《孝經》可以說是孝理論的集大成者，其內容博大精深。《孝經》的形成有其深刻曆史原因的，主要表現在社會經濟政治方麵和曆史的內涵等方麵。
春秋時期是中國曆史上社會劇烈變動的時期，社會經濟製度的變革必然引起傳統意識形態的動搖，在禮崩樂壞的社會狀況之下，傳統宗法社會中維持人際關係的孝道思想也受到了嚴重衝擊，子弑父、臣弑君的現象時有發生[]。為了整飭社會秩序，重建孝道倫理，這時便出現了孝經。黃開國進一步指出，《孝經》的成書不僅與孝道派有關係，而且與孔子、孟子和荀子的孝道思想有聯係。《孝經》是經過先秦儒家從孔子到荀子孝道理論的發展，在吸收自孔子以來到荀子的孝道理論而形成的[]。我們以為，其更早源泉是舜帝孝道思想。
張國強、梅柳指出，《孝經》以“孝”作為一切道德的根本與總和，用“泛孝論”統帥一切倫理道德，認為孝不僅是個人行為和治理家庭的準繩，也是治國平天下的基本綱領，是天經地義、永恒普遍的基本原則[]。鄧之光認為，曆代有《孝子傳》之作，而曆代統治階層也大力推行《孝經》，此固由於《孝經》自成體係，有資於治道，也因為《孝經》內容與中華民族文化心理相適應的緣故[]。張國強、梅柳從四個方麵探討了《孝經》道德教化思想的內容：“孝”為“至德要道”、孝道綱領：“始於事親，中於事君，終於立身”、五等之孝：自上而下地推行道德教化、以孝治天下等[]。這些學者的看法無疑是十分深刻的。下麵我們從孝的全體性、孝之作用和孝的內容等各方麵來談一下《孝經》中的“孝”。
（一）《孝經》中“孝”的全體性和“孝”之措施孝不是哪個公民的事情，也不是哪一個階級團體所必須遵守的，而是全社會成員所必然要共同遵守的。上至天子，下至庶人。
1.孝的全體性孝的全體性指的是孝是針對社會上所有的人而言，上至天子、諸侯，下至平民百姓。
子曰：“愛親者不敢惡於人，敬親者不敢慢於人。愛敬盡於事親，而德孝加於百姓，刑於四海，蓋天子之孝也。甫刑雲：‘一人有慶，兆民賴之’。”（《孝經·天子章第二》）天子之孝在於盡力愛敬父母，並且影響到臣民，進而成為全國人的榜樣。
在上不驕，高而不包。製節謹度，滿而不溢。高而不包，所以長守貴也。滿而不溢，所以長守富也。富貴不離其身，然後能保其社稷，而和其民人，蓋諸侯之孝也。詩雲：戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。（《孝經·諸侯章第三》）諸侯之孝表現在處在上等地位而不驕縱，節製費用，遵循禮義法度，這樣自身便能長久富貴，民眾也能和平安定。
非先王之法服，不敢服。非先王之法言，不敢道。非先王之德行，不敢行。是故非法不言，非道不行，口無擇言，身無擇行，言滿天下無口過，行滿天下無怨惡。三者備矣，然後能守其宗廟，此卿大夫之孝也。詩雲：“夙夜匪懈，以事一人”。（《孝經·卿大夫章第四》）卿大夫之孝表現在：穿戴先王禮法規定的服飾，宣揚先王禮法的言論，實行符合先王道德的行為。這樣在服飾、言論和行為三個方麵都非常完美，這樣就能保持職位，祭祀祖先的宗廟（參文白十三經）。
資於事父以事母，而愛同。資於事父以事君，而敬同。故母取其愛，而君取其敬，兼之者父也。故以孝事君，則忠以敬事長則順，忠順不失，以事其上，然後能保其祿位，而守其祭祀，蓋士之孝也。詩雲：夙興夜寐，無忝爾所生。（《孝經·士章第五》）士之孝道主要表現在：用孝道去侍奉君主就會忠，用恭敬態度去侍奉長輩就會順從。這樣就能保住自己的俸祿官位，祭祀自己的祖先（參文白十三經）。
用天之道，分地之利，謹身節用，以養父母，此庶人之孝也。故自天子至於庶人，孝無終始，而患不及者，未之有也。（《孝經·庶人章第六》）庶人之孝道就是順應上天的規律，分享大地的利益，自身謙恭，節約用度，從而贍養父母（參文白十三經）。
天子、諸侯、卿大夫、士和庶人五種不同身份的人都言孝，自然其孝的具體內容存在差別的，所做的事情也有所不同。但其孝之理，孝之核心價值觀相同，可謂殊途同歸。那麼如何在人民中間來實施孝道呢？下麵是具體措施：2.孝實施措施（1）實施教育曾子曰：“甚哉！孝之大也。子曰：夫孝，天之經也，地之義也，民之行也。天地之經，而民是則之，則天之明，因地之利，以順天下。是以其教不肅而成，其政不嚴而治。先王見教之可以化民也，是故先之以博愛，而民莫遺其親。陳之以德義，而民興行。先之以敬讓，而民不爭。道之以禮樂，而民和睦。示之以好惡，而民和禁。詩雲：‘赫赫師尹，民具爾瞻’。”（《孝經·三才章第七》）教化可以使人心風俗得到改善。在百姓中間提倡博愛，於是百姓行孝；宣傳教義，百姓就會產生美好的行為；用謙敬禮讓來引導百姓相互謙讓、和睦相處。