貨郎的貨擔裏都是一些日常生活中的小物件，比如什麼針啊線啊，什麼以物換物換來的繡帕什麼的。這些小物件如果到鎮上的店鋪裏去買的話，很便宜，在貨郎的貨擔裏，價錢會翻好幾倍，如果是以物換物的話，還可能不止，因為貨郎會把別人拿來換的東西狠狠地殺價，同時會抬高自己東西的價格。這樣一殺一抬，利潤就可觀了。
這樣生活中必不可少的小物件，有時候人們明明知道自己吃了虧，但還是會達成這樣的交易。為的就是圖個方便。
在許多交通不便利的山區，貨郎成為生活中互通有無必不可少的一道環節。他們把城鎮上廉價的一些生活必須的小物件帶進山裏，再從山裏用白菜的價格收得藥材和幹貨販到城裏。
山裏人因為消息不靈通，貨郎往往是用一把糖就能換回一捆上好的藥材。一顆針線就能換回一包好的幹貨。
於文勝在有一次進山返回的途中，遇上了山賊，在江湖上許多的強盜和土匪，都告誡手下，不要去搶貨郎，因為貨郎大多數的交易都是以物換物，而且一整擔的小物件也沒幾個錢，如果把貨郎給搶了，貨郎們不來了，就會給生活帶來很大的不便。這樣得不償失的事情，被綠林中人所禁止，默默地成為江湖上一條不成文的規矩了。
而於文勝遇到的山賊，可能是小毛賊，不懂江湖規矩，也可能是臨時起意的山裏無賴，反正跳出來把於文勝給搶了，發現於文勝身上沒多少錢時，有點惱火的山賊踢了他幾腳，然後隨手就把他的貨擔給拋下了懸崖。
貨擔是於文勝的家，現在家都沒有了，於文勝再幹貨郎沒有了家夥什，就像唱戲的沒有了行頭。幹不成了。被逼無奈的於文勝為了生計，隻好到外麵去闖蕩。
這一闖就闖到了法國，來到法國，被分到前線挖戰壕。英國人做事要求嚴謹，挖的戰壕有一人多深，壕溝兩邊土鬆動的地方，還要用木板加固。有時，一發炮彈落到戰壕上方，戰壕裏的人就會被崩塌的土方給埋沒了。
呆在陰雨綿綿的戰壕裏，是一種極端難受的事情。好多的人都是滿身的虱子，有的還得了皮膚病。有一次，於文勝在打木樁加固戰壕的時候，揚起的手已經超出了戰壕的高度，這時正好一塊彈片飛過來擊中了他的左手，左手被旋轉的彈片幾乎給削沒了。於是就來到了醫院的華工醫療科室。
文祥看到整個華工科室裏，已經是人滿為患，這裏的華工營全部都是在前線勞作，挖戰壕，修戰壕，搬運物資上前線，再把傷員從前線抬下來。過的都是槍林彈雨的生活，身上掛彩那是經常的事，能夠保住性命，就已經是上帝在保佑。說不定哪天，一不小心小命就交代了。