2.國家之禮（1）“禮”是維護國家的基礎，是國家的根本君子謂：“鄭莊公於是乎有禮。禮，經國家，定社稷，序民人，利後嗣者也。許無刑而伐之，服而舍之，度德而處之，量力而行之，相時而動，無累後人，可謂知禮矣。”（《左傳·隱公十一年》）可見，禮是治理國家、安定社會的重要工具。
仲孫歸曰：“不去慶父，魯難未已。”公曰：“若之何而去之？”對曰：“難不已，將自斃，君其待之。”公曰：“魯可取乎？”對曰：“不可，猶秉周禮。周禮，所以本也。臣聞之，國將亡，本必先顛，而後枝葉從之。魯不棄周禮，未可動也。君其務寧魯難而親之。親有禮，因重固，間攜貳，覆昬亂，霸王之器也。”（《左傳·閔公元年》）“周禮，所以本也”說明周禮是立國的根本。魯國沒有棄卻周禮，因此不能攻取它。《左傳·昭公十五年》說得好，“殺有禮，禍莫大焉”。
惠之二十四年，晉始亂。故封桓叔於曲沃，靖侯之孫欒賓傅之。師服曰：吾聞國家之立也，本大而末小，是以能固。故天子建國，諸侯立家，卿置側室，大夫有貳宗，士有隸子弟，庶人工商各有分親，皆有等衰。是以民服事其上，而下無覬覦。今晉，甸侯也，而建國。本既弱矣，其能久乎。（《左傳·桓公二年》）在國家內部，“天子—諸侯—卿—大夫—士—庶人”都是有所講究的，其中是有等級序列的，是講究禮的，所以要“民服事其上，而下無覬覦”。夏維新說得好，禮之所以能夠用來治理國家，其根本原因在於它能維護等級製度的本質[]。
有時，不講求禮可能會導致國家滅亡的結局。如：蔡哀侯娶於陳，息侯亦娶焉。息媯將歸，過蔡。蔡侯曰：“吾姨也。”止而見之，弗賓。息侯聞之，怒，使謂楚文王曰：“伐我，吾求救於蔡而伐之。”楚子従之。秋九月，楚敗蔡師於莘，以蔡侯獻舞歸。（《左傳·莊公十年》）蔡侯在與息媯見麵時沒有禮，因此而激怒了息侯，最終導致自己被人俘獲。
（2）“禮”是王治理民眾的工具二十三年夏，公如齊觀社，非禮也。曹劌諫曰：“不可。夫禮，所以整民也。故會以訓上下之則，製財用之節；朝以正班爵之義，帥長幼之序；征伐以討其不然。諸侯有王，王有巡守，以大習之。非是，君不舉矣。君舉必書，書而不法，後嗣何觀？”（《左傳·莊公二十三年》）禮是用來整治民眾秩序的，諸侯會見是用來教導上下等級觀念，為的是規定朝儀等位和長幼秩序等，這樣才能使國家等級分明，秩序井然，才能管理和治理好國家。
（3）禮能緩和國家之間的關係夏維新指出，國家之間的關係緊張，如果交往之中恪守禮義，就能使雙方的關係得以改善[]。如：齊國莊子來聘，自郊勞至於贈賄，禮成而加之以敏。臧文仲言於公曰：“國子為政，齊猶有禮，君其朝焉。臣聞之，服於有禮，社稷之衛也。”（《左傳·僖公三十三年》）魯僖公晚年與齊國的關係不好，齊國莊子去魯聘問，在聘禮各個環節都表現得十分出色，十分有禮，因此得到了魯國大夫的讚揚，認為齊國是講究禮義之國，於是建議僖公入齊聘問，僖公聽從，從而使兩國關係得以緩和。
羅祖基說得好，禮具有法律作用。它既是“守國、行政、保民”的製度，又是奴隸製國家的建國大綱，安定社會的根本政策，維護宗法等級秩序的基本措施[]。從我們上麵的論述來看，這個看法無疑是相當之準確的。