談到法治思想的時候，人們一般會想到法家，會想到法家之集大成者——韓非子。其實作為春秋時期儒家之代表孔子也曾談及法治的思想。王誌峰、張洪峰曾指出，一些土生土長的具有合理內核的法價值卻往往被人們所忽略，比如充滿著儒家精神的孔子的法思想[]。下麵我們探討一下《論語》中的法治思想。
孔子的思想核心是仁，他所提出來的法是為德治，為仁服務的。
子曰：“導之以政，齊之以德，民免而無恥。導之以德，齊之以禮，有恥且格。”（《論語·為政》）“道”即是引導。“政”指的是法令製度。“齊”指的是使整齊、規範。“免”即避免。“格”即規範。用政令去引導百姓，用刑罰去規範百姓，百姓可因畏刑罰而免於犯罪，卻沒有對犯罪的廉恥心。如果用道德去教育百姓，用禮儀去規範百姓，百姓不僅有是非羞愧之心，而且知道規範自己的行為[]。
安德義認為，此段談的是法治和德治的關係，在孔子看來，德治高於法治。為政者首先應該想到的是為政以德，而不是為政以法[]。在德法關係上來看，應該是先德而後法，因為法隻是對不德之人起懲罰的作用。
子曰：“能以禮讓為國乎，何有。不能以禮讓為國，如禮何？”（《論語·裏仁》）能用禮來治理國家？治國有什麼困難呢？如果不能用禮來治理國家，那要禮又有什麼用呢？
顯然孔子是同意用禮來治理國家的。安德義指出，禮是法的必要補充，它和法有相通之處，又有不同。法具有強製性，而禮則屬於道德範疇，它滲透於社會生活的各個方麵，是法律所無法盡述的[]。安先生的看法顯然是正確的。
子路曰：“衛君待子而為政，子將奚先？”子曰：“必也正名乎。”子路曰：“有是哉，子之迂也。奚其正？”子曰：“野哉由也。君子於其所不知，蓋闕如也。名不正則言不順，言不順則事不成，事不成則禮樂不興，禮樂不興則刑罰不中，刑罰不中則民無所措手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子於其言，無所苟而已矣。”（《論語·子路》）這段話顯然是記述“名正言順”的政論觀的，但其中也蘊含法治的思想。禮樂製度興盛不起來，刑罰的執行也不會得當；刑罰執行得不得當，老百姓就會手足無措，不知道事情怎麼辦才好[]。由此也可以看出，刑罰與禮是相輔相成，缺一不可的。