希望，不是逃避而是擔荷。災難發生後的懺悔是源於對恐懼的逃避，隻不過是麵對民眾而對自己責任的解脫，真正的懺悔不是虛偽虛假的逃避和遮掩，不是自愧自怨的軟弱和哀怨，而是激情和勇氣，是力量和信心，是被希望之光照亮的回家之旅。
懺悔作為人類特有的一種精神現象，也許在大多數人的文化體驗中並不具有特別重要的意義，然而對那些有宗教信仰的人來說，它卻像沐浴一樣日常和必要。比如信仰基督的人，懺悔屬於典型的基督教倫理，被作為一種倫理行為和道德意識。根據基督教的教義，人生來有罪，人必得為“原罪”受到懲罰。也就是通向對於人類可能存在的天堂之路，必須穿過我們自己的地獄。要想最終獲得精神的複活，隻有通過懺悔洗清自己的罪孽。“原罪”概念的產生對人類的精神生活而言是一件極其重大的事情，它極大地影響著西方人的倫理體驗和道德感受，不僅使他們清醒地保持著對罪惡的敏感，而且有效地瓦解了那種虛妄而傲慢的道德自負，從而形成了一種強烈而深刻的罪感意識。因為它暗含著人類對自己進行道德評價的基本尺度，顯示著人類對自己的道德狀況的深刻認識和強烈焦慮，意味著確立懺悔倫理的必然和必要。
有了罪怎麼辦？那就是要洗刷罪，所以與罪感意識同時誕生的便是贖罪的意識。贖罪始於懺悔。懺悔隻有在宗教信仰中才會出現，對上帝或神、佛祖等自己信仰的一種自然的主宰或力量虔誠地坦白自己的過錯、祈求寬恕。懺悔不同於懊悔，而懊悔是後悔的意思，是一種對自己的行為感到惋惜和遺憾的心理反應，如果把懺悔當作後悔這種人正常的心理反應就錯了。懺悔包含著自責和後悔，但並不停留在這個層麵，而是繼續向內對自我進行道德審判和精神解剖，最終完成行為和心靈從自責、懊悔以及失望的心態向坦然、滿足、和諧的轉變過程，雖然接近於自責，卻比自責有著更為豐富的情感內含和更為深刻的道德內容。懺悔起源於同情心的覺醒和愛的複活以及對道德完善的向往，發端於良心的不安和焦慮。懺悔不是由外在的挾製和壓迫導致的消極的道德反應，而是徹底放下驕吝心和虛榮心的內在的自覺和自願，是心靈對自己的肯定。因此，所謂教育運動、思想改造，甚至靈魂深處鬧革命，都是對人的傷害和羞辱，這些可怕的行為不僅不能推人向善向上，反而使人恐懼和不安，毫無積極意義可言，它最終造成的後果是嚴重的道德毀滅和巨大的人格災難。