（2）民心的向背決定國君權力的興衰吳師在陳，楚大夫皆懼，曰：“闔廬惟能用其民，以敗我於柏舉。今聞其嗣又甚焉，將若之何？”子西曰：“二三子恤不相睦，無患吳矣。昔闔廬食不二味，居不重席，室不崇壇，器不彤鏤，宮室不觀，舟車不飾，衣服財用，擇不取費。在國，天有災癘，親巡孤寡，而共其乏困。在軍，熟食者分，而後敢食。其所嚐者，卒乘與焉。勤恤其民而與之勞逸，是以民不罷勞，死知不曠。吾先大夫子常易之，所以敗我也。今聞夫差次有台榭陂池焉，宿有妃嬙嬪禦焉。一日之行，所欲必成，玩好必從。珍異是聚，觀樂是務，視民如仇，而用之日新。夫先自敗也已。安能敗我？”（《左傳·哀公元年》）楚國的大夫一見到吳出兵就感到害怕，隻有子西看到了事實的本質與真相。他認為，吳王闔廬強大是因為他愛惜民力，得到了人民的支持。而現在吳王夫差“玩好必從”，不把民眾當一回事，當然對楚國形成不了威脅。可見，一個國家興衰取決於民心的向背，隻有人民才是國家之根本。
出，告二子曰：“非神敗令尹，令尹其不勤民，實自敗也。”既敗，王使謂之曰：“大夫若入，其若申、息之老何？”子西、孫伯曰：“得臣將死，二臣止之曰：‘君其將以為戮。’”及連穀而死。晉侯聞之而後喜可知也，曰：“莫餘毒也已。蔿呂臣實為令尹，奉己而已，不在民矣。”（《左傳·僖公二十八年》）令尹不以老百姓為重，自取失敗。而晉侯喜形於色的原因在於“蔿隻為自己考慮”，不把人民群眾放在心上，這樣的人又怎麼能得到人民群眾的擁護呢？
叔向曰：“齊其何如？”晏子曰：“此季世也，吾弗知齊其為陳氏矣。公棄其民，而歸於陳氏。齊舊四量，豆、區、釜、鍾。四升為豆，各自其四，以登於釜。釜十則鍾。陳氏三量皆登一焉，鍾乃大矣。以家量貸，而以公量收之。山木如市，弗加於山；魚、鹽、蜃、蛤，弗加於海。民參其力，二入於公，而衣食其一。公聚朽蠹，而三老凍餒，國之諸市，屨賤踴貴。民人痛疾，而或燠休之。其愛之如父母，而歸之如流水。欲無獲民，將焉辟之？……”（《左傳·昭公三年》）齊王拋棄了他百姓的表現是用陳氏愛護百姓來加以對比，加以顯示的：陳氏大量（器皿）借出，卻小容量地收回；山上的木材和魚、鹽、蜃、蛤魚等都便宜許多。百姓有了痛苦疾病，陳氏去安慰。這樣如同父母一般愛護百姓，百姓歸附於他則如同注入流水一般。這樣百姓想不歸附陳氏都難啊！
公曰：“國勝君亡，非禍而何？”對曰：“國之有是多矣，何必不複？小國猶複，況大國乎？臣聞：國之興也，視民如傷，是其福也；其亡也，以民為土芥，是其禍也。楚雖無德，亦不艾殺其民。吳日敝於兵，暴骨如莽，而未見德焉。天其或者正訓楚也，禍之適吳，其何日之有？”（《左傳·哀公元年》）此段話語當中實際隱含了一個對比：視老百姓如草芥——禍殃——國家會滅亡；看待老百姓如同受傷者不加以驚動——福德——國家興起。
這裏顯示了一個樸素的真理：人民（老百姓）才是決定國家的興亡的核心力量。
3.愛民大於忠孝夏五月，宋人及楚人平。外平不書，此何以書？大其平乎已也。何大乎其平乎已？莊王圍宋，軍有七日之糧爾，盡此不勝，將去而歸爾。於是使司馬子反乘堙而窺宋城，宋華元亦乘堙而出見之。司馬子反曰：“子之國何如？”華元曰：“憊矣。”曰：“何如？”曰：“易子而食之，析骸而炊之。”司馬子反曰：“嘻！甚矣憊！雖然，吾聞之也，圍者柑馬而秣之，使肥者應客，是何子之情也。”華元曰：“吾聞之，君子見人之危則矜之，小人見人之危則幸之。吾見子之君子也，是以告情於子也。”司馬子反曰：“諾，勉之矣！吾軍亦有七日之糧爾，盡此不勝，將去而歸爾。”揖而去之，反於莊王。莊王曰：“何如？”司馬子反曰：“憊矣！”曰：“何如？”曰：“易子而食之，析骸而炊之。”莊王曰：“嘻！甚矣憊！雖然，吾今取此然後而歸爾。”司馬子反曰：“不可。臣已告之矣，軍有七日之糧爾。”莊王怒曰：“吾使子往視之，子曷為告之？”司馬子反曰：“以區區之宋，猶有不欺人之臣，可以楚而無乎？是以告之也。”莊王曰：“諾。舍而止。雖然，吾猶取此然後歸爾。”司馬子反曰：“然則君請處於此，臣請歸爾。”莊王曰：“子去我而歸，吾孰與處於此？吾亦從子而歸爾。”引師而去之。（《公羊傳·宣公十五年》）《春秋》三傳，《公羊傳》與《穀梁傳》是以解釋《春秋》經文為主。梅桐生如是解釋：久攻不下，軍中隻剩下七天的糧草了，準備撤軍。這時楚莊王派司馬子反去偷看宋國國都裏的情況。司馬子反登上楚軍為攻城而堆成的小山時，碰巧宋大夫華元這時也登上宋軍為守城而堆的小山，兩人打了個照麵。華元告訴司馬子反，宋國城中早已斷糧，人們相互交換自己的子女殺了吃，用屍骨當柴燒。司馬子反很感動，主動將自己軍中隻剩七天糧草的情況告訴了華元，回來向楚莊王彙報後，楚軍終於撤軍。司馬子反作為國君的使者，違背了國君的命令，與敵人通報軍情，從正常的意義上說，司馬子反的行為是違背君臣大義的，是大逆不道的，但司馬子反又出於同情宋國人民的感情，他雖然違背君命，卻在更高的層次上符合上天愛民之意，是值得讚賞的愛民之舉[]。從梅先生的論述可以看出，在楚王心目中，民本思想應當大於忠孝主義的。