王公山指出，自1986年通過《中華人民共和國民法通則》和1987年通過《技術合同法》提出法律意義上的“誠實信用原則”以來，“誠信原則”逐漸引起法學界的注意,並逐漸成為討論的熱點[]。長期以來，學界大都認同誠信原則起源於古羅馬的說法，並由奧地利、德國、瑞士等國傳於我國[]。王公山指出，誠信原則的思想及實踐活動，早在《尚書·呂刑》就已經有相當完備的記載，而且是其誠信思想的主要組成部分。這個觀點顯然是正確的。唐賢秋、李秀芳指出，通觀《尚書》28篇，它確實不曾出現一次有關“誠信”這一道德概念，也沒有提出過關於“誠信”的確切命題。盡管如此，《尚書》中體現出來的“誠信”思想卻是不容置疑的。在《尚書》中“誠”字僅出現一次，“五載一巡守，群後四朝。敷奏以言，明誠以功，車服以庸”。《堯典》是說舜每五年出巡一次，朝見群臣，明確地考察他們的功績，用車馬衣服作為獎賞來表彰他們的功勞[]。這裏的“誠”字，便包含了一種“誠實，忠誠”之意。
不僅如此，誠信在我國五帝時代就已存在。那麼它又是怎麼樣被繼承的呢？本文主要探討這個問題。
（一）堯舜之誠信遊喚民指出，人們從天獲得誠之後，不僅可以端正自己的品德，而且能夠得到天的幫助和關心，對治理國家具有重要的意義[]。
帝堯曰放勳，欽明文思安安，允恭克讓，光被四表，格於上卜。克明俊德，以親九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，協和萬邦，黎民於變時雍。（《尚書·堯典》）帝堯忠實不懈，光輝普照四方，至於天地。這樣眾族的政事明了，又協調萬邦諸侯，天下民眾因此和睦起來。“允”即“信”之意。我國最早的甲骨文就有關於“允”字的記載。許慎在《說文解字》中如是解釋：“允，信也。從兒，呂聲。”羅振玉這樣看待：“卜辭‘允’象人回顧之形，殆言行相顧之意。”李圃這樣詮釋說：“甲骨文‘允’……象人誠敬之形。趙誠如此解釋：“允……象人鞠躬低頭，雙手向後下垂，以表示恭敬、誠信的樣子。
帝曰：“疇谘若時登庸？”放齊曰：“胤子朱啟明。”帝曰：“籲！囂訟可乎？”帝曰：“疇谘若予采？”兜曰：“都！共工方鳩僝功。”帝曰：“籲！靜言庸違，象恭滔天。”（《尚書·堯典》）堯在選舉繼承人時，不用其子，其中原因主要是其子不誠實。堯在選舉治理政務之人時，兜推舉共工，堯不同意，因為共工花言巧語。可見，誠信是成為當選領導人的基本要素。
曰若稽古，帝舜曰重華，協於帝，浚哲文明，溫恭允塞，玄德升聞，乃命以位。（《尚書·舜典》）因為舜帝本人充滿了溫和、謙虛、恭敬和誠信，所以才得以承帝位。舜在成為帝後，繼承了堯這一美好品德，下麵有曆史文獻記載：帝曰：“龍，朕墍讒說殄行，震驚朕師。命汝作納言，夙夜出納朕命，惟允。”（《尚書·舜典》）舜帝厭惡讒毀的言論，因此任命納言的官，不論早晚，傳達我的命令，轉告下麵的意見，必須真實（參文白十三經）。可見，舜帝在發布命令之時，是十分強調誠信的。舜認為誠實守信才能取信於人，才能達到至善至美的地步。
學者認為，正因為堯舜能堅守誠信，因此“穆穆在上，明明在下，灼於四方，罔不惟德之勤”，即“堯能躬行禮敬聖賢神明之道，重臣能躬秉明德明君之義，君臣敬明其德，彰著四方，故天下之士，無不惟德之勤，恪盡職守（《尚書·呂刑》）”。從此可以看出，堯舜為百姓“信”德的培育樹立了光輝的典範。
有學者指出，上古把“信”看做是國之大事，關係到國家興盛與滅亡，人民的安居樂業。堯舜的誠信思想不是從天而來的，他們汲取了蚩尤的教訓。蚩尤不講誠信，則落得了一個被滅亡的後果，如：王曰：“若古有訓，蚩尤惟始作亂，延及於平民，罔不寇賊，鴟義，奸宄，奪攘，矯虔。苗民弗用靈，製以刑，惟作五虐之刑曰法。殺戮無辜，爰始淫為劓、刵、椓、黥。越茲麗刑並製，罔差有辭。民興胥漸，泯泯棼棼，罔中於信，以覆詛盟。虐威庶戮，方告無辜於上。上帝監民，罔有馨香德，刑發聞惟腥。”（《尚書·呂刑》）蚩尤作亂，波及下層人民。這樣就導致了下層的苗民相互欺騙，紛紛亂亂，沒有了忠信，相互欺詐，社會混亂，這樣蚩尤的滅亡就在所難免了（參文白十三經）。
（二）法之信唐賢秋、李秀芳等指出，《呂刑》在審理程序上的一整套措施，體現了其誠信原則。其主要表現在預防失信與懲罰欺詐方麵[]。