乃惟成湯克以爾多方簡，代夏作民主。慎厥麗，乃勸；厥民刑，用勸；以至於帝乙，罔不明德慎罰，亦克用勸；要囚殄戮多罪，亦克用勸；開釋無辜，亦克用勸。今至於爾辟，弗克以爾多方享天之命，嗚呼！”（《尚書·多方》）成湯謹慎地運用刑罰，是為了鼓勵人民為善。遊喚民精準地指出，這裏正孕育著刑罰達成德治思想的萌芽，是其胚胎。
2.維護自己的統治亦惟君惟長，不能厥家人越厥小臣、外正；惟威惟虐，大放王命；乃非德用乂。（《尚書·康誥》）天罰不及庶民，罔有令政在於天下。（《尚書·呂刑》）德治雖然非常之重要，對有些問題卻是無可奈何的。因此刑罰是必不可少的。沒有了合理的刑罰，統治也很難長久地維持。
微子若曰：“父師、少師！殷其弗或亂正四方。我祖厎遂陳於上，我用沈酗於酒，用亂敗厥德於下。殷罔不小大好草竊奸宄。卿士師師非度。凡有辜罪，乃罔恒獲，小民方興，相為敵仇。今殷其淪喪，若涉大水，其無津涯。殷遂喪，越至於今！”（《尚書·微子》）商的大小臣民無不搶奪，犯法作亂，官員們不遵守法度。凡是有罪的人，卻常常不能逮到，老百姓都一齊起來，同我們結成了仇敵。顯然商朝法度喪亡，距離滅亡也就不遠了（參文白十三經）。
周甲辰指出，人有人性惡和人性善的思想。而人們實際上這兩種思想兼而有之。眾所周知，韓非子堅持人性惡，是為了說明法治的必要性。當然，實行法治的根本目的，還是為了維持家庭與社會的“和”，是為了維護自己的統治。
（二）《尚書》中“法”刑罰原則的內涵1.慎刑象以典型，流宥五刑，鞭作官刑，撲作教刑，金作贖刑。眚災過，赦；怙終賊，刑。欽哉，惟刑之哉！（《尚書·舜典》）舜在器物上刻畫了五種常用的刑罰，用流放的方法寬恕了犯了五刑的罪人，用鞭打作為官府的刑罰，用木棍打作為學校的刑罰，用金作為贖罪的刑罰。如果是過失犯罪，就赦免他；如果堅持作惡而又不知悔改，那就要施加刑罰。謹慎啊，謹慎啊，使用刑罰要十分慎重啊！[]金作贖刑顯然體現了其仁，強調可以用金來代刑，體現了其寬容。為何舜能這樣呢？這是因為他從蚩尤處得到了經驗和教訓周公若曰：“太史！司寇蘇公式敬爾由獄，以長我王國。茲式有慎，以列用中罰。”（《尚書·立政》）認真地處理獄訟案件，慎上加慎，依據常例，使用中罰，即要用刑適當，以使我們的王國長治久安（參文白十三經）。
王曰：“若古有訓，蚩尤惟始作亂，延及於平民，罔不寇賊，鴟義，奸宄，奪攘，矯虔。苗民弗用靈，製以刑，惟作五虐之刑曰法。殺戮無辜，爰始淫為劓、刵、椓、黥。越茲麗刑並製，罔差有辭。”（《尚書·呂刑》）蚩尤作惡，影響到了平民，於是平民也就成為盜賊，開始胡作非為。而蚩尤不用德治，而用刑罰來控製天下的人民，製定了五種凶殘的刑法，殺戮無罪的人，過分使用劓刑、刵刑、椓刑、黥刑。因此皇帝就把蚩尤滅亡了，使之未能有嗣於後世[]。故有學者指出，舜對蚩尤自己作惡，影響到民眾，又用嚴酷的刑法來治理人民的這種做法是極其反感的，因此注意到法律要注重寬容。這樣就受到了天下大眾的歡迎。