相傳，皮格馬利翁是希臘神話中的塞浦路斯國王，善雕刻。他不喜歡塞浦路斯的凡間女子，決定永不結婚。古希臘有一則寓言：一個塞浦路斯雕刻師，名字叫做皮格馬利翁。他傾注了畢生的心血，廢寢忘食、夜以繼日地工作，用象牙雕刻了一尊愛神雕像。
這尊雕像經過他的艱辛雕琢，顯得神韻兼備、超凡脫俗。他愛上了這尊雕像，逐漸相思成疾、憔悴不堪，最終奄奄一息。
最後，他一再懇求維納斯給這尊雕像以生命，維納斯為他的癡迷所感動，終於答應了他的請求。他如願以償，和有了生命的雕像結了婚。
皮格馬利翁的故事一直被人們傳誦至今，足見其對後人生活態度的影響之深。心理學家還從這個故事中，心理學家演繹出一個新的名詞：皮格馬利翁效應。在自我塑造的過程中，每個人都是自己的“皮格馬利翁”，而在塑造的心理動機上，自我期待起了關鍵的推動作用。
心理學家認為：自我期待是自我塑造的根本源泉。一個人隻有有所期待，才會在實際行動中對自己進行塑造。一旦這種期待消失了，自我塑造也就不複存在了。
自我塑造，猶如生命美麗的翅膀。海倫說：“當你感到塑造自己的力量推動你去翱翔時，你是不應該爬行的。”
自我期待是一種無形但巨大的力量，它推動人們不斷地塑造、完善自我。存在主義哲學家薩特說：“你想成為什麼，你就會成為什麼。”
1968年，兩位美國心理學家來到一所小學，他們從一至六年級中各選出3個班，在學生中進行了一次 “發展測驗”。然後他們將有優異發展潛能的學生名單交給有關老師。八個月後，兩位心理學家又來到這所學校進行複試，發現名單上的學生成績有了顯著進步，而且性格更為開朗，求知欲望更強，敢於發表意見，與老師、同學的關係也特別融洽。
在這八個月中，雖然老師始終把這些名單藏在內心深處，但絲毫掩飾不住內心的喜悅，他們的熱情通過眼神、笑容、音調滋潤著這些學生的心田。學生潛移默化地受到影響，因此變得更加自信，奮發向上，在不知不覺中更加努力學習，結果有了飛速的進步。
有這樣一則故事：20世紀40年代，美國費城的一個深夜，有一家酒店突然起火。當時258名旅客多數正在酣睡，那些還沒有睡的人們，看到旅館所有的房間已被滾滾濃煙籠罩。他們撥打了火警電話，然後一邊救火，一邊等著火警救援。盡管消防隊員趕來了，但求生的本能，還是使許多人開窗從高樓跳下，一個個軀體直挺挺地砸在人行道上，發出恐怖而沉悶的響聲，然後歸於寂靜。
這時，有一個姑娘和跳下樓的遊客一樣，也站在七樓的一個窗口，看到背後的熊熊火光。隻見她鎮靜地看了看窗下，大聲高喊著：“我希望活著，我希望活著！”然後縱身躍下……奇跡發生了，她成了幾百人中唯一一名幸存者。而且這個姑娘空中躍下的驚人一瞬被過路的大學者阿諾德抓拍了下來，定格在曆史寫真的膠片裏，供更多活著的人們回味……
那個幸運的姑娘也許並不知道什麼是期待的皮格馬利翁效應，但她在關鍵時刻卻用它救了自己的生命。
自我期待的作用是巨大的，很多人在關鍵時候往往是通過一種強烈的欲望催發成功的心態，使問題迎刃而解。
有一位成績一般的高中生，他的夢想是考上萬眾矚目的清華大學。他雖然知道夢想與現實的距離還很遙遠，但總在內心告訴自己一定能實現。他的方法是每天在清晨醒來時對自己說“今天要為清華的生活努力學習”，而晚間入眠時則告訴自己“真好，今天為上清華的夢想做了許多努力”。
就是靠著一種不可思議的信念，這名高中生從普通到優秀，直到最終實現了“清華夢”。案例中的高中生的奮鬥過程中，起主要作用的就是自我期待，而且至關重要的是夢想作用。我們希望，每個人都可以成為自己的皮格馬利翁。
當一個人不被重視得不到激勵、甚至充滿負麵評價時，他往往會受到負麵信息的左右，對自己做比較低的評價。而當一個人被充分信任和讚賞時，他則容易受到啟發和鼓勵，往更好的方向努力，隨著心態的改變，行動也越來越積極，最終作出更好的成績。皮格馬利翁效應就是這樣一種奇跡：“說你行，你就行，不行也行；說你不行，你就不行，行也不行。”走進美國航天基地的人，會看到一根大圓柱上鐫刻著這樣的文字：“If you can dream it ，you can do it.”這句話可譯為：“如果你能想到的，你就一定能做到。”想得到，做得到。心有多大，夢想就有多大，夢想有多大，成就就有多大。