子謂子產：“有君子之道四焉。其行己也恭，其事上也敬，其養民也惠，其使民也義。”（《論語·公冶長》）子產有君子的四大美德：自我言行恭敬，對待上級敬重；養護百姓有實惠；使用民眾恰當。董建鋒這樣點評：在孔子看來，作為君王，能從農耕稼穡方麵為百姓著想，能從田賦徭役方麵為百姓考慮，那也就有君子之“仁”了；具備了這樣的“仁”，親民意識自然就會充盈於胸中[]。
子曰：“禹，吾無間然矣。菲飲食而致孝乎鬼神，惡衣服而致美乎黻冕，卑宮室而盡力乎溝洫。禹，吾無間然矣！”（《論語·泰伯》）大禹自己穿得破爛卻把祭服做得很精細，自己的宮室簡陋卻致力於田間的治理。禹擁有天下，卻為老百姓操勞。今天的統治者要像舜和禹那樣替人民著想，為人民謀福利。因此可以說禹以民為本，他時刻為民著想。
羅祖基認為，“愛人”是孔子仁學思想的核心[]。這個看法是有些道理的。
子張問仁於孔子。孔子曰：“能行五者於天下，可以為仁矣。”請問之，曰：“恭、寬、信、敏、惠。恭則不侮，寬則得眾；信則民任焉，敏則有功，惠則足以使人。”（《論語·陽貨》）由此可以看出，五種道德規範中就有三種“寬、信、惠”是有關愛民的，尤其是“惠民”是核心。
2.重民廄焚，子退朝，曰：“傷人乎？”不問馬。（《論語·鄉黨》）楊建宏指出，孔子的愛人思想要求統治者愛民，對民下之以禮，這裏的民包括國人和奴隸。如上句中的人就是指負責馬匹管理的奴隸[]。這個看法是有道理的。安德義指出，這裏有兩種不同的斷句方式。一是仁人而愛物，將不字連讀為“否。傷人乎否？問馬。”意即先問人，後問馬。二是重人而輕物，即“傷人乎？”不問馬。以人為本，問人不問馬。前一種解釋，與佛教的觀點相一致。重視一切生命，萬物皆有靈性，都在保護關愛之列。後一種重人而輕物，筆者以為更接近於孔子思想的真實，子貢曾經想撤掉祭祀用的羊，孔子則不同意。說：“爾愛其羊，我愛其禮”。禮重而羊輕，這裏人重馬輕也當是順理成章之事。我們以為，重人這是人之常情。一般來說，發生了什麼災害，人們首先關心的是人的存亡。
子路問君子。子曰：“修己以敬。”曰：“如斯而已乎？”曰：“修己以安人。”曰：“如斯而已乎？”曰：“修己以安百姓。修己以安百姓，堯舜其猶病諸？”（《論語·憲問》）修養自己使老百姓安居樂業，這是堯舜都難以實現的目標！這說明堯舜的終極目標就是為了使人們安居樂業，使人們生活得更好。
所重民、食、喪、祭。寬則得眾,信則民任焉,敏則有功,公則說。（《論語·堯曰》）統治者重視的是：百姓、糧食、喪禮、祭祀。從上述四者的排列次序我們不難看出，在“民、食、喪、祭”四者中，老百姓自然要居於首位。
子貢問政，子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子貢曰：“必不得已而去，於斯三者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民無信不立。”（《論語》）我們以為，孔子這裏提出立政所需要的三個條件。人民吃飽顯然是其中的一個條件。其實這與現當代美國人本主義心理學家的思想何其相似。美國社會心理學家、人格理論家和比較心理學家馬斯洛的著名論文《人類動機論》最早發表於1943年的《心理學評論》。他的動機理論又稱需要層次論，這種理論認為，人類動機的發展和需要的滿足有密切的關係，需要的層次有高低的不同，低層次的需要是生理需要，向上依次是安全、愛與歸屬、尊重和自我實現的需要。自我實現指創造潛能的充分發揮。追求自我實現是人的最高動機，它的特征是對某一事業的忘我獻身，高層次的自我實現具有超越自我的特征，具有很高的社會價值。健全社會的職能在於促進普遍的自我實現。因此可以說，兩者有異曲同工之妙。
許衛全、金同啟指出，孔子樸素的民本思想有著積極的實踐意義，更在之後的人類社會發展過程中，成為中國傳統思想文化的重要部分，對中國和世界文明的發展，產生了深刻的影響[]。