乃惟成湯克以爾多方簡，代夏作民主。慎厥麗，乃勸；厥民刑，用勸；以至於帝乙，罔不明德慎罰，亦克用勸；要囚殄戮多罪，亦克用勸；開釋無辜，亦克用勸。今至於爾辟，弗克以爾多方享天之命，嗚呼！（《尚書·多方》）如果君主能夠做到“明德慎罰”，那麼顯然就能保證人民的人身與財產的安全，那麼整個社會就能形成寬鬆而又和諧的社會環境。反之，如果不保護民眾的話，那麼就可能出現極壞的結果。例如：王若曰：“誥告爾多方，非天庸釋有夏，非天庸釋有殷。乃惟爾辟以爾多方大淫，圖天之命屑有辭。乃惟有夏圖厥政，不集於享，天降時喪，有邦間之。乃惟爾商後王逸厥逸，圖厥政不蠲烝，天惟降時喪。”（《尚書·多方》）夏、殷的君王和各國諸侯大肆淫逸，尤其夏王考慮政事時，不是為了保護老百姓，於是上天降下了這亡國大禍，舍棄夏國。
3.畏民帝曰：“……無稽之言勿聽，弗詢之謀勿庸。可愛非君？可畏非民？眾非元後，何戴？後非眾，罔與守邦？欽哉！慎乃有位，敬修其可願，四海困窮，天祿永終。”（《尚書·大禹謨》）百姓與君王生死相依，因此君王要盡職盡責，不要使天下百姓陷入困苦窮貧的境地。這段話顯示的是君王畏懼的對象是百姓，沒有了百姓，誰來保家衛國呢？可見，人民群眾才是維護國家生死存亡的決定性力量。
述大禹之戒以作歌。其一曰：“皇祖有訓，民可近，不可下。民惟邦本，本固邦寧。予視天下愚夫愚婦一能勝予，一人三失，怨豈在明，不見是圖。予臨兆民，懍乎若朽索之馭六馬。為人上者，奈何不敬？”（《尚書·五子之歌》）皇祖指大禹。人民群眾有了穩定的生活，那麼國家才能安寧和發展。人民是國家的根本。麵對民眾，治理人民，就像用腐朽的繩子駕馭六匹馬拉的車那樣懼怕危險，小心謹慎。作為一個統治者，對治理國家又怎麼能不謹慎呢（參文白十三經）？
惟三祀十有二月朔，伊尹以冕服奉嗣王歸於亳，作書曰：民非後，罔克胥匡以生；後非民，罔以辟四方。皇天眷佑有商，俾嗣王克終厥德，實萬世無疆之休。（《尚書·太甲中》）人民如果沒有君主，就不能相互扶助而生存下去；君主如果沒有了人民，也就無法統治四方。這顯示了君主和人民唇亡齒寒、輔車相依的關係。
“天視自我民視，天聽自我民聽。百姓有過，在予一人，今朕必往。”……“勖哉，夫子！罔或無畏，寧執非敵。百姓懍懍，若崩厥角。嗚呼！乃一德一心，立定厥功，惟克永世。”（《尚書·泰誓中》）古人認為天有意誌和知覺，可以視聽。民眾的眼睛就是上天的眼睛，民眾的耳朵就是上天的耳朵。天的視聽通過人民的視聽來體現，所以官員應當按照人民的意願和喜好辦事。這樣才能夠永遠安定老百姓（參文白十三經）。可以說畏民思想已把民本思想發展到了極致。
4.安民“安民”即是使民眾安居樂業。如：命之曰：“朝夕納誨，以輔台德。若金，用汝作礪；若濟巨川，用汝作舟楫；若歲大旱，用汝作霖雨。啟乃心，沃朕心，若藥弗瞑眩，厥疾弗瘳；若跣弗視地，厥足用傷。惟暨乃僚，罔不同心，以匡乃辟。俾率先王，迪我高後，以康兆民。”（《尚書·說命上》）王在這裏打了很多的比方，以期求下屬的提醒和教導，從而達到使天下百姓安居樂業的目的。這裏的比方是：如果我是鐵器，你當做磨刀石，你可以使我這個鐵器更加鋒利。如果要渡過湍急的大河，那麼你就是我的船與槳。如果碰到年歲大旱的話，你就是那久旱的甘霖。如果赤著腳走路不注意地下的物體的話，那麼腳極有可能會因此而受傷。
5.憐民天矜於民，民之所欲，天必從之。（《尚書·泰誓上》）上天憐憫老百姓，老百姓希望辦到的事情，上天必定順從。
俾萬姓鹹曰：“大哉！王言。”又曰：“一哉！王心。”克綏先王之祿，永厎烝民之生。（《尚書·鹹有一德》）作為君王的能夠讓人人稱讚，就能保守天賜給先王的福氣，達到使老百姓的生活美好的目標。
“今命爾予翼，作股肱心膂。纘乃舊服，無忝祖考，弘敷五典，式和民則。爾身克正，罔敢弗正，民心罔中，惟爾之中。言汝身能正，則下無敢不正。民心無中，從汝取中。必當正身示民以中正。夏暑雨，小民惟曰怨谘。夏月暑雨，天之常道，小人惟曰怨歎谘嗟。言心無中也。冬祁寒，小民亦惟曰怨谘。冬大寒，亦天之常道，民猶怨谘。厥惟艱哉！思其艱以圖其易，民乃寧。”（《尚書·君牙》）人民生活十分不容易。夏天大熱大雨，這樣民眾隻有怨恨嗟歎；冬天嚴寒大雪，老百姓也隻知道怨恨歎息。君王應當時刻考慮百姓的艱難，不懈地開展五常的教育，用來和諧人民，這樣老百姓就安寧了。
天亦哀於四方民，其眷命用懋。（《尚書·召誥》）民眾困苦，故上天關懷、愛護四方的民眾，哀憐四方的民眾。
“民惟邦本，本固邦寧”。這種民本思想萌發於《尚書》，到春秋戰國經儒家學派的闡釋，逐漸形成為完整的政治學說，為曆代開明的政治家所信奉。曹大林認為，敬天保民本是周人的傳統思想。但是周人隻是把天作為最高主宰的，保民隻是為了敬天，為了實行天的意誌[]。