“中庸”思想是儒家為人處世的一個重要原則。“中庸”一詞，始見於《論語·雍也》：子曰：“中庸之為德也，其至矣乎！民鮮久矣。”
中庸作為一種道德來說，是最高尚不過的了，可惜百姓現在很久不具備這種道德了。此處的“中庸”應為“用中”。此處的“中”是從道德論的角度來看的。“中”既是道德論，又是方法論，凡是事情達到中的境界，也是仁德以及各種道德規範實施的最高境界[]。夏祖恩這樣認為，孔子的中庸思想表現在：把它與中和相結合起來；把它與禮結合起來；成為約束人民手腳的繩索；把它與德相結合，成為構築統治階級的理論體係[]。趙又春指出，中庸一詞是孔子的發明，但他的中庸思想是對前人的繼承和發展[]。這句話是極具見地的。但遺憾的是他沒有具體指明前人是什麼，我們以為，應當是舜文化。
中庸之道的最初解釋是這樣的：子貢問：“師與商也孰賢？”子曰：“師也過，商也不及。”曰：“然則師愈與？”子曰：“過猶不及。”（《論語·先進》）王力《古代漢語》如是解釋“過猶不及”：超過或者沒有達到，都是不好。孔子以中庸之道作為行為的準則，所以認為“過”與“不及”同樣不好[]。楊伯峻的解釋與王力先生的觀點並無二致。他認為“過”即是“有些過分”，“不及”則是“有些趕不上”[]。王誌陽則認為這兩位專家的注釋是典型觀點，犯了依己意解經的毛病，脫離了孔子思想體係及其教學情境，歪曲了中庸思想，沒有把握住孔子思想的整體性以及教學的特殊語境[]。我們以為，王誌陽先生的觀點有些偏激，王力和楊伯峻先生的觀點正是站在孔子思想的基礎上進行解讀的。
子張有些偏激過分，子夏有些狷退不足。同樣不好。這表明孔子一向主張中正平和，推行中庸之道。“過猶不及”這四個字是對中庸之道的具體解釋。趙又春指出，居中量的分析不明顯，而孔子作的努力就是朝“量化方向”跨進了一步。“過猶不及”中的“過、不及”是動態的，給人以量的增減之動感，似乎有一個上下限和介於二者之間的“中”的存在。這個解釋是很精確的[]。
“中庸”的解釋甚多，有種種不同的解釋。
先看“中”的解釋，“中”是一個指事字，《說文解字》如是解釋：中，內也。顯然，它指的是物體的內部，或者說的是事物的中間部位。段玉裁《說文解字注》：別於外之辭也，別於偏之辭也，亦合宜之辭也。
然而在各種解釋之中，尤以宋代學者的注疏為最好。略舉幾例：程頤解釋為“不偏之謂中，不易之謂庸。中者，天下之正道，庸者，天下之定理”（《遺書》）；朱熹則是更進一步，他認為“中者，不偏不倚，無過無不及之名。庸，平常也”（《中庸章名集注》）。
現今辭典《辭海》的解釋為：“中庸：儒家倫理思想。指處理事情不偏不倚、無過無不及的態度，認為是最高的道德標準。”
任何事物都有自身的客觀規律，隻有做到恰到好處，才能達到預期的效果。中庸既是道德標準，又是方法論標準。它在《論語》當中又是如何論述的呢？下文做一簡要分析。
（一）“中”與“過”、“不及”
“中”的反麵論述就是從反麵來論證，在語言形式上經常是采用“不”或者“而不”或者“無”或者“已”結構來表達其含義。
1.而不子曰：“《關雎》，樂而不淫，哀而不傷。”（《論語·八佾》）“淫”即是放蕩。此句話的意思是“歡樂而不過度，憂愁而不悲傷”。安德義指出，“而不”是一個很有趣的句式，而強調的內容即適度，適宜，恰當[]。這個解釋是有道理的。趙又春認為，它讚歎的是《關雎》表達的“樂”和“哀”兩種情感都不過頭[]。
子溫而厲，威而不猛，恭而安。（《論語·述而》）溫和而嚴厲；威武而不粗暴，謙恭而安詳（參文白十三經）。這個觀點體現了孔子無過無不及的思想，也是“中”之觀點。
2.不子曰：“父母在，不遠遊，遊必有方。”（《論語·裏仁》）孔子說，父母健在的時候，不要遠離；如果非要遠離不可，一定要報告明確的方位。安德義指出，它表現了孔子的思想與方法。一是父母在，不遠遊，遠走顯然是不孝。這是原則性。如果實在不行的話，要告訴方位和去處，並報告行程，以免父母掛念。這是靈活性。原則性和靈活性相結合，這符合孔子的中庸思想[]。又如：子曰：“不得中行而與之，必也狂狷乎！狂者進取，狷者有所不為也。”（《論語·子路》）得不到奉行中道的人和他們交往，那隻能和狂者和狷者交往。狂者激進，狷者有些事情退縮不肯做。“中行”即是按中行的標準去做事，選才實在太難，難於上青天[]。趙又春認為，“中行”這裏借指稱能貫徹中庸之道因而行事總是恰當順利的人。全章是說，一個人修養達不到這水平，就會淪為辦事激進的狂者或者思想保守的狷者。而辦事激進的狂者或者是思想保守的狷者，這都是不足取的[]。