“信”在《說文解字》中如是解釋：誠也。《釋詁》言“誠”為“信也”。從兩者的解釋來看，信與誠是可以相互訓釋的。《論語》中的“信”，有多位學者曾經探討過。如程碧英從四個方麵分析了信這種實踐品格的文化內涵，簡要評述了信這種實踐品格的曆史與現實影響[]。林榮則是從信的含義與信觀念的特點等兩個方麵來探討[]。而李脈等人則是從信是一個道德範疇的角度來探討，主要從信的價值和內涵層次來探討[]。他們的探討十分富於價值，對我們的進一步研討具有啟發作用。在這裏我們主要討論三個問題，在《論語》中，信指的是什麼？為什麼要提出這個“信”字來？“信”到底有哪些作用呢？如何才能做到“信”？這些都是本文所要探討的問題。
（一）“信”的含義與提倡“信”之原因信是儒家以仁為核心的道德規範體係當中最基本、也是最顯著的倫理範疇之一，是儒家倫理道德的一個重要範疇和概念（參林榮）[]。
楊伯峻《論語譯注》中統計的結果表明，《論語》中的“信”出現了38次，其含義分為四種情況，一為誠實不欺，共24次；二為相信，認為可靠，共出現11次；三為使相信，使信任，共1次；四為形容詞或者副詞，真，誠，出現過2次。這裏我們主要探討其第一個含義，即誠實不欺，指言談的誠實性，心口一致，言行一致。那麼在春秋之際，也就是孔子生活的年代為什麼大力提倡“信”呢？這裏邊有兩個原因。
1.舜文化的影響舜帝時代是一個美好的時代，是一個講求信的時代。例略。舜帝時代的文化肯定是對後人會有所影響的。
2.禮崩樂壞需要拯救很多學者曾經提出過，春秋是一個亂世，禮崩樂壞，這就意味著社會秩序和文化係統的極度混亂。生活在這個時代的知識分子也是痛心疾首，希望通過自己的努力來複活周禮，來實踐誠信，從而使整個社會和睦，人民安居樂業。孔子提出信是社會的需要。
（二）“信”之功能1.信是維護人與人之間關係的重要紐帶曾子曰：“吾日三省乎吾身。為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？”（《論語·學而》）和朋友交往，我信守諾言了嗎？安德義指出，信即仁愛之心，表現在對朋友的友愛。友愛的基礎即是講信用，信是維護人與人之間關係的重要紐帶。信是儒家道德條目中最重要的一條，內忠外信是德之本。可見，對待朋友要誠實無欺，要遵循信的原則，這也是信作為一種道德規範對人的思想行為所提出的實際要求[]。
子曰：“弟子入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾而親仁，行有餘力，則以學文。”（《論語·學而》）人們要言行謹慎而講信用，要以孝為根本，以“信”來作為行為規範。
子夏曰：“賢賢易色，事父母，能竭其力。事君，能致其身。與朋友交，言而有信。雖曰未學，吾必謂之學矣。”（《論語·學而》）與朋友交往要言而有信，要真誠，要誠懇。可見，“信”是人們一項基本的交友之道，也是一項基本的行為規範（參文白十三經）。
2.信是個人立於社會的根本林榮說得好，信是個人提高修養水平，成就事業，安身立命的基礎和條件，是立人之道的大問題[]。《論語》中就論述了這方麵的問題，如：子曰：“人而無信，不知其可也。大車無倪，小車無杌，其何以行之哉！”（《論語·為政》）倪是牛車轅前麵與車橫木相接的插銷，是車子的重要部件。缺少了倪，車就開不動了。杌類似於倪的作用。就個人修養而言，人如果缺少了信就如缺少了倪的車，那麼也就無法開動了，也就是說無法立身於社會了（參文白十三經）。
個人如果要提高品德修養的話，那麼隻有加強“信”，如：子張問崇德辨惑。子曰：“主忠信，徙義，崇德也。愛之欲其生，惡之欲其死。既欲其生，又欲其死，是惑也。誠不以富，以祗以異。”（《論語·顏淵》）孔子認為，以忠誠信實為宗旨，遵循義的行為準則，這就能提高品德了。
“言必信，行必果，驚驚然小人哉！”說的是說出的話一定要兌現，做事情一定要果斷，不問是非曲直。“言必行，信必果”，這是做人行事的準則[]。
綜上可知，信是人身修養的必備之德，是一種必備的德行修養。
子曰：“君子義以為質，禮以行之，孫以出之，信以成之。君子哉！”（《論語·衛靈公》）君子以道義為本質，依禮儀規範去行動，以恭敬謙遜而出處，以誠實信譽求成功。這才是一個真正的君子啊[]。此處把誠信看做是成為君子的基本要素之一。