徐保財在威海衛福德莊村是上有父母雙全，下有妻子和兩個孩子，按裏說，有這麼多牽絆，他應該不至於到這海外來謀生。
徐保財自己說，在他出來的那一年，他們福德莊村是鬧蟲災，使得莊稼幾乎絕收，這麼多張嘴要吃，許多村裏的勞力就被迫外出討生活。
有一天，村裏一個叫狗剩的人回來告訴村裏人一個天大的好消息，說是威海衛的英國人正在招募人工，到國外去能賺到大錢，而且出國之後，工錢有一半會在國內發到家裏人的手上。就在村民們都苦無出路的時候，這無疑是一個振奮人心的好消息。
為了自己的妻兒老小能有飯吃，徐保財就和村裏二十幾個青壯勞力就來到了威海衛，進了英國人招募的華工營。來到了法國。
來到法國的英軍華工營，被分配到英軍前線做挖掘塹壕和維護塹壕的工作。因為村裏二十幾個人都是一起報的名，編號都挨著個，從離開福德莊村開始，他們都是在一起，在前線的塹壕裏，也是在一個小隊。
一次英軍與德軍的陣地拉鋸戰中，德軍突破了英軍的防線，大批的德軍衝上了英軍的陣地，徐保財他們當時就在塹壕裏，第一道塹壕裏的英軍幾乎全部陣亡，德軍越過第一道塹壕，衝進了英軍陣地的腹地，當時就在塹壕裏的華工也不得不拿起手中的工具與衝上來的德軍展開了近身的肉搏戰。
等到英軍的援軍趕到時，陣地上的人包括華工在內都幾乎全部陣亡。存活下來的人隻有少數幾個人，徐保財就是這其中的一位。
他是因為自己家的一位叔叔，死死地把他撲倒在塹壕裏，用自己的身子覆蓋住了他，而他的叔叔背上被德**捅了好幾個窟窿，而叔叔死死地捂住了他的嘴，不讓他發出聲來。
叔叔的血染紅了徐保財全身的衣服，後來上來的華工在清理塹壕的時候，都以為他死了，沒有想到在搬動他的時候，他還在呼吸著，就把他送到了戰地醫院。醫生檢查他，除了被刺刀捅了一下肩膀之外，就再沒有其他的傷。
與徐保財一起來的同村人，除了他之外，其他人在那次戰鬥中全部陣亡了。
徐保財要文祥代寫的家信其實隻有短短的幾句話，是文祥根據他的意思給他加了一些補充。徐保財要文祥代寫的書信如下：
父母高堂：
拜上，
兒已離家一年有餘，遠在他鄉，甚是掛念，兒在此，甚好。二老不必牽掛，兒不能於膝前侍奉雙親，為兒不孝。萬言難與以表。
有一事得跪地泣稟與鄉人，同村鄉黨，兼以蒙難，唯存吾得以苟活，泣及之甚。
吾妻秀珍，上要侍奉雙親，下要撫育雙兒，甚苦，夫如得以返鄉，當做牛做馬以報。
吾兒，當以孝敬長輩，就此甚念。
萬裏至親
敬上
徐保財
民國七年夏秋