愛國是中華民族精神的極其重要的方麵，這一點主要由中華民族在曆史上所經曆的特殊性決定的。一方麵，中華民族不斷地與分裂分子作鬥爭，另一方麵，中華民族須與異族的入侵作鬥爭，正是由於這種獨特的曆史進程，孕育了中華民族深厚而深沉的愛國主義精神。
李用存認為，愛國主義是我國各族人民最寶貴，最崇高的感情。歌頌人民的這種感情是我國文學的一種優良傳統，早在《詩經》裏就鮮明地表現了我國人民的愛國主義的感情[]。要研究愛國主義詩歌的源頭，卻不能不追溯到《詩經》。但我們以為，應當追溯到舜文化。
鄭振鐸先生曾說，凡是研究中國古代的文學，古代的社會乃至古代的思想，對於《詩經》都應視他為一部很好的資料[]。《詩經》是我國最早的一部詩歌總集，是我國詩歌的生命起點。它按《風》、《雅》、《頌》三類編輯而成。“風”大多為周代各地的民謠，是三百篇中最富於思想意義的篇章。“雅”是周人所謂的正聲雅樂，大部分是貴族宴樂時的樂歌，也有一部分是民間歌謠。《頌》則是朝廷和貴族祭祀的樂歌。對於其作用，孔子有很高的評價。“小子何莫學《詩》，《詩》可以興，可以觀，可以群，可以怨，邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸蟲魚之名”。
關於《詩經》中的愛國主義，王國良、李用存和陳鐵镔等多人曾經探討過，他們的分析與討論很深入。在他們討論的基礎之上，我們注意到，愛國主義的主體十分廣泛，愛國主義有的是平民，也有的是民族英雄。下麵詳細論述。
（一）平民之愛國主義王國良指出，在公元前八世紀前後，由於歐亞北方草原地區氣候幹旱，遊牧部落紛紛南下，形成世界史上第一次遊牧部落向農耕地區的挑戰。在中國的北方地區，外族入侵的情況非常嚴重[]。《史記·匈奴列傳》記載：犬戎攻殺周幽王於驪山之下後，“獲周之焦而居於涇、渭之間”。《春秋左傳》記載，犬戎攻克西周都城後，北方的戎狄部落蜂擁南侵，使華夏地區麵臨全麵的危機。
在夷狄如此縱橫馳騁的時候，積極有為而富有遠見的民眾自覺意識到團結諸夏民族，共抵外侮的重要性，這樣便有了《小雅·采薇》。
采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。靡家靡室，玁狁之故。不遑啟居，玁狁之故。采薇采薇，薇亦柔止。曰歸曰歸，心亦憂止。憂心烈烈，載饑載渴。我戍未定，靡使歸聘。采薇采薇，薇亦剛止。曰歸曰歸，歲亦陽止。王事靡盬，不遑啟處。憂心孔疚，我行不來。彼爾維何，維常之華。彼路斯何，君子之車。戎車既駕，四牡業業。豈敢定居，一月三捷。駕彼四牡，四牡騤騤。君子所依，小人所腓。四牡翼翼，象弭魚服。豈不日戒，玁狁孔棘。昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載饑載渴。我心傷悲，莫知我哀。
學者指出，此詩作於周宣王時，周自建國起，外患從來就沒有斷過，而玁狁的威脅為最大。玁狁是我國北方的少數民族，秦漢時稱為匈奴。《漢書·匈奴》記載：“周懿王時王室遂衰，戎狄交侵，暴中國，中國被其苦。”因此周宣王就發動了這場戰爭。如果就戰爭的性質來看，這顯然是一場自我保衛戰，是一場保家衛國的戰爭，是一場正義的戰爭，因此得到了廣大民眾的支持。
有學者認為，為了抵抗玁狁，戰士沒有成家，也沒有空閑的時間休息，這樣過了一年又一年。在外邊，想家，但是又收不到那抵萬金的家書，是因為“我戍未定”（駐地常常調動）；本來一直都想要還家，但是“王事靡盬”（公事差事沒完沒了）。出征了，“豈敢定居”（哪裏敢指望安定的環境呢），一月打仗勝了多次也殺了很多敵人。在將軍的指揮下，士兵“象弭”（持箭拿彎弓），隨時等待著消滅敵人。“不日戒，玁狁孔棘”則表明我們的周宣王的軍隊無時無刻不準備著，以抵抗玁狁。而在征討之後回來的路上，大雪紛飛，“行道遲遲，載饑載渴”（道路泥濘，饑渴難當）。自己為了國家，從軍之時，一片春光明媚，而現在卻是下著大雪，就連走路都十分辛苦，心裏麵傷感滿腔，痛心斷腸，這種愁思又有誰知？雖然傷感滿懷，雖然痛心斷腸，但是他們無悔，在“載饑載渴”中，在“行道遲遲”中，仍能“一月三捷”。詩中浸透著作者的欣喜之情，豪邁之感。李用存指出，此詩表現了下層人民愛國主義思想感情，充分反映了飽嚐艱辛的士兵在歸家途中的痛苦心情，也寫出了他們守衛邊疆時的辛苦，以及保家衛國的堅強不屈的鬥爭意誌[]。這個分析可謂精到。