舜是中華民族人文始祖，千古一帝；被後人尊為“道德始祖”、“百孝之首”、“文明之元”。不少學者認為，舜所推行的五常之教將自然的家庭血緣親情升華為理性的家庭人倫規範，開創了中華道德文化之先河，更奠定了我們文明古國禮儀之邦的根基。
在漢語中常有“堯天舜日”，“人皆可以為堯舜”之類的說法。“堯天舜日”說明堯舜為理想社會的聖主賢君，是百姓的救星。“人皆可以為堯舜”，表明人們將堯舜視為最高的人倫楷模。堯舜的德行品格為民立極，樹立了做人的標準，這成為了人生追求的最高境界。舜以其身體力行所創造的文化為後世所敬仰，也使中華民族得以延續不輟。四大文明古國大多出現文化斷層，唯有中華民族的傳統文化數千年以來內涵不輟。究其原因，主要是中華民族文化的核心——道德文化連續過去、現在和未來的紐帶作用（相關論述參見李德勳《舜文化初探》）。舜文化博大精深，其內涵豐富遠非一般學科所能比擬和概括的。舜文化核心主要表現在民本思想、孝、中和、禮法等方麵。
李學勤指出，經有《六經》、《五經》、《七經》、《九經》、《十二經》到《十三經》等說，甚至清代段玉裁還有《二十一經》之說。《十三經》從問世到定型，有一個發展增益的曆程。在西漢時，隻有五經，即為《易經》、《書經》、《詩經》、《周禮》、《左傳》，並把它立於學宮。東漢的時候，增加了《儀禮》、《禮記》，後人稱之為“七經”。唐朝初年，又增加了《公羊傳》、《穀梁傳》，後人稱之為“九經”。在唐文宗開成年間，又增加了《論語》、《孝經》、《爾雅》，人稱為“十二經”，並刻石國子學。到了南宋的時候，又在“十二經”的基礎之上，增加了《孟子》。關於《十三經》的排序，傳統的次序為：《周易》、《尚書》、《詩經》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《左傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》、《論語》、《孝經》、《爾雅》與《孟子》，這當然是因為《孟子》最後擠進《十三經》而形成的曆史的、自然的排序。但是自南宋朱熹撰成《四書集注》以後，明清兩代將其列為士子科舉考試的標準專用書目，《孟子》無論從地位還是影響方麵都大大超過了《孝經》與《爾雅》。同時從我們今人的觀點來看，《爾雅》雖號稱“六經之梯航”，但畢竟是一部經學訓詁之書。因此我們在本書的編排方麵，在前人基礎上有一點小的更動，即將《孟子》置於《論語》之後，《孝經》與《爾雅》之前，這樣《十三經說略》的次序就成為《周易》、《尚書》、《詩經》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《左傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》、《論語》、《孟子》、《孝經》與《爾雅》。我們認為這樣更能準確反映《十三經》的次序，也更能體現曆史事實與現實標準（以上論述參李學勤[]）。因此《十三經》的次序我們按李先生編出的次序來加以考察的，版本為阮元《十三經注疏》。
《穀梁傳》和《公羊傳》是解釋《春秋左氏傳》的，少有論及孝、民本、信等內容；因此本書不選用。《周禮》、《儀禮》裏麵內容多涉及禮樂，也少有論及孝、民本、信等內容的；因此本文也少有論及。《爾雅》是一部字典，故而本書不加以探討。本書主要論及《論語》、《孟子》、《左傳》、《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《孝經》中舜文化的內涵。
《論語》、《孟子》、《左傳》、《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《孝經》內容博大精深，其思想之豐富，其文筆之優美，令人驚歎。本文主要從“孝”、“民本思想”、“信”、“和”、“禮”和“法”等方麵來探討舜文化之內涵。必須指出的是，我們在文中注明的“參文白十三經”的注釋大多經過我們的修改，不局限於原來的注釋。在文中“文白十三經”實際上是“文白對照十三經”的簡稱。